Dyr forsvarer sig mod angreb på mange måder.
nogle få gør dette ved at udsende skyer af ting, der er frastødende eller tilslørende (eller begge dele). For eksempel kan mennesker bære peberspray for at afskrække et (sjældent) bjørneangreb (eller især i en by, et andet menneske). Skyen af skadelig spray skaber stærke brændende fornemmelser i øjne, næse og mund og får øjnene til at oversvømme med tårer.
andre slags dyr fremstiller og bærer deres egen skadelige spray. Stinkdyr er et godt eksempel. Nordamerikanske plettede skunks er i øjeblikket klassificeret i fire arter. Deres rovdyr omfatter de vilde katte, hunde og prærieulve, grævlinger, ugler og mennesker. Når de føler sig truede og ude af stand til at løbe væk, stamper de først deres fødder; det næste skridt i defiance er deres berømte håndstand — stående på forbenene, med halen hævet, og tilbage mod den potentielle angriber, de viser den sort / hvide advarselsfarve. Hvis truslen fortsætter, kan skunken sprøjte sin spray ud fra to kirtler nær anus. Det kan gøre dette fra håndstanden, men kan også falde ned til alle fire, krølle rundt, så både hoved og bagende peger på angriberen. Den olieagtige spray indeholder svovlbaserede organiske forbindelser (thioler eller mercaptaner), der stinker og stikker. Hver sprøjte kan være ret præcis på kort rækkevidde, men så spredes dråberne rundt i luftstrømme og kan være effektive i et bredere område.
den stribede skunk er hjemmehørende i hele Nordamerika. Dens defensive spray ligner den af plettede skunks, men tilsyneladende gør denne art ikke håndstand før sprøjtning. Efter fod-stomping, det bare vender rundt og lader flyve i retning af truslen.
Bombardierbiller af mange arter forekommer rundt om i verden (undtagen Antarktis). De er berømte skytter af skadelig spray; nogle arter kan endda dreje jets åbninger mod den potentielle angriber. Kemien i denne spray er bemærkelsesværdigt kompleks. To kirtler i billeens underliv indeholder hydrokinoner og brintoverilte; kirtlerne åbner ind i et kammer, hvor de to forbindelser interagerer (hvilket gør benkinoner). Denne kemiske reaktion opvarmer blandingen til næsten vandets kogepunkt og producerer en damp, der under tryk driver den kraftige udstødning af skadelig væske. Sprayen kan dræbe et insekt, såsom en angribende myr, og irriterer øjnene og åndedrætssystemet hos hvirveldyr.
blæksprutter, blæksprutte og blæksprutte opbevarer “blæk” i en sæk, der åbner ind i endetarmen, hvor det i nogle tilfælde blandes med slim. Når alarmeret, disse critters kan udsende en tæt sky af blæk, der bæres på en vandstråle; blækket skjuler dem fra rovdyr og potentielt giver dem mulighed for at scoot væk til sikkerhed. Blækket har mange komponenter, tilsyneladende, herunder melanin, frie aminosyrer og metaller. I nogle tilfælde indeholder udstødte blækskyer ekstra slim, og det kombinerede stof har form af en anden blæksprutte eller blæksprutte, der bedrager det angribende rovdyr. Blækket kan også være mere end en røgskærm; det kan også indeholde irriterende kemikalier.
store Marine Shell-mindre snegle kaldet havharer udsender også skyer af blæk. Farven på dette blæk afhænger af den slags alger, som havharen har spist: det kan være rødt, lilla eller hvidt. Blækket fungerer som en røgskærm mod rovfisk, krabber og spiny hummer. Det indeholder også toksiner, der afskrækker rovdyrets fodringsadfærd — ikke kun er det tilsyneladende ubehageligt, det kan blokere og dermed deaktivere det fremtidige rovdyrs sensoriske system.
for ikke så længe siden viste en lille haj fanget i Golfen sig at være en ny art, kendt af netop dette enkelt eksemplar. Det er relateret til en lignende art, der også er kendt fra en prøve, taget fra dybhavet ud for Chiles kyst. Disse kaldes lommehajer for de usædvanlige lommer bag brystfinnerne. Lommerne er kirtler, der producerer en bioluminescerende væske. Der er også en anden lille haj, i Det Sydlige Atlanterhav, kaldet baglygthajen; det producerer skyer af bioluminescerende væske fra en kirtel på maven. Tilsyneladende er funktionerne i disse skyer af glødende væske ikke kendt-lysets skyer kan på en eller anden måde bruges til at fange bytte eller til at flygte fra rovdyr.
mennesker bruger også skyer som forsvar: verbale skyer! Når en højttaler udfordres af en lytter, er det ikke ualmindeligt, at højttaleren udsender en række ord, der kun er marginalt relevante for det udfordrende spørgsmål, ordene cirkler rundt og rundt om et konkret svar. Den verbale Sky sløver ofte sanserne og distraherer (og frustrerer) en lytter, skjuler en ubehagelig sandhed eller måske skjuler højttalerens uvidenhed. Jeg er sikker på, at vi alle kan tænke på situationer, hvor vi har udholdt disse tilsløringer!
• Mary F. Vilson er pensioneret professor i økologi. “On The Trails” er en ugentlig kolonne, der vises hver onsdag.