af Natasha McKenty / September 8, 2021 anslået Læsetid 16 minutter, 43 sekunder.
Heather “Lucky” Penney, tidligere D. C. Air National Guard pilot, skulle være berømt for sin 11.September 2001 (9/11) mission om at nedlægge United Airlines Flight 93 — men der er en god chance for, at du ikke har hørt hendes historie. Penney er ydmyg, og hendes beskedenhed når så dybt, at når hun reflekterer, ser hun ikke sig selv som en af 9/11s helte – men snarere en deltager i en “mislykket mission.”
i dag turnerer hun USA og deler sin historie. Og det er “den tid på året” igen for Penney, som endnu et jubilæum nærmer sig. I år markerer 20 års jubilæum; samtale sæson vil tage på et helt nyt niveau af forventning om en historie, hun indrømmer, at hun ønsker havde vist sig meget anderledes.
den dag for to årtier siden vågnede den (daværende) 26-årige “rookie pilot” op til blå himmel og usædvanlig varme. Men uden at hun vidste det, ville det være den dag, der ændrede hende (og luftfart) for evigt.
hun husker det øjeblik, hun hørte, at et fly havde ramt Verdenshandelscentret. Det var under en typisk morgen briefing på Andreas Air Force Base. Nogen kom ind i lokalet for at levere beskeden. Forudsat at det var en “general aviation plane” – fejl, genoptog mødet. Døren åbnede en anden gang; denne gang var meddelelsen Klar — det var ingen fejl.
og da rapporter cirkulerede om, at et tredje kommercielt fly, American Airlines Flight 77, havde ramt Pentagon, nyheden om et fjerde kapret fly — United Airlines Flight 93 — på vej mod USA, DC, begyndte at dukke op.
uden tøven rejste oberst Marc “Sass” Sasseville — Penneys kommanderende officer — sig op og sagde: “heldig, du kommer med mig.”
opgaven den dag var en “selvmordsmission”, og kun 26 år gammel ville det sandsynligvis være Penneys sidste.
ikke desto mindre passede Penney og Sasseville op og var mentalt forberedt; der ville ikke være tid til kontrol før flyvning eller til at vente på, at Våben ankom til deres F-16 jagerfly. De to piloter vidste, hvad de skulle gøre. De ville ” ram ” United Airlines jet (med deres fly) for at tage det ned.
“at nægte missionen krydsede aldrig mit sind,” fortalte Penney Skies. “Det gjorde det simpelthen ikke. “der var ingen måde, hun ville” blive efterladt.”
“jeg ville ikke blive på jorden. Jeg ønskede at komme i luften og gøre alt, hvad der kræves for at beskytte vores folk, for at beskytte vores nation, for at beskytte vores livsstil. Så, det faldt mig bare aldrig ind at sige, ‘Nej, ‘” mindede hun.
Penney bliver ofte spurgt, hvem der beordrede hende til at ramme sit fly i Flight 93. Svaret er: ingen. Når ordrene blev givet, planen var “uudtalt.”Og fordi de ikke havde nogen våben, ville der kun være en måde at stoppe et Boeing 757-200-fly på. Penney ville ramme halen, og Sasseville ville ramme cockpittet.
ingen ville overleve.
og hvis dette ikke var tragisk nok, var Penneys far (John C. Penney) på det tidspunkt kaptajn hos United Airlines, og dette var hans rute. Hun anede ikke, om det fly, hun skulle tage ned, var hans flyvning, men hun vidste, at vigtigheden af hendes mission måtte have forrang.
i sidste ende var hendes far ikke kaptajn på Flight 93, og det kommercielle fly ville gå ned i hænderne på dets heroiske passagerer — deres historier fortalt i årtier derefter.
” jeg tror virkelig virkelig, og jeg følte i lang tid, at vi var missionsfejl,” sagde hun. “Ikke fordi vi manglede, men fordi systemet svigtede alle. Det tog så lang tid for os at kunne komme i luften. Det ændrede mig. . . . Jeg tænkte ikke rigtig på 9/11, fordi vi ikke gjorde noget; vi var fejl.
“vi var ikke heltene den dag,” fortsatte hun. “Passagererne på Flight 93 var heltene.”
Penneys far (John) var en luftvåbenpilot (LTV a-7 Corsair II). Familien flyttede senere til Florida, da John rejste rækker. Penney husker afgudsdyrkelse kammeratskab hendes far og kolleger Air Force piloter nød.
hun gik på college og troede, at hun kunne være jagerpilot — ingen (inklusive hendes far) havde fortalt hende andet. Besejret, da hun lærte, at det måske ikke var en mulighed for hende, hun sagde, at hun tog den “akademiske rute.”I 1993 omstødte Kongressen loven, der forbyder kvinder at flyve i kamp. Bare tre år senere ville hun ansøge om National Guard i District of Columbia og tjene sine vinger på Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (flyvende T-37 og T-38). I 1998 blev hun udnævnt til luftvåbenofficer. Penney ville slutte sig til luftvåbenet som en af de første kvindelige jagerpiloter, der kom direkte fra pilotuddannelse.
“den første og eneste kvinde i 121.Jagereskvadron,” Penney “indsat til Operation Irakisk frihed til indledende kampoperationer som en natlig SCUD-jæger i de vestlige ørkener i Irak, der også støtter specialoperationsstyrker.”Hun fløj F-16 i 10 år, før hun tog den vanskelige beslutning om at forlade fighter aviation som enlig mor.
i dag, efter at have tjent to ture i tjeneste i Irak, har US Air Force Air Superiority director hos Lockheed Martin Aeronautics Company godt over 3.600 flyvetimer – med over 1.000 timer i F-16.
