ve spojení s jakýmkoli řetězovým pohonem je vyžadován napínací mechanismus. Válečkový řetěz se obecně napíná pomocí napínáku řetězu nebo napínací kladky řetězu. Napínáky řetězu výrazně prodlužují životnost řetězového pohonu, v některých případech až o 30%. Dobrý napínač řetězu působí proti stárnutí a opotřebení řetězu a zároveň umožňuje stabilní cirkulaci řetězu.Napínák řetězu se snadno instaluje. Řetěz se pak automaticky napne po celou dobu životnosti.
jak již bylo zmíněno, řetěz může být také napínán pomocí řetězové napínací kladky, která typicky sestává z řetězového kola a kuličkového ložiska s hlubokou drážkou. Napínací kladky řetězu se používají pro kompenzaci protažení řetězu a jsou obecně vyrobeny z oceli nebo plastu (polyamidu), přičemž zejména plastová kola umožňují tichý provoz.
přítomnost napínacího mechanismu je důležitá nejen pro řetězové pohony, ale také pro řemenové pohony. Pro tyto pohony lze také použít napínák k napnutí řemenu.
v tomto scénáři se také používají napínače řemenů pro kompenzaci prodloužení řemenu a pro zabránění prokluzu v pohonu, čímž se zajistí menší opotřebení řemenu a řemenice.