9/11 pilota di caccia ricorda ‘missione fallita’ per abbattere volo 93

Heather “Lucky” Penney, ex pilota della DC Air National Guard, dovrebbe essere famosa per la sua missione dell ‘ 11 settembre 2001 (9/11) per abbattere il volo United Airlines 93 — ma c’è una buona probabilità che tu non abbia sentito la sua storia. Penney è umile, e la sua modestia raggiunge così profondamente che quando riflette, lei non si vede come uno degli eroi di 9/11 – ma piuttosto un partecipante a una “missione fallita.”

Oggi, gira gli Stati Uniti, condividendo la sua storia. Ed è” quel periodo dell’anno ” di nuovo per Penney, mentre si avvicina un altro anniversario. Quest ” anno segna il 20 ° anniversario; stagione intervista assumerà un nuovo livello di aspettativa per quanto riguarda una storia che ammette che desidera si era rivelato molto diverso.

In quel giorno due decenni fa, il (allora) 26enne “rookie pilot” si svegliò con cieli blu e calore fuori stagione. Ma, a sua insaputa, sarebbe stato il giorno che l’ha cambiata (e l’aviazione) per sempre.

Ricorda il momento in cui ha sentito che un aereo aveva colpito il World Trade Center. E ‘ stato durante un tipico briefing mattutino alla Andrews Air Force Base. Qualcuno è entrato nella stanza per consegnare il messaggio. Supponendo che fosse un errore di “aereo dell’aviazione generale”, la riunione riprese. La porta si sarebbe aperta una seconda volta; questa volta, l’annuncio era chiaro — non è stato un errore.

E mentre circolavano notizie che un terzo aereo commerciale, il volo American Airlines 77, aveva colpito il Pentagono, la notizia di un quarto aereo dirottato — il volo United Airlines 93 — diretto verso Washington, D. C., cominciò a emergere.

Senza esitazione, il colonnello Marc “Sass” Sasseville — il comandante di Penney — si alzò e disse: “Fortunato, vieni con me.”

L’incarico quel giorno era una “missione suicida”, e a soli 26 anni, sarebbe probabilmente l’ultimo di Penney.

Tuttavia, Penney e Sasseville si adattarono e mentalmente preparati; non ci sarebbe stato tempo per i controlli pre-volo o per aspettare che arrivassero le armi per i loro caccia F-16. I due piloti sapevano cosa dovevano fare. Avrebbero “speronato” il jet della United Airlines (con i loro aerei) per abbatterlo.

“Rifiutare la missione non mi è mai passato per la mente”, ha detto Penney a Skies. “Semplicemente non lo ha fatto.” Non c’era modo che volesse ” rimanere indietro.”

“Non volevo rimanere a terra. Volevo prendere l’aereo e fare tutto il necessario per proteggere la nostra gente, per proteggere la nostra nazione, per proteggere il nostro modo di vivere. Quindi, non mi è mai venuto in mente di dire: ‘No'”, ha ricordato.

a Penney viene spesso chiesto chi le ha ordinato di speronare il suo aereo nel volo 93. La risposta è: nessuno. Una volta che gli ordini sono stati dati, il piano era “non detto.”E poiché non avevano armi, ci sarebbe stato solo un modo per fermare un aereo Boeing 757-200. Penney avrebbe speronato la coda, e Sasseville avrebbe colpito la cabina di pilotaggio.

Nessuno sopravviverebbe.

E se questo non fosse abbastanza tragico, all’epoca, il padre di Penney (John C. Penney) era un capitano della United Airlines, e questa era la sua rotta. Non aveva idea se l’aereo che doveva abbattere fosse il suo volo, ma sapeva che l’importanza della sua missione doveva avere la precedenza.

Alla fine, suo padre non era il capitano del volo 93, e l’aereo commerciale sarebbe andato giù per mano dei suoi eroici passeggeri — le loro storie raccontate per decenni da allora in poi.

“Credo davvero, e ho sentito per molto tempo, che siamo stati fallimenti della missione”, ha detto. “Non perché ci mancavano, ma perché il sistema ha fallito tutti. Ci e ‘voluto cosi’ tanto per riuscire a prendere l’aereo. Mi ha cambiato. . . . Non ho davvero pensato a 9/11 perché non abbiamo fatto nulla; siamo stati fallimenti.

“Non eravamo gli eroi quel giorno”, ha continuato. “I passeggeri del volo 93 erano gli eroi.”

Nato in una base aerea in Arizona, il padre di Penney (John) era un pilota dell’Air Force (LTV A-7 Corsair II). La famiglia si sarebbe poi trasferito in Florida e Hawaii come John sollevato ranghi. Penney ricorda idolatrare il cameratismo di suo padre e compagni piloti dell’Air Force gustato.

Andò al college credendo di poter essere un pilota di caccia — nessuno (incluso suo padre) le aveva detto il contrario. Sconfitto, quando ha imparato che potrebbe non essere un “opzione per lei, ha detto che ha preso il” percorso accademico.”Nel 1993, il Congresso rovesciò la legge che proibiva alle donne di volare in combattimento. Solo tre anni dopo, si sarebbe candidata alla Guardia Nazionale nel Distretto di Columbia, guadagnandosi le ali al programma di addestramento per piloti di jet congiunti Euro-NATO (pilotando i T-37 e i T-38). Nel 1998, è stata nominata ufficiale dell’Aeronautica. Penney si sarebbe unito all’Air Force come uno dei primi piloti da combattimento femminili ad entrare direttamente dall’addestramento del pilota.

