v polovině 1970, kdy skupina na Právnické fakultě Brigham Young University stanovila vytvořit softwarovou aplikaci, která by automatizovala výrobu právní dokumentace založené na pravidlech, skupina vytvořila frázovou sestavu dokumentů, termín popisující proces používání softwarové aplikace (běžně označované jako šablona) pro generování vlastního dokumentu.
o několik let později se termín automatizace dokumentů stal populárním a zatímco mnozí považují tento termín za synonymum pro sestavení dokumentů, liší se tím, že ve skutečnosti popisuje proces vývoje šablon—budování skriptovací logiky (nebo obchodních pravidel) do textu dokumentu, ve skutečnosti transformuje dokument do šablony. Jinak řečeno, automatizace dokumentů popisuje proces technických šablon, zatímco sestavení dokumentů popisuje proces používání šablon ke generování vlastních dokumentů.
generování dokumentů je jedním z nejnovějších termínů aplikovaných na disciplínu a může být široce používán k označení obou částí procesu-transformace dokumentů do šablon a poté pomocí šablon pro generování vlastních dokumentů.
s tím bylo řečeno, skutečnost je taková, že většina lidí zapojených do disciplíny může použít některý z termínů zaměnitelně.