et smukt og skrøbeligt sted
af David Vilhelm
da jeg først fortalte venner, at jeg flyttede til Utah, troede de, at jeg var skør. Jeg har modtaget de sædvanlige kommentarer. Mine skeptiske venner sagde, ” Der er ikke noget der, men bjerge og mormoner.”Mine praktiske venner spekulerede på” hvor får du kaffe?”Jeg fortalte dem, at jeg flyttede der for ørkenerne. De de vidste, at jeg var skør. “Du voksede op i det nordvestlige Stillehav. Du mangler hudpigment; du brænder til en skarp. Hvad vil du gøre?”
de havde de sædvanlige ørkenbegreber om den brændende varme og det endeløse sand i Arabiens Laurence. Så, da jeg er en slags videnskabsnørd, jeg besluttede at prøve at informere mine venner. Jeg begyndte med at slå “ørken” op i American Heritage Dictionary, der definerer en ørken som “en region, der er gjort ufrugtbar eller delvist ufrugtbar af miljømæssige ekstremer.”Ufrugtbar er defineret som” manglende vegetation, især nyttig vegetation.”
jeg fandt det underligt, at ørkener blev defineret af mangel på “nyttig vegetation”. Hvad er nyttig vegetation, men planter, der er gode for mennesker at bruge, og som regel også misbruger? Da jeg voksede op i det nordvestlige Stillehav, kendte jeg den klare skæbne for sådanne planter. Måske er ørkenbeboere heldige i denne definition.
vi har yderligere ødelagt betydningen ved at bruge ordet som en metafor for et tomrum. En ørken af sensation. En ørken af viden. Dette har haft alvorlige virkninger, da denne korruption og misforståelse af ørkener har sivet ind i hovedet på affaldsforvaltere, der mener, at de harmløst kan dumpe deres atomaffald og affald i de ‘golde’ ørkener i det amerikanske sydvest.
Hvordan defineres en ørken i mindre antropocentrisk terminologi? Tidlige forskere beskrev en ørken blot som et sted med et gennemsnit på ti inches eller mindre nedbør om året, men Tucson, gennemsnit mere end ti inches af regn årligt, og nogle græsarealer gennemsnit mindre end 10 inches af årlig nedbør. Definitioner er aldrig så lette i den naturlige verden; for mange faktorer bidrager til et økosystem til at afgive en så enkel erklæring.
en nøgle til fugt ligger i den uforudsigelige karakter af hvornår, hvor og hvor meget der falder. Moab gennemsnit 7-9 inches af nedbør om året, som normalt falder som vinteren sner, når mange planter ikke kan udnytte vandet, sommer tordenvejr, når meget af det vasker væk, og i foråret brusere, når det har maksimal absorption og brug af planter. Hvis det regnede her på et ensartet grundlag, ville Moab være et meget grønnere sted.
ørkener er lande med ekstreme temperaturer. Den generelt klare himmel og sparsomme, udbredte vegetation tillader anslået 90% af det tilgængelige sollys at nå jordens overflade sammenlignet med 40% i mere tempererede områder. Om natten vender manglen på fugt i luften processen, og 90% af varmen slipper ud. Disse effekter kombineres for at skabe store ændringer i temperaturer på både daglig og årlig basis.
et yderligere fingerpeg ligger i virkningerne af temperatur på tilgængeligheden af vand. I løbet af dagen kan fugt slippe tilbage i luften fra plantetranspiration og jordfordampning. Denne proces med evapotranspiration er så vellykket i ørkenen, at områder, der modtager så lidt som fem tommer Nedbør, kan miste 120 tommer fugt tilbage i atmosfæren om året. Dette placerer planter under ekstrem stress, således kan selv små ændringer i deres miljø skabe drastiske problemer.
