odchylka prodeje je termín používaný k popisu rozdílu mezi předpokládanými nebo rozpočtovanými údaji o prodeji společnosti a celkovou částkou prodeje, ke které skutečně dojde v posuzovaném období. Rozpis rozptylu prodeje se může zaměřit na celkové vytvořené nebo shromážděné příjmy za dané období ve srovnání s předpokládanými údaji o prodeji nebo poskytnout podrobnější pohled, který zohlední rozdíly v jednotkových cenách. V ideálním případě bude míra rozptylu prodeje relativně malá, což znamená, že projekce výnosů jsou velmi blízké skutečnému objemu prodeje, ke kterému dochází.
v rámci rozptylu prodeje se specifika srovnání rozpočtových údajů a skutečných údajů budou lišit. V některých případech se rozptyl bude zabývat celkovým prodejem oproti předpokládanému prodeji a v rámci srovnání poskytne skutečné peněžní částky. Jindy, proces může být spíše rozptylem prodejního množství, s důrazem na rozdíl mezi počtem skutečných prodaných jednotek a počtem jednotek, které měly být prodány během tohoto časového rámce. Třetí přístup se zaměřuje na jednotkovou cenu uvažovaného zboží a porovnává předpokládanou jednotkovou cenu s cenou, kterou byli spotřebitelé skutečně ochotni zaplatit za prodané zboží.
jedním z nejjednodušších způsobů, jak pochopit myšlenku rozptylu prodeje, je zvážit pekaře, který předpokládá, že v průběhu týdne bude za danou cenu prodáno celkem 100 bochníků pumpernickel. Jakmile je tento týden dokončen, tržby jsou sečteny a bylo zjištěno, že pouze 96 pumpernickel bochníky byly skutečně zakoupeny spotřebiteli. To ponechává odchylku od prodejního množství ve výši záporných čtyř, což naznačuje, že pekárna nevedla tak dobře, jak se předpokládalo.
je-li odchylka od prodeje založena na jednotkové ceně, bude výsledek příznivý, pokud skutečné prodané množství vytvoří alespoň výši příjmu předpokládaného pro dané období. To znamená, že i když jsou některé z jednotek prodávány za prodejní ceny, které vedly k prodeji více jednotek, než se očekávalo, odchylka od prodeje je stále považována za příznivou, protože celkové údaje o prodeji převyšují předpokládané příjmy za dané období. Pokud nižší prodejní cena nestimuluje další prodeje, které tvoří rozdíl,bude odchylka prodeje vyjádřena spíše jako negativní výsledek než jako pozitivní.
analýza rozptylu prodeje může společnosti pomoci provést úpravy ve výrobě a stanovení cen, které pomáhají udržovat náklady v rozumných mezích a přitahovat pozornost zákazníků, která vede k prodeji. Pomocí tohoto přístupu je možné udržovat inventář hotového zboží, který splňuje poptávku zákazníků jak z hlediska jednotek, tak v jednotkových cenách. To zase pomáhá udržovat provozní náklady v rozumných mezích a umožňuje podniku realizovat nejvyšší možnou úroveň zisku z každé prodané jednotky.