byl to začátek roku 2009 a americká ekonomika měla každý měsíc více než půl milionu pracovních míst. Bublina na bydlení praskla a odstartovala nejhorší finanční krizi od Velké hospodářské krize. V únoru, několik týdnů poté, co složil přísahu, podepsal prezident Barack Obama americký zákon o oživení a reinvestici, stimulační balíček ve výši 800 miliard dolarů, jehož cílem je oživit ekonomiku a zachránit miliony před ztrátou domů a pracovních míst.
skryté v zákoně o obnově bylo něco, co v té době do značné míry uniklo pozornosti-90 miliard dolarů určených na výrobu čisté energie — elektrická vozidla, tranzit a školení pro Zelená pracovní místa. Podle mnoha účtů, že 10 procentní část stimulačního zákona změnila trajektorii obnovitelných zdrojů v Americe. Nyní, o 12 let později, s 36 miliony Američanů bez práce uprostřed ekonomického spadu z koronaviru, mohlo by to také sloužit jako model stimulačních opatření, která přijdou.
Joel Jaeger, výzkumný pracovník ve Světovém Institutu pro zdroje, uvedl, že země po celém světě již hledají příklady, jak posílit své ekonomiky a obnovitelné zdroje současně. „USA byly opravdu jedinou zemí, která investovala tunu do obnovitelné energie a efektivity budov,“ řekl Jaeger. „Udělalo to víc než kterákoli jiná země na světě.“
V roce 2008 byla větrná a sluneční energie jen výkyvy v elektrické síti USA: sluneční energie produkovala 0,1 procenta energie země; vítr méně než 1 procento. Obnovitelné zdroje byly na vzestupu, ale jejich příspěvek do elektrické sítě zůstal mizivě malý — téměř polovina pocházela z uhlí.
to se mělo změnit. Měsíce před volbami v roce 2008 začala skupina energetických expertů, vedená Carol Brownerovou, bývalou šéfkou agentury pro ochranu životního prostředí a Obamovou hlavní poradkyní pro energetiku a klima, vytloukat podrobnosti návrhu výdajů, který by mohl podpořit ekonomiku a také řešit některé z klimatických cílů nastupující administrativy.
„museli jsme se zaměřit na dlouhodobou stabilitu ekonomiky,“ vysvětlil Browner. „A pak jsme se dívali na iniciativy, které byly budovány dlouhodobě, v souvislosti s energií a zlepšováním a ochranou našeho zdraví a životního prostředí.“
V listopadu získali demokraté kontrolu nad oběma komorami Kongresu. Brzy poslali Obamovi stimulační balíček, který mimo jiné poskytl více než 25 miliard dolarů na výrobu obnovitelné energie, 20 miliard dolarů na Programy energetické účinnosti, 18 miliard dolarů na tranzitní programy a 10 miliard dolarů na modernizaci elektrické sítě v zemi.
a přestože byl zákon o obnově často zesměšňován-republikáni jej označili za „neúspěšný stimul“ – jeho účinek na obnovitelnou energii byl nepopiratelný. Dnes solární a větrné poskytují 9 procent elektřiny v zemi, zatímco uhlí kleslo na 23 procent. V dekádě následující po zákonu o obnově se výroba větru snížila a výroba slunečního záření se vynásobila faktorem 48.
Joseph Aldy, jediný ekonom Obamova týmu pro transformaci energie a životního prostředí, který je nyní profesorem veřejné politiky na Harvardské univerzitě, uvedl, že jedním ze způsobů, jak vidět obrovský úspěch zákona o obnově, bylo porovnat předpovědi americké energetické informační agentury před rokem 2009 pro růst větrné energie s realitou.
„odfoukli jsme to,“ řekl. „A když to mám na mysli, myslím tím, že do roku 2011 jsme byli podle prognózy EIA, kterou bychom do roku 2030 stanovili. Svět, ve kterém jsme měli do roku 2020 80 gigawattů větru? To si nikdo nepředstavoval.“
Clayton Aldern / Grist
tak jak to udělali? Pro začátek 90 miliard dolarů. Federální vláda nikdy neutratila tolik peněz na podporu čisté energie. Nešlo ale jen o přímou podporu stimulačních výdajů.
