v astronomii je standardní svíčka světelným zdrojem, pro který je známa absolutní velikost. Standardní svíčky jsou užitečné, protože je můžeme použít k měření vzdáleností ve vesmíru. Zvažte 100 wattovou žárovku. Pokud je blíže k nám, bude vypadat jasněji, a pokud je dále, bude vypadat stmívanější. Existuje vztah mezi množstvím světla, které detekujeme, a vzdáleností od žárovky.
proto jsou standardní svíčky užitečným nástrojem pro astronomy. Pokud vědí, jak jasný by měl být objekt a jak jasný se zdá být, mohou vypočítat vzdálenost k tomuto objektu. Astronomové používají stupnici velikosti k porovnání jasu různých hvězd. Bohužel velikost hvězd je často obtížné vědět, jak hvězdy se liší v mnoha různými způsoby. Proměnné hvězdy cepheidu však mají velmi předvídatelné velikosti.
proměnné hvězdy Cepheidu jsou hvězdy, které podle všeho pulzují v pravidelných intervalech. Jak se hvězda rozšiřuje, ochlazuje a ztmavuje, a jak se Stahuje, zahřívá se a stává se jasnějším. Toto období expanze a kontrakce může probíhat kdekoli od 1 do 100 dnů. Ukazuje se, že rychlost, s jakou hvězda pulzuje, koreluje s tím, jak jasná je hvězda.
pokud astronomové mohou měřit periodu cefeidní proměnné, mohou vypočítat absolutní velikost hvězdy, čímž se cefeidní proměnné stanou standardními svíčkami.