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Ogni volta che vai al negozio e compri la spesa, o prendi una mela fresca dall’albero, ti godi i frutti dell’industria agricola. Coltivare il suolo per l’agricoltura e allevare il bestiame cadono tutti sotto la bolla dell’agricoltura. Tuttavia, c’è un altro aspetto di questo settore che molte persone trascurano — ed è la scienza agricola. Cosa fa questo settore e come si differenzia dall’agricoltura?
Oggi, daremo uno sguardo più da vicino i diversi tipi di scienze agrarie e le varie lauree e carriere che si possono perseguire in questo campo.
Che cos’è la scienza agraria?
Definiamo la scienza dell’agricoltura come le scienze che comprendono tutto, dalla produzione di alimenti e fibre alla coltivazione del suolo e delle colture e alla lavorazione degli animali.
Questa definizione suona simile a quella dell’agricoltura, con una grande differenza. L’agricoltura è la pratica e l’atto di piantare colture e bestiame da corsa. La scienza agricola, d’altra parte, consente ai ricercatori di studiare la scienza dietro di essa. In questo modo, è un termine ancora più ampio di agricoltura.
Branche della Scienza agraria
Ci sono così tante branche della scienza agraria che ci sarebbe difficile definirle tutte. Ancora, diamo uno sguardo più da vicino a quelli che abbiamo più familiarità con.
Biotecnologie agricole
Gli scienziati definiscono la biotecnologia come lo “sfruttamento di processi biologici per scopi industriali e di altro tipo.”I bio tecnici agricoli utilizzano strumenti come l’ingegneria genetica e i marcatori molecolari per modificare gli organismi viventi — piante, animali e microrganismi — per l’uso in agricoltura.
Patologia agricola
La patologia è lo studio della malattia. Nella patologia agricola, gli scienziati studiano le malattie che colpiscono sia il bestiame che le colture alimentari e trovano modi per trattarle e prevenirle. Una malattia non controllata può spazzare via un intero raccolto o una mandria di animali, quindi la patologia è un ramo essenziale della scienza agricola.
Orticoltura
L’orticoltura è la scienza del giardinaggio. Comprende la floricoltura — coltivazione di fiori-floristica, produzione di vivai e orticoltura paesaggistica sotto il suo ombrello. Troverai orticoltori ovunque, dal tuo negozio di fiori locale alla cura di elaborati giardini pubblici e alla progettazione di paesaggi mozzafiato nel tuo parco a tema preferito, solo per citarne alcuni.
Scienza del suolo
Gli scienziati del suolo studiano il suolo sotto i nostri piedi come risorsa naturale. Questi ricercatori gestiscono tutto, dalla mappatura e classificazione alle proprietà chimiche del suolo e come garantire la fertilità per la crescita delle colture. Questo ramo dell’agricoltura è necessario per tutto, dalla produzione alimentare alla conservazione ambientale. Dobbiamo capire il terreno per usarlo e preservarlo per le generazioni future.
Tecniche di produzione
Gli scienziati agricoli sono sempre alla ricerca di nuovi modi per migliorare le tecniche di produzione e avranno specialisti focalizzati su cose come i fertilizzanti e la gestione dell’irrigazione.
I tecnici della produzione agricola ci aiutano a migliorare la resa delle colture, che aiuta a mantenere il pianeta nutrito riducendo il nostro impatto sull’ambiente. I tecnici di produzione possono concentrarsi sull’abbassamento del consumo di acqua o sull’impianto di colture che sono naturalmente resistenti alle malattie, ai parassiti o alla siccità.
Produttività agricola
I ricercatori che si concentrano sulla produttività agricola guardano a due cose: quantità e qualità. Possono lavorare in laboratorio, sviluppando colture resistenti alla siccità, o potrebbero lavorare in un ambiente virtuale, eseguendo simulazioni sulla crescita delle colture. La produttività agricola è un ampio ombrello che copre una varietà di specialità.
Gestione dei parassiti
A nessuno piacciono i parassiti nel loro giardino e, in un campo commerciale, un’infestazione può essere devastante. I ricercatori sono sempre alla ricerca di modi nuovi e più sicuri per ridurre al minimo l’effetto dei parassiti sulle colture e sul bestiame per migliorare la salute e la produzione. Ciò può includere tutto, dalla creazione di pesticidi nuovi e più sicuri al lavoro con gli scienziati per creare colture e bestiame resistenti alle malattie e ai parassiti.
Produzione, conservazione e confezionamento
Una volta che le colture sono coltivate e il bestiame è pronto per la raccolta, gli scienziati agricoli sono responsabili delle tecniche che trasformano questi alimenti nei prodotti pronti da mangiare che sei abituato a trovare al supermercato.
Questi specialisti si concentrano su tutto, dal mantenere il cibo sicuro mentre sta facendo il viaggio al tuo negozio di alimentari locale, alla ricerca di modi per ridurre la dipendenza dell’azienda sulla plastica monouso per migliorare la sostenibilità.
Sostenibilità
L’agricoltura industriale moderna può essere dannosa per l’ambiente, quindi gli ecologisti agricoli sono costantemente alla ricerca di modi per prevenire e correggere eventuali impatti ambientali negativi. Possono trovare nuovi modi per allevare colture e bestiame, o guardare indietro nel tempo e studiare la pratica indigena dell’agricoltura di sussistenza.
