konkurence mezi Chesapeake & Ohio Canal a Baltimore & Ohio Railroad netrvalo dlouho, než se zintenzivnila. Každý projekt si vybral ten samý den, aby se rozbil-4. července 1828. Zatímco průplav prorazil mnoho fanfár, včetně amerických a zahraničních hodnostářů, bohatého jídla a prezidenta Johna Quincyho Adamse, Projekt B&O Railroad začal v Baltimoru mnohem klidněji. Charles Carroll z Carrolltonu, poslední přeživší signatář Deklarace nezávislosti, převrátil první lopatu špíny pro průkopnickou železnici. Paradoxně to byla železnice, která trvala déle a zaznamenala větší úspěch.
největší střet mezi kanálem a železnicí přišel v úzkém pravém směru, kde řeka Potomac protíná horský hřeben v bodě skal, MD. Oba projekty soupeřily o tento úzký průchod a hořká čtyřletá právní bitva odložila oba pokračování až do roku 1832. Soudy rozhodly ve prospěch kanálu, ale železnice stále dosáhla Cumberlandu jako první-celých osm let před kanálem.
zatímco kanál viděl určitou prosperitu při přepravě uhlí, mouky, železa a vápence do Georgetownu a Hlavního Města v roce 1870, rychlost, kterou železnice mohla přepravovat zboží, postupně zastarala pomaleji se pohybující lodě kanálu. Kanál C&o nedosáhl dále než Cumberland; železnice pokračovala na Středozápad.