zvířata se brání útoku mnoha způsoby.
několik to dělá tím, že emituje mraky věcí, které jsou odpuzující nebo zakrývající(nebo obojí). Například lidé mohou nosit pepřový sprej, aby odradili (vzácný) útok medvěda (nebo, zejména ve městě, jiného člověka). Oblak škodlivého spreje vytváří silné pocity pálení v očích, nosu a ústech a oči zaplavuje slzami.
jiné druhy zvířat vyrábějí a nesou svůj vlastní škodlivý sprej. Skunky jsou dobrým příkladem. Severoamerické skvrnité skunky jsou v současné době klasifikovány do čtyř druhů. Mezi jejich predátory patří divoké kočky, psi a kojoti, jezevci, sovy a lidé. Když se cítí ohroženi a nemohou utéct, nejprve dupnou nohama; dalším krokem v vzdoru je jejich slavná stojka-stojící na předních končetinách, se zvednutým ocasem, a zpět k potenciálnímu útočníkovi, předvádějí černobílé varovné zbarvení. Pokud hrozba pokračuje, skunk může stříkat svůj sprej ze dvou žláz v blízkosti konečníku. Může to udělat ze stojky, ale také může spadnout na všechny čtyři, stočit se tak, aby hlava i zadní konec směřovaly na útočníka. Olejový sprej obsahuje organické sloučeniny na bázi síry (thioly nebo merkaptany), které páchnou a bodají. Každá stříkačka může být poměrně přesná na krátkou vzdálenost, ale pak se kapičky šíří ve vzdušných proudech a mohou být účinné v širší oblasti.
pruhovaný skunk pochází z celé Severní Ameriky. Jeho obranný sprej je podobný postřiku skvrnitých skunků, ale zřejmě tento druh nedělá stojky před postřikem. Po dupání nohou se jen otočí a nechá létat ve směru hrozby.
Bombardier brouci mnoha druhů se vyskytují po celém světě (kromě Antarktidy). Jsou to slavní střelci škodlivého spreje; některé druhy mohou dokonce otáčet otvory trysek směrem k potenciálnímu útočníkovi. Chemie tohoto spreje je pozoruhodně složitá. Dvě žlázy v břiše brouka obsahují hydrochinony a peroxid vodíku; žlázy se otevírají do komory, kde tyto dvě sloučeniny interagují (vytvářejí benzochinony). Tato chemická reakce zahřívá směs téměř na bod varu vody a vytváří páru, která pod tlakem pohání intenzivní vyhazování škodlivé kapaliny. Sprej může zabít hmyz, jako je útočící mravenec, a dráždí oči a dýchací systém obratlovců.
chobotnice, sépie a chobotnice ukládají „inkoust“ do vaku, který se otevírá do konečníku, kde je v některých případech smíchán s hlenem. Když jsou znepokojeni, mohou tato zvířátka emitovat hustý oblak inkoustu, který je nesen proudem vody; inkoust je skrývá před predátory a potenciálně jim umožňuje utéct do bezpečí. Inkoust má zřejmě mnoho složek, včetně melaninu, volných aminokyselin a kovů. V některých případech vysunuté inkoustové mraky obsahují extra hlen a kombinovaná látka má podobu jiné chobotnice nebo chobotnice, která klamá útočícího dravce. Inkoust může být také více než kouřová clona; může také obsahovat dráždivé chemikálie.
velké mořské šneky bez skořápky zvané mořští zajíci také emitují mraky inkoustu. Barva tohoto inkoustu závisí na druhu řas, které mořský zajíc jedl: může být červená, fialová nebo bílá. Inkoust působí jako kouřová clona proti dravým rybám, krabům a ostnatým humrům. Obsahuje také toxiny, které odrazují od krmného chování dravce-nejenže je zjevně nepoživatelný — může blokovat a tím deaktivovat senzorický systém rádoby dravce.
nedávno se malý žralok zachycený v Mexickém zálivu ukázal jako nový druh, známý právě tímto jediným exemplářem. Souvisí s podobným druhem, který je také znám z jednoho exempláře, odebraného z hlubokého moře u pobřeží Chile. Tito se nazývají kapesní žraloci, pro neobvyklé kapsy za prsními ploutvemi. Kapsy jsou žlázy, které produkují bioluminiscenční tekutinu. Tam je také další malý žralok, v jižním Atlantiku, volal taillight žralok; produkuje mraky bioluminiscenční tekutiny z žlázy na břiše. Zdá se, že funkce těchto mraků zářící tekutiny nejsou známy-mraky světla by mohly být nějakým způsobem použity při zachycení kořisti nebo při útěku před predátory.
lidé používají mraky jako obranu příliš: verbální mraky! Když je řečník vyzván posluchačem, není neobvyklé, že řečník vydává řadu slov, která jsou jen okrajově relevantní pro náročnou otázku, slova kroužící kolem a kolem konkrétní odpovědi. Slovní mrak často otupuje smysly a rozptyluje (a frustruje) posluchače, skrývá nepříjemnou pravdu nebo možná skrývá nevědomost mluvčího. Jsem si jistý, že všichni můžeme myslet na situace, ve kterých jsme vydrželi tyto mlžení!
* Mary F. Willson je profesorkou ekologie v důchodu. „Na stezkách“ je týdenní sloupec, který se objevuje každou středu.