Questa tecnica utilizzava la rotazione delle colture e altri strumenti per ottenere il massimo dalla terra senza spogliarla di tutti i suoi nutrienti naturali.
Ecologia della produzione teorica
Non tutto in agricoltura accade sul campo. Gli scienziati teorici possono creare modelli digitali per simulare il rendimento di una coltura in una varietà di circostanze diverse.
Questo è incredibilmente prezioso nell’agricoltura moderna, specialmente per le piccole imprese. Queste aziende agricole potrebbero non essere in grado di permettersi la perdita che si verifica se qualcosa va storto con un nuovo raccolto sperimentale o tecnica. Gli ecologisti di produzione teorica possono proiettare ciò che potrebbe accadere prima di piantare il loro primo seme.
Agricoltura di sussistenza
I ricercatori stanno imparando e aiutando a migliorare le tecniche di agricoltura di sussistenza in tutto il mondo. Questo campo si concentra sulla riduzione di cose come cibo e rifiuti agricoli, consentendo agli agricoltori di coltivare abbastanza cibo per sfamare tutti.
Le pratiche agricole di sussistenza risalgono all’inizio dell’agricoltura umana, e abbiamo dimenticato gran parte di questa saggezza quando abbiamo fatto il passaggio alle pratiche agricole moderne e industrializzate.
Produzione alimentare globale
La scienza agricola non si limita solo agli Stati Uniti. Gli scienziati studiano la produzione alimentare a livello globale, anche se potrebbero prestare maggiore attenzione ai paesi che producono ed esportano di più.
Questo campo include tutto, dalla quantità di cibo che stiamo crescendo al cibo importato ed esportato da ogni paese del mondo. In questo modo, possiamo tenere traccia della produzione alimentare e capire dove ci possono essere carenze o problemi.
Agroclimatologia e agrometeorologia
Agroclimatologi e agrometeorologi studiano il tempo e come potrebbe potenzialmente influenzare le colture e il bestiame in una determinata area.
Qualsiasi cosa, dalle estati calde e secche a una stagione autunnale extra-piovosa, può influenzare la crescita delle colture. Il cambiamento climatico sta avendo un impatto drammatico sull’agricoltura in tutto il mondo, e spetta agli agroclimatologi e agli agrometerologi prevedere come questi cambiamenti climatici influenzeranno la crescita delle colture globali.
Biologia
Questo campo è molto ampio, ma in generale, la biologia sarà uno dei rami più importanti della scienza agricola. La biologia comprende tutto, dai bioingegneri che creano nuove specie di colture alimentari ai veterinari che mantengono il bestiame sano in tutto il mondo e tutto il resto. La biologia fornisce il fondamento dell’agricoltura.
Ingegneria agricola
Questi ricercatori creano i dispositivi che rendono l’agricoltura più facile che mai, dai kit di test del suolo ai droni che monitorano i campi e tutto il resto.
La tecnologia sta cambiando il campo agricolo aprendo nuove strade e rendendo più facile che mai ottenere la migliore resa nonostante le mutevoli condizioni climatiche. Se vedete gli agricoltori che utilizzano sensori di umidità in rete per decidere quando irrigare, o fotografare il loro campo dall’aria utilizzando droni, ringraziare un ingegnere agricolo.
Economia agricola
Naturalmente, c’è anche il lato economico dell’industria agricola, e quel settore richiede uno specialista qualificato che comprenda sia la scienza dell’agricoltura che l’economia e il modo in cui si intrecciano. L’economia agricola svolge un ruolo enorme nella stabilità generale e nel sostentamento di un paese.
Questo elenco è solo un piccolo campione dei rami della scienza agraria che potresti potenzialmente studiare mentre lavori ancora nello stesso campo.
Ottenere una carriera in Scienze agrarie
Ci sono così tante carriere possibili in questo settore che è difficile sapere da dove cominciare. Secondo l’USDA, queste opportunità di carriera si suddividono in quattro categorie:
- di Gestione e di business: il 46%
- Scienza e ingegneria: 27%
- Cibo e biomateriali di produzione: 15%
- Educazione, comunicazione e servizi pubblici: 12%
Università di scienze agrarie, offrono una varietà di programmi a seconda dei vostri interessi. Se lavorare con gli agricoltori e migliorare l’ambiente fa appello a voi, prendere in considerazione una carriera come un arboricoltore — qualcuno che cresce e studia gli alberi, un paesaggista o un agricoltore. Se il lato manageriale del settore è più attraente, studiare business agricolo o economia e il tuo lavoro come economista o esperto di vendite.
Ci sono, letteralmente, centinaia di posti di lavoro che cadono sotto l’ombrello della scienza agricola. Se questo suona come un campo che ti interesserebbe, sarete in grado di trovare qualcosa che vi piacerà fare.
Guardare al futuro
La scienza agricola è un termine ampio, e abbiamo solo scalfito la superficie dei potenziali gradi e carriere che potrebbero diramarsi da questo tipo di scienza. Questi programmi possono essere più comuni nelle parti rurali del paese, ma si possono trovare corsi di laurea applicabili quasi ovunque nel mondo.
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