Bernie Sanders siger, at han er imod Private charterskoler. Hvad Betyder Det?

LA Johnson / NPR

LA Johnson / NPR

K-12 uddannelse har ikke ligefrem været front og center i dette præsidentvalg, men den demokratiske kandidat Bernie Sanders lavede nogle nyheder om emnet i denne uge. Sådan svarede han på et spørgsmål om charterskoler på et CNN-TV-rådhusmøde:

“jeg tror på offentlig uddannelse og jeg tror på offentlige charterskoler. Jeg tror ikke på privat kontrollerede charterskoler.”

her er modsætningen: charterskoler er alle offentlige. Og hver har et element af privat kontrol.

nogle kommentatorer sprængte Sanders for at være uklare, forvirrede eller endda pandering om spørgsmålet.

Charter skoler, per definition, er offentligt finansierede skoler, gratis for studerende og betalt af skatteyderne. De er også underlagt offentligt tilsyn og kontrol; for eksempel skal de ansætte licenserede lærere og administrere statsmandaterede prøver, hvilket private skoler ikke gør. De kan også lukkes af distrikter for underpræstation.

men også pr.definition opretholder charterskoler et mål for uafhængighed fra offentligt tilsyn. De har frihed fra visse distrikts-og fagforeningsregler; for eksempel kan de have et længere skoleår eller skoledag, kræve uniformer eller indarbejde forskellige emner i læseplanen. De styres også af privat udpegede bestyrelser.

så hvad kørte Sanders på? Selvom det er uklart, berører hans ord en interessant debat.

Charter school fortalere gerne understrege den offentlige karakter af charter skoler. Tag for eksempel National Alliance for Public Charter Schools: det er lige der i navnet.

Charterskolekritikere, såsom uddannelsesaktivist Diane Ravitch, kan lide at understrege charterskolernes private karakter. De klumper ofte charterskoler ind med en privatiseringsdagsorden, der inkluderer for-profit management og offentligt finansierede kuponer, som studerende kan gå på private skoler. Denne lejr inkluderer Det Nationale Center for undersøgelse af privatisering i uddannelse ved Teachers College, Columbia University, et ikke-partisansk forskningscenter.

Hvad gør så virkelig en charterskole “offentlig” vs. “privat kontrolleret”? Er det en forskel uden forskel?

Sanders kan have henvist til det faktum, at nogle chartre drives af for-profit organisationer, såsom Connections Academy, der tilbyder online-only-programmer til K-12-studerende. Men det er et lille mindretal af alle charterskoler.

men selv når charterskoler er nonprofit, er de i stigende grad en del af store kæder, der drives af charter management organisations (CMOS) eller education management organisations (EMOs). Og når det sker, fungerer de måske mere som private virksomheder end som nonprofitorganisationer i offentlighedens interesse.

“over tid så vi mindre vækst ved uafhængige charterskoler,” siger Gary Miron, professor ved det vestlige Michigan University, der har studeret chartersektoren i mange år. “Det var da EMOs og CMOs kom.”

hans seneste rapport, medforfatter med Bruce D. Baker fra Rutgers University, forklarer, hvordan disse charterorganisationer undertiden “fremmer privatisering og fortjeneste” ved for eksempel at betale ledere høje lønninger eller købe fast ejendom, som skatteyderne skal betale for at opretholde.

Miron tjente som ekspertvidne til en sag i Kansas City, Mo., hvor en national charterkæde kaldet Imagine Schools opkrævede byens høje husleje på fast ejendom, den ejede, mens den kun brugte 28 procent af sin statsfinansiering på instruktionsomkostninger (sammenlignet med statslige og nationale gennemsnit på 65 procent).

skolerne blev lukket for lav ydeevne, og Imagine Schools blev beordret til at tilbagebetale næsten $1 million.

for at være sikker er offentlige skoledistrikter heller ikke immune over for korruption. Miron ser Imagine Schools som et eksempel på, at charterskoler falder ind i de samme styringsproblemer, som de oprindeligt var designet til at løse.

“problemet med offentlige skoler er, at de var for store, for vanskelige at reformere, de havde brug for autonomi,” siger Miron. “Nu drives charterskoler i netværk, og der træffes beslutninger over hele landet.”Hans rapport anbefaler, at Stater erklærer charterskoler for at være “offentlige” og som sådan underlagt alle regler om gennemsigtighed og ansvarlighed.

bundlinie: de spørgsmål, som Sanders’ svar rejser, går ikke væk, og konsekvenserne for studerende og læring er potentielt vidtrækkende.

Charters tjener nu omkring 2,25 millioner børn i USA., og i 2013 — det seneste år, for hvilket der foreligger tal-var der omkring 6.500 af disse skoler. I stater som Colorado, over 10 procent af de studerende deltage chartre. I nogle få byer, som f.eks.