det kan hævdes, at ingen enkelt begivenhed i historien har udløst mere verdensomspændende fascination end forliset af RMS Titanic. Historien er indgroet i populærkulturen: den største, mest luksuriøse ocean liner på planeten rammer et isbjerg under sin jomfrurejse, og uden et tilstrækkeligt antal redningsbåde for alle om bord synker til afgrunden med livet for over 1.500 passagerer og besætning. Og mens tragedien stadig fanger folks hjerter og sind over et århundrede senere, er ingen anden person inden for fortællingen kilde til mere Kontrovers end J. Bruce Ismays.
J. Bruce Ismay
Ismay var den værdsatte formand og Administrerende Direktør for den hvide Stjernelinje, Titanics moderselskab. Det var Ismay, der beordrede opførelsen af Titanic og hendes to søsterskibe, RMS Olympic og RMS Britannic, i 1907. Han forestillede sig en flåde af skibe uden sidestykke i størrelse og luksus til at konkurrere med deres hurtigere Cunard Line-konkurrenter, RMS Lusitania og RMS Mauretania. Det var normalt for Ismay at ledsage sine skibe under deres jomfrurejser, hvilket er præcis, hvad der skete med hensyn til Titanic i 1912.
begivenhederne, der følger, afbildes ofte temmelig uretfærdigt, og resultatet er, at de fleste mennesker kun kender et, partisk indtryk af Ismay – det af en arrogant, egoistisk forretningsmand, der kræver, at kaptajnen øger skibets hastighed på bekostning af sikkerheden, kun for senere at redde sig selv ved at hoppe ind i den nærmeste redningsbåd. Dette er dog kun delvist sandt og forsømmer at skildre mange af Ismays heroiske og forløsende opførsel under katastrofen.
på grund af sin position inden for den hvide Stjernelinje var Ismay en af de første passagerer, der blev informeret om den alvorlige skade, isbjerget havde behandlet skibet – og ingen forstod den usikre position, de nu var i bedre end Ismay. Når alt kommer til alt var det han, der havde reduceret antallet af redningsbåde fra 48 til 16 (plus 4 mindre ‘sammenklappelige’ Engelhardt-både), den minimumsstandard, der kræves af Board of Trade. En tragisk beslutning, der må have vejet tungt på Ismays sind den kolde aprilnat.
ikke desto mindre er Ismay kendt for at have hjulpet besætningsmedlemmer med at forberede redningsbådene, før de hjalp kvinder og børn ind i dem. “Jeg hjalp, så godt jeg kunne, med at få bådene ud og sætte kvinder og børn i bådene,” vidnede Ismay under den amerikanske undersøgelse. At overbevise passagererne om at opgive skibets varme komfort for de kolde, hårde både må have været en udfordring, især da det ikke umiddelbart var tydeligt, at der var nogen fare. Men Ismay brugte sin rang og indflydelse til at indvarsle potentielt hundreder af kvinder og børn i sikkerhed. Han fortsatte med at gøre det, indtil slutningen var nær.
efter at det blev mere og mere klart, at skibet ville synke, før Hjælp ankom, og først efter at have kontrolleret, at der ikke var flere passagerer i nærheden, klatrede Ismay endelig ind i Engelhardt ‘C’ – den sidste båd, der blev sænket ved hjælp af davits – og undslap. Omkring 20 minutter senere styrtede Titanic ned under bølgerne og ind i historien. Under skibets sidste øjeblikke siges Ismay at have kigget væk og hulket.
ombord på RMS Carpathia, som var kommet til de overlevendes redning, var tragediens vægt allerede begyndt sin vejafgift på Ismay. Han forblev begrænset til sin hytte, utrøstelig og på indflydelse af opiater ordineret af skibslægen. Da historier om Ismays skyld begyndte at sprede sig blandt de overlevende om bord, gik Jack Thayer, en førsteklasses overlevende, til Ismays hytte for at trøste ham. Han ville senere huske, “jeg har aldrig set en mand så fuldstændig ødelagt.”Faktisk sympatiserede mange om bord med Ismay.
men disse sympatier blev ikke delt af store skår af skam; da Ismay ankom til Ny York, var Ismay allerede under hård kritik af pressen på begge sider af Atlanterhavet. Mange var rasende over, at han havde overlevet, mens så mange andre kvinder og børn, især blandt arbejderklassen, var døde. Han blev mærket som en feje og modtog det uheldige kaldenavn “J. Brute Ismay”, blandt andre. Der var mange smagløse karikaturer, der skildrede Iskan opgive Titanic. En illustration viser en liste over de døde på den ene side og en liste over de levende på den anden – ‘Ismay’ er det eneste navn på sidstnævnte.
det er en populær tro, at Ismay, jaget af medierne og plaget af beklagelse, trak sig tilbage i ensomhed og blev en deprimeret eneboer resten af sit liv. Selvom han bestemt blev hjemsøgt af katastrofen, skjulte Ismay sig ikke for virkeligheden. Han donerede et betydeligt beløb til pensionskassen for enker i katastrofen, og i stedet for at undgå ansvar ved at træde tilbage som formand, hjalp han med at udbetale de mange forsikringskrav fra offerets slægtninge. I årene efter forliset betalte Ismay og de forsikringsselskaber, han var involveret i, hundreder af tusinder af pund til ofre og pårørende til ofre.
J. Bruce Ismay vidnede ved senatets undersøgelse
imidlertid ville ingen af Ismays filantropiske aktiviteter nogensinde reparere hans offentlige image, og set i bakspejlet er det let at forstå hvorfor. 1912 var en anden tid, en anden verden. Det var en tid, hvor chauvinisme var almindelig, og man forventede ridderlighed. Indtil Første Verdenskrig rystede verdens perspektiv på sådanne spørgsmål, Mænd, som den formodede overlegne race, forventedes at ofre sig for kvinder, deres land, eller det ‘større gode. Det ser ud til, at kun døden ville have reddet Ismays navn, for han var i en særlig uheldig position sammenlignet med de fleste andre mænd om bord på Titanic: ikke kun var han en velhavende mand, men han havde en højtstående position inden for den hvide Stjernelinje, et firma, som mange mennesker holdt ansvarlige for katastrofen.
men tingene har ændret sig meget siden 1912, og beviset til Ismays fordel er ubestrideligt. Så i en alder af social progression er det utilgiveligt, at moderne medier fortsætter med at forevige Ismay som skurken i Titanic-fortællingen. Næsten enhver tilpasning af katastrofen kaster Ismay som et foragteligt, egoistisk menneske. Fra et rent litterært synspunkt, det giver mening: trods alt, et godt drama har brug for en god skurk. Men dette udbreder ikke kun forældede Edvardianske værdier, det tjener også til yderligere at fornærme navnet på en rigtig mand.
skyggen af Titanic-katastrofen stoppede aldrig med at hjemsøge Ismay, minderne om den skæbnesvangre nat aldrig langt fra hans sind. Han døde af et slagtilfælde i 1936, hans navn blev uopretteligt plettet.
James Pitt blev født i England og arbejder i øjeblikket i Rusland som engelsklærer og freelance korrekturlæser. Når han ikke skriver, han kan findes gå ture og drikke rigelige mængder kaffe. Han er grundlæggeren af en lille sprogindlæring hjemmeside kaldet thepittstop.co.uk
udgivet: 22.januar 2021.