Browner uvedl, že jednou z nejinovativnějších částí zákona o vymáhání pohledávek byl krok k přeměně daňových úlev na hotovost pro vývojáře energie. Tehdy a teď, federální daňové úlevy pomáhají pokrýt náklady na mnoho projektů obnovitelné energie, i když většina malých energetických společností nedluží vládě dostatek daní, aby je plně využila. Vývojáři by obvykle prodávali daňový kredit velkým bankám za něco jako 0.90 $za dolar. „Dostali by peníze, které potřebovali, a někdo by dostal slevu na dani,“ řekla.
finanční krize vše vyvrátila a trhy všeho druhu se zhroutily a banky s sebou stáhly. „Trh s daňovými úvěry zmizel, jako doslova přes noc,“ řekl Browner. Mezi největší hráče na trhu patřily finanční firmy jako American International Group nebo AIG, dnes již zaniklá Lehman Brothers a další, které se buď zhroutily, nebo balancovaly na hraně bankrotu.
takže zákon o obnově udělal něco bezprecedentního. Namísto daňového úvěru federální vláda nabídla vývojářům hotovost až na 30 procent jejich projektových nákladů, čímž uvolnila překážku v srdci obnovitelných projektů a nakonec nalila 25 miliard dolarů do zelené energie. Developeři brzy začali znovu stavět nové solární elektrárny a větrné elektrárny.
dělníci dokončili instalaci solárních panelů financovaných federálními stimulačními fondy na vrcholu Vládní budovy v Lakewoodu v Coloradu v roce 2010. John Moore / Getty Images
„to byl skutečný zlom,“ řekl Kevin Lynch, generální ředitel pro vnější záležitosti společnosti Avangrid Renewables v Portlandu v Oregonu. „Myslím, že jsme v důsledku toho zdvojnásobili naši výrobní kapacitu v USA.“Avangrid, v té době zvaný Iberdrola Renewables, postavil 28 projektů, které těžily z grantů-ty, které Lynch očekává, budou i nadále poskytovat pracovní místa a daňové příjmy po celá desetiletí.
zákon o obnově také převedl peníze do programů určených ke stimulaci nových věd a technologií v oblasti čisté energie. 400 milionů dolarů bylo vyčleněno na spuštění agentury Advanced Research Projects Agency for energy neboli ARPA-E, jakéhosi vědeckého inkubátoru pro nové zelené technologie. (Trump opakovaně pohrozil, že jej zruší).
Ministerstvo energetiky také poskytlo společnosti investující do nových větrných, solárních a geotermálních energetických technologií garantované půjčky ve výši přibližně 4,6 miliardy dolarů. Ale tento program přišel na politickou cenu: Jednou z těchto společností byl Solyndra, výrobce válcových solárních panelů, který nakonec nesplácel svůj vládní úvěr ve výši 535 milionů dolarů a stal se republikánským heslem pro všechno špatné s stimulem.
„se Solyndrou bylo politické seno,“ řekl Aldy. Myslí si však, že skandál zastínil to, co bylo ve skutečnosti úspěchem; smyslem programu bylo riskovat technologie, které by mohly mít velké přínosy (a velká rizika). Program rozdělil peníze na mnoho projektů, které uspěly, včetně 300 megawattového solárního zařízení Agua Caliente v Arizoně a 99 megawattové granite spolehlivé větrné farmy v New Hampshire.
do konce Obamova předsednictví vzal program úvěrových záruk ministerstva energetiky o 30 milionů dolarů více na úrocích, než ztratil z prodlení.“Přál bych si, abychom měli více Solyndras,“ řekl Aldy. „Pro mě je základním problémem programu záruky za úvěr to, že jsme dostatečně neriskovali.“
nyní, když ekonomika klesá pod tíhou koronavirové krize, odborníci hledají zákon o oživení, jak postupovat vpřed. Jen za poslední dva měsíce ztratila čistá energie 600 000 pracovních míst — a další škrty jsou pravděpodobně na cestě. Mnoho společností z obnovitelných zdrojů energie bude potřebovat pomoc, aby přežily.