” jeg er ikke engang sikker på, hvor mange fly jeg har fløjet,” grinede Penney. Hun forbliver aktuel inden for virksomhedsflyvning. Men i disse dage, indrømmer hun, hovedparten af hendes flyvning er i “vintage aviation.”
som forsvarspolitisk ekspert og analytiker for Mitchell Institute for Aerospace Studies er Penney” stadig dybt involveret i national sikkerhed og nationalt forsvar “og fortsætter med at forsøge at tænke på, hvordan” vi passende ressource og forberede vores nations luftvåben.”
hun lancerede for nylig Athenas stemme, som hun beskriver som “et kvindeligt, veteranejet talebureau med kvindelige veteraner, der guider deres publikum til at stige til nye højder gennem visdommen i deres oplevelser.”
som certificeret flyveinstruktør nyder Penney at introducere kvinder til luftfart.
“kvinder flyver til eventyret. Vi flyver, fordi det er en måde at bevise os selv på,” sagde hun. “Der er denne fantastiske transformation af karakter og selvtillid, når kvinder lærer at flyve. . . . De bliver mere sikre. De er villige til at tage flere risici. De lærer en disciplin og en arbejdsmoral, som de er i stand til at udvide på tværs af hele deres liv.
” og så, at lære at flyve handler ikke kun om at blive pilot. At lære at flyve handler virkelig om at opdage dig selv og omdanne dig selv til den kvinde, du er beregnet til at være. Jeg elsker bare luftfart og hvor meget det er givet til mig, og jeg vil gerne kunne give tilbage.”
hun ses som en helt for det, hun var villig til at gøre den 11.September 2001, men hun ser ikke sig selv som “speciel.”
“jeg stod tilfældigvis ved Ops-tælleren, da vi endelig fik opkaldet. Sandheden er, at enhver af os ville have taget den samme beslutning, ville have været villig til at gøre præcis, hvad jeg var parat til at gøre — og hvad passagererne på Flight 93 gjorde,” sagde hun.
” og jeg vil være ærlig… Jeg tror, at langt de fleste mennesker, hvis de var i min position, ville have taget den samme beslutning. På det tidspunkt — da efterspørgslen i missionen var så klar, og behovet var så klart — faldt det mig bare aldrig ind at sige nej.”
under en mindehøjtidelighed tilbage i 2017, tidligere U. S. vicepræsident Mike Pence sagde: “uden hensyn til personlig sikkerhed skyndte de sig frem for at redde liv. Jeg vil altid tro, at jeg og mange andre i vores nations hovedstad var i stand til at gå hjem den dag og kramme vores familier på grund af modet og ofringen af heltene fra Flight 93.”
11. September vil for evigt blive husket som den dag, hvor kommercielle passagerfly blev kapret til brug som terrorvåben. Imidlertid, til Penney, at huske og genopleve begivenhederne hvert jubilæum tjener kun terroristerne. I stedet vælger hun at fokusere på mediative og helbredende aktiviteter. Da Penney og hendes nu mand satte en dato for at blive gift, de valgte September. 12 med den hensigt at give noget stærkt og positivt til at overskygge uundgåelige påmindelser.
“9/11, for al sin smerte og tragedie, er faktisk en historie at blive fortalt og husket. Og i årene siden 9/11 er luftfartsindustrien blevet mere sikker, mere tilgængelig . . . mere dygtig og endnu mere indflydelsesrig end nogensinde før,” sagde National Air and Space Museum vicedirektør Christopher brune, mens han introducerede Penney under en CPAC-udsendelse.
men hvis du spørger Penney, var hun “bare en vingemand”, der var vidne til historien. Og det er hendes mission at ikke fortælle en historie, der tapper ind i “frygt og traumer og den “vrede”, der griber vores medier i dag.”Hun vælger i stedet at fremhæve dagens hverdagshelte og de efterfølgende dage — folk blev venlige og hensynsfulde og holdt op med at tage liv og forhold for givet.
“, jeg prøver typisk at gøre det så normalt og så lavmælt som muligt,” sagde Penney. “Hvis vejret er godt, flyver jeg. Og på en måde, for mig, der ærer piloterne i luften og besætningen på de fly, der gik tabt den dag.”
når 20 — årsdagen for 9/11 nærmer sig, kan arven ikke kun handle om terror og tabte liv-men snarere hvordan nogen kan forbinde sig med deres indre helt.
“og det er også en stor F-dig til, hvordan terroristerne misbrugte og fordrejede luftfart,” sagde Penney. “Og på mange måder er det derfor, jeg har forsøgt at gøre den dag så lavmælt og så almindelig som muligt-fordi det, de forsøgte at gøre, var at forstyrre vores livsstil.
” de forsøgte at gøre os bange. De forsøgte at opdele vores nation for at ændre den amerikanske livsstil,” fortsatte hun. “Så ved at være almindelig er det ikke, at jeg ikke husker det. Hele tagline er ‘ aldrig glemme. Men det viser, at selv i lyset af frygt kan vi fortsætte med vores livsstil — nægte at være bange og nægte at give efter for frygt og traumer.”