“La prima e unica donna del 121st Fighter Squadron,” Penney “schierata nell’Operazione Iraqi Freedom per le prime operazioni di combattimento come cacciatrice di SCUD notturna nei deserti occidentali dell’Iraq, supportando anche le forze delle operazioni speciali.”Ha volato l’F-16 per 10 anni prima di prendere la difficile decisione di lasciare l’aviazione da caccia come madre single.

Oggi, dopo aver servito due turni di servizio in Iraq, il direttore di superiorità aerea della U. S. Air Force presso la Lockheed Martin Aeronautics Company detiene ben oltre 3.600 ore di volo – con oltre 1.000 ore nell’F-16.

“Non sono nemmeno sicuro di quanti aerei ho volato”, rise Penney. Lei rimane corrente nel settore dell’aviazione aziendale. Ma in questi giorni, lei ammette, la maggior parte del suo volo è in “aviazione d” epoca.”

Come esperto di politica di difesa e analista per il Mitchell Institute for Aerospace Studies, Penney è” ancora profondamente coinvolto nella sicurezza nazionale e nella difesa nazionale “e continua a cercare di pensare a come” abbiamo opportunamente risorse e preparare la forza aerea della nostra nazione.”

Ha recentemente lanciato Athena’s Voice, che descrive come “un’agenzia parlante di proprietà di veterani con veterane femminili che guidano il loro pubblico a salire a nuove altezze attraverso la saggezza delle loro esperienze.”

Come istruttore di volo certificato, Penney ama introdurre le donne all’aviazione.

“Le donne volano per l’avventura. Voliamo perché è un modo per dimostrare a noi stessi”, ha detto. “C’è questa straordinaria trasformazione del carattere e della fiducia quando le donne imparano a volare. . . . Diventano più sicuri. Sono disposti a correre più rischi. Imparano una disciplina e un’etica del lavoro che sono in grado di espandere per tutta la loro vita.

“E così, imparare a volare non è solo di diventare un pilota. Imparare a volare è davvero di scoprire se stessi e trasformare se stessi nella donna che sei destinato ad essere. Adoro l’aviazione e quanto mi è stato dato, e voglio essere in grado di restituire.”

È vista come un eroe per quello che era disposta a fare l ‘ 11 settembre 2001, ma non si vede come “speciale.”

” Mi è capitato di essere in piedi al banco Ops quando abbiamo finalmente ricevuto la chiamata. La verità è che ognuno di noi avrebbe preso la stessa decisione, sarebbe stato disposto a fare esattamente quello che ero pronto a fare — e ciò che i passeggeri del volo 93 hanno fatto”, ha detto.

“E sarò onesto think penso che la stragrande maggioranza delle persone, se fossero nella mia posizione, avrebbe preso la stessa decisione. In quel momento – quando la domanda nella missione era così chiara, e la necessità era così chiara — non mi è mai venuto in mente di dire di no.”

Durante un servizio commemorativo nel 2017, l’ex U. S. il vicepresidente Mike Pence ha dichiarato: “Senza riguardo alla sicurezza personale, si sono precipitati in avanti per salvare vite umane. Crederò sempre che io e molti altri nella Capitale della nostra nazione siamo stati in grado di tornare a casa quel giorno e abbracciare le nostre famiglie grazie al coraggio e al sacrificio degli eroi del Volo 93.”

L ‘ 11 settembre sarà per sempre ricordato come il giorno in cui gli aerei di linea commerciali furono dirottati per essere usati come armi del terrorismo. Tuttavia, a Penney, ricordando e rivivendo gli eventi ogni anniversario serve solo ai terroristi. Invece, sceglie di concentrarsi sulle attività mediative e di guarigione. Quando Penney e il suo ormai marito impostare una data per sposarsi, hanno scelto settembre. 12 con l’intento di fornire qualcosa di potente e positivo per oscurare inevitabili promemoria.

“9/11, per tutto il suo dolore e la tragedia, è davvero una storia da raccontare e ricordare. E negli anni dal 9/11, l’industria aerea è diventata più sicura, più accessibile . . . più abile e ancora più influente che mai”, ha detto il vicedirettore del National Air and Space Museum Christopher Browne, introducendo Penney durante una trasmissione CPAC.

Ma se chiedi a Penney, era “solo una spalla” che ha assistito alla storia. Ed è la sua missione di non raccontare una storia che attinge “paura e trauma e la ‘rabbia’ che attanaglia i nostri media oggi.”Sceglie, invece, di evidenziare gli eroi quotidiani di quel giorno e dei giorni successivi-le persone sono diventate gentili e premurose e hanno smesso di dare per scontate la vita e le relazioni.

“, di solito cerco di renderlo il più normale e il più basso possibile”, ha detto Penney. “Se il tempo è buono, volerò. E in un modo, per me, che onora i piloti in aria e l’equipaggio degli aerei che sono stati persi quel giorno.”

Mentre si avvicina il 20 ° anniversario dell ‘ 11/9, l’eredità non può riguardare solo il terrore e le vite perse, ma piuttosto come chiunque può connettersi con il proprio eroe interiore.

“Ed è anche un grande F-you a come i terroristi hanno abusato e deformato l’aviazione”, ha detto Penney. “E in molti modi, è per questo che ho cercato di rendere quel giorno il più sobrio e il più ordinario possibile-perché quello che stavano cercando di fare era interrompere il nostro modo di vivere.

“Stavano cercando di farci paura. Stavano cercando di dividere la nostra nazione, di cambiare lo stile di vita americano”, ha continuato. “Quindi, essendo ordinario, non è che non stia ricordando. L’intero slogan è ‘ Non dimenticare mai.’Ma sta dimostrando che anche di fronte alla paura, possiamo continuare con il nostro modo di vivere — rifiutando di avere paura e rifiutando di cedere alla paura e al trauma.”