alle disse faktorer regulerer ørkenorganismer. Vand og dets inkonsekvente tilgængelighed er den begrænsende faktor i ørkenens biologiske processer. Vand bestemmer, hvor planter og dyr lever, hvornår de reproducerer, og hvad de spiser. Planter og dyr skal være fremragende vandbeskyttelse i ørkenen, da hver dråbe er nødvendig. Overhold ørkenen om foråret og se overflod af liv, der blomstrer med forårsregn, og du vil opdage vigtigheden og skønheden i vand.
at vide, hvordan man definerer en ørken, forklarer ikke, hvorfor de eksisterer. Hvad producerer disse tørhedsområder? Varm luft absorberer og bevarer fugt. Kold luft frigiver fugt. Dette enkle fænomen bærer det primære ansvar for ørkendannelse. Uanset om lufttemperaturen styres af luftstrømme, vandstrømme eller bjergkæder, er virkningerne de samme; fugt fjernes fra en region og efterlader en ørken.
globale luftcirkulationsmønstre producerer et tørhedsområde mellem 15 og 35 liter breddegrad, Nord og syd for ækvator. Varm luft stiger ved ækvator, køler, frigiver fugt og bevæger sig mod polerne. Når den nærmer sig de 30 liter paralleller, begynder den nedadgående luft at varme op og øge dens evne til at bevare fugt; som en kæmpe svamp suger den Jorden tør. Dette fænomen er den primære faktor i produktionen af Sonoran-ørkenen.
Global vandcirkulation kan også påvirke lufttemperaturen. Kolde havstrømme rejser væk fra polerne langs kontinenter. Når luft bevæger sig over dette vand, afkøles det, hvilket reducerer dets vandretentionsevne. Således når den når land, kan luften producere tåge eller tåge, men sjældent regn. Det tørreste sted på jorden, Atacama-ørkenen, ligger på Chiles Stillehavskyst og har i gennemsnit så lidt som en halv tomme regn om året.
en tredje agent for forandring er bjergkæder. Når varm, fugtrig luft møder bjerge, stiger den og afkøles, hvilket fører til en efterfølgende frigivelse af regn eller sne. Ved den tid, denne luft har besteget toppe, det har mistet det meste af sin fugt, og ned til lavere højder som varm, fordampende luft. Sierra Nevada-bjergene blokerer Stillehavsstrømme og producerer regnskyggen, der er ansvarlig for Great Basin desert.
en endelig, ofte overset faktor involverer den kritiske rolle, som mennesker spiller i at skubbe miljøer mod ørkendannelse. Som vi overgrave rangelands, overkultivere dyrkede arealer, skære ned skove, og vandlog og saltvandede arealer, fjerner vi de beskyttende græs og kryptobiotiske jordskorpen. Dette bidrager til ørkendannelsesprocessen på fire måder: en, regn vasker væk i stedet for at infiltrere i jorden; to, albedo eller reflektionsevne øges, hvilket reducerer lokal nedbør; tre, næringsstoffer fjernes gennem jorderosion; og fire, planter kan forgiftes af for meget salt.
efter at have boet i ørkenen er jeg kommet for at lære mange ting. Måske er det vigtigste, at dette er et smukt og skrøbeligt sted. Som i alle økosystemer har ørkenorganismer udviklet sig og tilpasset sig til at udfylde en bestemt niche, men deres tilsyneladende hjertelighed modsiger deres skrøbelighed. I årenes løb er mange af mine venner kommet for at besøge ørkenen. Nogle synes stadig, jeg er skør, men mange af dem føler nu som jeg gør: dette er et specielt sted.
Redaktørens Note: som en FOB (friend of Bugs), freelance skribent David B. Vilhelm, forfatter af en naturforsker Guide til Canyon Country.
relaterede DesertUSA artikler
Sådan gør du din Smartphone til et overlevelsesværktøj
26 Tips til at overleve i Ørkenen
7 Smartphone-Apps til forbedring af din campingoplevelse
dine GPS-navigationssystemer kan få dig dræbt
Sådan holder du iskold i Ørkenen
Desert Survival Skills
Lav dit eget overlevelsessæt
bekæmpelse af Ørkenvarmen: varme akklimatisering
er vandet sikkert? Den Skjulte Fare