dnes ekologové a politici poukazují na nové způsoby, jak stimulační plány mohou podpořit ekonomiku a současně zachránit planetu. Někteří navrhli sbor zelených pracovních míst; jiní dali své peníze na přepracování dopravního systému, který se zaměřuje na chůzi, cyklistika, a tranzit místo nových dálnic. Nová zpráva zadaná klubem Sierra navrhuje, aby zákonodárci utratili 320 miliard dolarů za kombinaci čisté energie, energetické účinnosti a obnovy půdy.
některé politiky ze zákona o vymáhání-jako federální úvěrové záruky-pravděpodobně nebudou dělat řez. Nikdo nechce být obviňován za jinou Solyndru. „Nakonec to byla tak trochu ztracená příležitost, která také vytvořila spoustu politických zavazadel,“ řekl Aldy. „Myslím, že se v budoucnu musíme takovým programům vyhnout.“
ale jiné, jako je přeměna daňových úlev na hotovost, by se mohly znovu ukázat jako užitečné. Ustanovení o daňovém úvěru bylo „pravděpodobně nejdůležitější částí tohoto zákona o navrácení z roku 2009, který bychom rádi viděli — a který právě teď potřebujeme, abychom pomohli vrátit pracovníky zpět do práce,“ řekl Gregory Wetstone, prezident Americké rady pro obnovitelné zdroje energie. Wetstone uvedl, že oživení této politiky zákona o obnově by mohlo energetickým společnostem pomoci vyrovnat se s realitou, jak ekonomika klesá, trh daňových úvěrů, který financuje jejich projekty, se také vypne.
je zde také otázka nových cílů. V roce 2009 se podle Aldy Obamova administrativa zaměřila hlavně na co největší snížení emisí uhlíku, aby se pokusila zabránit nebezpečným změnám klimatu. Ale extrémní počasí a vzestup hladiny moře jsou nyní pociťovány. Aldy uvedl, že každá správa, která se stará o změnu klimatu, bude muset zvážit přesun peněz na výstavbu a údržbu infrastruktury odolné vůči klimatu, jako jsou vylepšené drenážní systémy a mořské stěny.
kromě toho, zatímco některé státy zaznamenaly rychlý růst obnovitelných zdrojů od poslední finanční krize, jiné zaostaly. Za poslední desetiletí, mnoho států schválilo nebo aktualizovalo zákony vyžadující, aby elektrické služby získaly určitou část své energie z obnovitelných zdrojů, poskytuje další pobídku pro čistou energii, která doplnila investice do zákona o obnově. Aldy řekl, že federální vláda by mohla pomoci například Západní Virginii a Wyomingu, obrátit se na více větru a slunce pomocí cílených výdajů a daňových úlev.
je těžké si představit, že by některý z těchto právních předpisů prošel bez nového obsazení Bílého domu a Senátu převzatého demokraty. Za deset let od přijetí zákona o obnově Kongres projevil malý zájem o podporu čisté energie-nic jako 90 miliard dolarů investovaných v rámci zákona o obnově. Masivní záchranný balíček ve výši 2 bilionů dolarů, který Kongres schválil v březnu, neobsahoval žádná ustanovení šetrná ke klimatu; ve skutečnosti některá média informovala, že společnosti s fosilními palivy nedávno obdržely miliony dolarů v půjčkách určených pro malé podniky.
zákon, který prezident Obama podepsal v únoru 2009, stále vyniká jako příklad toho, co by bylo možné-první zelený stimul svého druhu. Browner řekl, že je těžké si představit, kde by dnes byl čistý energetický průmysl bez pomoci vlády. „Nejsem si jistá, jestli by to obnovitelné zdroje zvládly,“ řekla.