CONCORD, North Carolina — Tony Stewart, che si è innamorato della NHRA mentre taggava insieme alla fidanzata Leah Pruett nelle sue gare delle ultime due stagioni, sarà una parte ufficiale dello sport nel 2022. Il pilota NASCAR Hall of Fame aggiungerà due voci NHRA a tempo pieno a Tony Stewart Racing la prossima stagione: una voce di carburante per Pruett e una macchina divertente per Matt Hagan.
“È un’opportunità davvero unica per controllare il mio destino con il mio quasi marito in uno sport di cui sono assolutamente appassionato”, ha detto Pruett all’Associated Press. “Questa è un’esperienza e un’opportunità che nessuno si lascerebbe sfuggire, e mi sento come se avessi preparato tutta la mia vita per qualcosa di simile — per applicare tutti i miei talenti a qualcosa di grandioso in partnership e al fianco di qualcuno che condivide gli stessi obiettivi.”
Pruett e Hagan attualmente competono per Don Schumacher Racing, che mercoledì ha annunciato che l’otto volte campione del carburante Tony Schumacher tornerà nella squadra il prossimo anno in un ingresso a tempo pieno e sarà accoppiato con l’attuale capo dell’equipaggio di Pruett.
Stewart ha seguito il suo annuncio giovedì (a zMax Dragway vicino a Charlotte Motor Speedway) e ha detto che il nuovo team NHRA opererà al fianco dei suoi team di auto sprint nell’impianto di 25.000 piedi quadrati di TSR a Brownsburg, nell’Indiana. Stewart, co-proprietario del team NASCAR Stewart-Haas Racing, ha vinto 27 campionati proprietari in sprint car racing.
“Non è stato fino a quando ho incontrato Leah e ho iniziato ad andare regolarmente alle gare, dove ho visto la strategia e la preparazione in prima persona, che l’ho capito veramente”, Stewart, che ha attraversato una scuola di drag racing l’anno scorso, ha detto all’AP. “Ho infastidito tutti nel paddock facendo così tante domande, incluso Don Schumacher, e più ho imparato a fare drag racing, sapevo che non volevo essere uno spettatore. Volevo avere un ruolo ed essere all in.”
Pruett è alla sua 25a stagione NHRA, entrando nel drag racing come un bambino di 8 anni nella junior league. Ha vinto il campionato 2010 NHRA Hot Rod Heritage Racing Series nella classe Nostalgia Funny Car e ha trascorso gli ultimi otto anni avanzando attraverso Top Fuel.
Il 33-year-old ha fatto il doppio dovere per diversi anni, anche in competizione nel NHRA fabbrica Stock Showdown. Ha vinto il titolo 2018 per Schumacher.
Hagan, che ha guidato per Schumacher dal 2009, è il tre volte campione in carica di Funny Car. Attualmente guida la classifica Funny Car con tre gare rimanenti nella stagione. Ha 39 vittorie di eventi.
“Don Schumacher è stato un capitolo enorme nella mia carriera agonistica e abbiamo vinto un sacco di trofei e più campionati insieme”, ha detto Hagan. “Questo prossimo capitolo con Tony Stewart è uno che sono eccitato per. Sono pronto a correre. Sto saltando in questo nuovo programma con due piedi e sono fiducioso nel pacchetto che stiamo portando nella stagione 2022 con TSR.”
Poiché TSR sarà un cliente Schumacher, Stewart dovrebbe essere un team Dodge in NHRA, ma non ha fatto un annuncio del produttore giovedì. Stewart-Haas Racing è un team Ford in NASCAR e Ford compete anche in NHRA e ha aiutato Stewart imparare a guidare un dragster da quando si è infatuato con la serie di corse.
Stewart e Pruett si sposeranno il mese prossimo e il tre volte campione NASCAR ha detto che avrebbero rinunciato a una luna di miele per essere pronti per l’apertura della stagione NHRA febbraio. 17-20 presso Auto Club Raceway a Pomona, California.
Nessuno dei due si aspetta che si formino tensioni in questo nuovo capitolo della loro relazione, che Pruett ha chiaramente definito: “Sono il miglior pilota di carburante di Tony Stewart Racing.”
” Penso che andrà bene, voglio dire, non sarà flatline, ci saranno impulsi in esso perché abbiamo cuori e battono”, ha detto Pruett. “Ma sappiamo che questo funzionerà. Vedendo le cose che sono accadute all’interno di altre serie e squadre e tracce, sono stato in grado di capire il suo processo di pensiero di risolvere i problemi e trovare soluzioni.
” Mi ha fatto essere come, ‘Quello è qualcuno mi piacerebbe lavorare con, sapendo dove la sua testa e il cuore sono.’Andare avanti e lavorare insieme, questo non è saltare in qualcosa di sconosciuto, ho visto come lavora in prima persona.”
Stewart ha detto che lui e Pruett hanno appena discusso su come gestire il loro nuovo rapporto di lavoro.
“Ho una comprensione di ciò che deve accadere dal lato professionale, e il lato racing è il lato racing”, ha detto Stewart. “Non si portano le cose professionali al lato personale, e viceversa. Leah è una donna intelligente, è una donna d’affari intelligente, e capisce che ci deve essere una differenza tra proprietario e autista, e non penso che crei un ambiente malsano per me essere il proprietario dell’auto e lei l’autista.
“Non mi sento come se questo ci mettesse in relazione con qualsiasi tipo di legame o situazione. Non abbiamo motivo di non andare d’accordo.”