studiet af den dybe fortid kan opdeles groft i to sektioner: historie og forhistorie. Historien antager, at kulturen eller de mennesker, der studeres, havde skrevet en slags—at de førte optegnelser over, hvad de købte og solgte, hvad de spiste, hvad de reddede, hvad de brugte, og hvad de troede. Skrivning er en af de vigtigste opfindelser af mennesker, og kulturer, der har skrivning, ændres for evigt af det. Alligevel eksisterede skrivning ikke nogle steder før for nylig, og selv den ældste skrivning i verden er ikke mere end 6500 år gammel.
derimod er forhistorie det navn, vi giver til alle dele af menneskelig kultur og erfaring, der skete før opfindelsen af skrivning. Det meste af planeten Jorden havde en form for skrivning i 1950 e.kr., hvilket betød, at forhistorien nogle steder varede ind i det tyvende århundrede. I modsætning hertil strækker forhistorien sig tilbage i tiden for mindst 100.000 år siden. Forhistorie kan strække sig endnu længere end det, til en million år eller endda tre millioner år! Der er langt mere forhistorie end historie, og alligevel ved vi mere om de sidste seks tusind år, end vi gør om den foregående million.
alligevel er alt, hvad vi ved i dag om forhistorien, som et resultat af forskernes undersøgelser. Mange forskellige forskere arbejder sammen for at afdække forhistoriens mysterier. Disse forskere kommer i mange typer: paleoanthropologer, arkæologer, fysiske og kulturelle antropologer, dyrlæger, kemikere, botanikere, fysikere, historikere og dedikerede amatører. Det er vanskeligt og undervurderet arbejde, men det er nødvendigt, hvis vores forståelse af fortiden skal gå videre.
Reconstructors of the PastEdit
for at forstå forhistorien skal vi først forstå, hvad disse forskere laver, og hvordan de gør det.
Hvordan hjælper disse erhverv os med at forstå forhistorien? Hvordan kan vi rekonstruere fortiden uden at have nogen skrivning fra den tidsperiode? Faktisk har hver type videnskabsmand nævnt en specifik rolle at spille i forståelsen af fortiden. Arkæologer og paleoanthropologer har ofte førstekontaktansvar, når det kommer til forhistorie. Paleoanthropologer er forskere, der leder efter og studerer gamle knogler. Når de finder sådanne knogler, kan en paleoanthropolog ofte lære mange ting om det dyr, det kom fra. Knogler fra et dyrs lemmer afslører, om et dyr gik på to ben eller fire ben, uanset om det svømmede i vandet eller fløj. Et stykke af en kranium kan afsløre størrelsen og formen på dyrets hjerne. Stykker af hvirvler kan fortælle en videnskabsmand, om dyret gik oprejst eller bøjet over. Nogle knogler afslører endda hvilke sygdomme et dyr havde. I tilfælde af at udforske menneskelig oprindelse kan gamle knogler afsløre, hvor længe menneskeheden har gået på jorden, og hvad vi har gjort i verden.
Paleoanthropologeredit
paleoanthropologer kombinerer paleontologers og biologiske antropologers metoder til en omfattende undersøgelse. Paleontologi er studiet af fossile beviser for gamle skabninger, og biologisk antropologi er den tværfaglige undersøgelse af fysiske ændringer hos mennesker. Derfor er en paleoanthropolog en videnskabsmand, der studerer fossile beviser for gamle mennesker. Paleoanthropologer har spillet en vigtig rolle i at opdage, hvad vi ved om evolution i dag.
selvom fossiler er et stort stykke af puslespillet, blev teorien om menneskelig evolution bygget ved hjælp af flere andre Antropologiske felter, alle tæt knyttet til paleoanthropologi. For eksempel er menneskelig adfærdsøkologi studiet af gammel menneskelig adfærd, og hvordan den ændrede sig over tid. Svarende til arkæologi, dette felt afslørede, hvordan mennesker har tilpasset sig skiftende miljøer og avanceret teknologisk gennem stenalderen. Derudover har felter som paleopatologi, undersøgelse af gamle sygdomme og osteologi, undersøgelse af knogler, taget paleoanthropologists fund til nye niveauer og givet mere indsigt i gamle menneskers liv.
