jednoho dne před 66 miliony let zasáhl asteroid o velikosti hory poblíž poloostrova Yucatán výbušnou silou odpovídající 100 bilionům tun TNT. V tomto kataklyzmatickém okamžiku skončila 165milionová vláda dinosaurů.
teorie asteroidů o zániku dinosaurů byla poprvé navržena v roce 1980. O více než deset let později byla identifikace kráteru Chicxulub v Mexickém zálivu stanovena kde a kdy.
pomocí kalkulačky dopadu vyvinuté geofyziky z Purdue University a Imperial College London získali vědci docela dobrou představu o tom, co se stalo v okamžiku nárazu a bezprostředně po—co je známé jako událost vyhynutí k-Pg (křída-Paleogen). Asteroid zasáhl Zemi rychlostí 40 000 mil (64 000 kilometrů) za hodinu, vytvořil kráter více než 115 mil napříč a okamžitě odpařil tisíce kubických mil horniny. Každé stvoření, které bylo dost blízko, aby bylo svědkem stávky, bylo okamžitě spáleno, spolu se všemi stromy a štětcem. V pobřežních oblastech, dopad vyvolal tsunami tak vysoko na 1000 stop (305 metrů), stejně jako zemětřesení vážnější než cokoli jiného, co zažili moderní lidé.
ale devastace teprve začala. Minuty po počátečním nárazu začaly pršet rozžhavené trosky, pokrývající zemi smrtícím popelem a nečistotami. Kolem dopadové zóny byla země pravděpodobně pokryta stovkami Stop skalních sutin. Necelou hodinu po nárazu se krajem prohnal strašný vítr, který srazil vše, co ještě stojí.
poté se popel, kouř a trosky v atmosféře rozšířily po celé planetě a proměnily Denní světlo v neustálý soumrak, který trval měsíce a možná roky. Teploty klesly a jídlo bylo stále vzácnější. Celé ekosystémy se zhroutily. Když bylo po všem, zahynulo 75 až 80 procent života na Zemi.
mnozí předpokládají, že dinosauři vyhynuli velmi rychle po úderu asteroidů. Ale, zatímco velké množství zvířat uhynulo v okamžiku dopadu a v týdnech bezprostředně následujících-zejména v blízkosti ground zero-globální masové vymírání chvíli trvalo, a ovlivnilo některé druhy dramatičtěji než ostatní. Mnoho malých savců, kteří žili mezi dinosaury, například, byli schopni přežít, protože žili v norách a mohli jíst téměř cokoli. Kromě toho se druhům, které žily ve sladké vodě, obvykle dařilo lépe než těm, které žily na souši.
mnoho vědců nyní věří, že událost vyhynutí k-Pg přišla v době, kdy byl svět v environmentálním toku a život se již potýkal. Časy byly pro dinosaury těžké: jejich svět se začal ochlazovat, a čelili významné konkurenci pro ubývající zásoby potravin. Ekologická rozmanitost se zmenšovala, jak druh po druhu nakonec podlehl.
paleontologové přiznávají, že stále mají mnoho otázek ohledně události vyhynutí K-Pg a jejího dopadu na prehistorický svět. Nevědí, proč některé druhy zemřely rychle, zatímco jiné se dokázaly udržet, nebo jak přesně událost ovlivnila jednotlivé ekosystémy po celém světě-zejména ty, které jsou daleko od dopadu asteroidu. Výzkum v regionech, jako je americký západ, kde exponovaná Skála nabízí jedinečné důkazy o této hrozné události, může jednoho dne poskytnout odpovědi.