Arkæologerrediger
arkæologer gør en lidt anden opgave i studiet af forhistorien. Hvor paleoanthropologer studerer gamle menneskelige knogler, studerer arkæologer gamle boliger eller gravsteder. Uanset hvor folk bor, efterlader de ofte ting, når de bevæger sig: keramik, en ørering, mad, værktøj eller affald. Nogle gange forlader de hele huset bagved. Hvor paleoanthropologer studerer knogler, studerer arkæologer resterne af huse og krisecentre og lejre, hvor folk boede. Derudover studerer arkæologer nogle gange gravsteder, hvor folk er begravet, for at undersøge de ting, som den døde persons slægtninge efterlod.
arkæologer arbejder gennem undersøgelsen ikke kun af objekter, men deres forhold til hinanden. Når man først udgraver et sted, en arkæolog lægger et gitter over jorden, normalt konstrueret af stave i jorden, og ledninger. Gitteret deler jorden under det i mange små firkanter af samme størrelse. Når grave begynder, en god arkæolog registrerer, hvad hun eller han finder, og hvor. Gitteret hjælper med at definere, hvad der ellers blev fundet et givet objekt i nærheden. Således, hvis der findes et guldarmbånd nær en kvindes skelet, kan arkæologen antage, at kvinden og armbåndet blev begravet på samme tid. På den anden side blev et bronssværd i jorden fyrre meter væk og ti meter dybere sandsynligvis ikke begravet på samme tid som kvinden eller armbåndet.
Kemikereredit
andre erhverv udfører biroller til arkæologer og paleoanthropologer. Kemikere kan lave test på den kemiske sammensætning af genstande fra gamle steder. Flint og obsidian, to typer sten, der bruges i forhistoriske værktøjer, har specifikke kemiske signaturer afhængigt af hvor de kommer fra, og obsidian fra en vulkan i det østlige Tyrkiet har en anden signatur end en vulkan i Japan eller i Spanien eller Italien. Hvis en arkæolog i Marokko finder en jæger begravet med et flintspyd lavet med Iransk flint, ved hun, at enten jægeren rejste meget langt, før han døde, eller at jægeren havde forhold til handlende langt væk. Kemikere kan også lave kulstof Dating undersøgelser, hvor organisk materiale som knogler, gevir eller træ udsættes for en kemisk test. Testen afslører den omtrentlige alder, hvor den organiske ting døde, og er normalt nøjagtig inden for et århundrede eller to.
Dyreologer, botanikere og Fysikereredit
Dyreologer og botanikere hjælper med at udforske forhistorien ved at studere resterne af dyr og planter. Botanikere kan tælle frø fundet på et arkæologisk sted, og bemærk de forskellige slags frø og nødder til stede. Dette afslører landskabet, hvor tidlige mennesker levede. Måske var planterne velegnede til varmere eller koldere klimaer, eller måske er de uddøde. Måske havde planterne medicinske anvendelser eller fik mad til at smage bedre. Arkæologen kan undertiden fortælle, om frøene blev opbevaret til spisning eller til plantning, blot ved at vide, hvor mange af en given art der opbevares. Dyrlæger kan studere dyreknogler for at afgøre, om dyret blev tæmmet eller ej. Knivmærker på knoglen afslørede kalium-Argon dating. Denne teknologi kan få datoen for et objekt forkert med mere end tusind år—men det kan også give de hårde aldre for objekter, der er hundreder af tusinder af år ældre end radiocarbon kan opdage. Derudover, fysikere har designet og bygget en række teknologier, der er nyttige for arkæologer, inklusive en sidescanning af jordgennemtrængende radar, der kan finde bygninger og arkæologiske steder uden at grave dem op.
antropologer er forskere, der studerer menneskelig kultur og adfærdsmønstre. De bidrager til studiet af forhistorien ved at undersøge værktøjerne, tøj og udstyr, der er efterladt på arkæologiske steder, og bestemme, hvordan dette udstyr blev lavet, og hvad det blev brugt til. Fysiske antropologer studerer menneskelige knogler for tegn på sygdom eller underernæring og arbejder sammen med botanikere og dyrlæger for at rekonstruere diæter fra mislykkede jægere. Kulturantropologer studerer, hvordan gamle kulturer skabte ting, og hvad de troede og troede, baseret på de objekter, disse kulturer skabte og derefter opgav.
når alle disse forskere har gjort deres job og lært, hvad de kan fra de objekter, der er efterladt af vores fjerneste forfædre, udsender de en rapport om deres fund. En historiker tager derefter rapporter fra mange arkæologer, og forsøger at konstruere en sammenhængende fortælling eller historie om, hvad der skete i verden eller i en region i verden i den periode, der er dækket af disse arkæologiske steder.
amatør og Frivilligrediger
ingen af disse job, fra historikeren til paleoanthropologen, ville være mulige uden interesse og spænding hos dedikerede og interesserede amatører. Amatører har muligvis ikke meget videnskabelig træning, men de kan grave på arkæologiske steder, og sortere knogler og registrere information fra et sted på nettet. De kan bidrage til nonprofitorganisationer, der finansierer studier af forhistorie, og de kan læse om arkæologi og rapportere resultaterne til deres venner. Amatører kan bruge deres hoveder, hjerter, øjne, ører og mund til at forstå fortiden, ligesom alle andre, og de kan overføre spændingen ved at studere fortiden til andre.