stående uden for hans planos hovedkvarter i Marts trykker D. Beal en mobiltelefon mod øret. Han diskuterer en aftale om at købe realkreditobligationer. På få minutter er aftalen færdig: hans Beal Bank vil købe $15 millioner af pålydende værdi for $5 millioner. Et par timer tidligere gennemgik han detaljer om et lån på 500 millioner dollars, som hans bank laver til et firma, der går i konkurs-det største, han nogensinde har gjort. Et par etager over er arbejderne bøjet over computerskærme, der forbereder bud på klumper på 600 millioner dollars i aktiver dumpet af to imploderede finansielle virksomheder. I de sidste 15 måneder har Beal købt $800 millioner af lån fra mislykkede banker, sandsynligvis mere end nogen anden.
Andy Beal, en 56-årig, poker-spiller college dropout, er en en-mands giftig-aktiv æder-uden et strejf af statslig bistand. Beal spiller sine kort tålmodigt. I tre lange år, fra 2004 til 2007, stoppede han næsten med at lave eller købe lån. Mens kreditmarkederne brølede og långivere rakede i milliarder, skrumpede Beal sin banks aktiver, fordi han troede, at lånene ville sprænge. Han skar sit personale i halve og dræbte tid på at spille backgammon eller racerbiler. Han tog lange frokoster med venner, carping til dem om “dumme lån.”Hans underlige opførsel forvirrede regulatorer, kreditbureauer og endda hans eget bestyrelse. De spekulerede på, hvorfor han tilsyneladende lukkede banken ned, modstå de enorme overskud, som nationens store banker tjente. En instruktør spurgte ham: “er vi en dinosaur?”
mens mange af disse banker kæmper for at grave ud under et bjerg af dårlig gæld, erhverver Beal aktiver. Han køber obligationer bakket op af kommercielle fly, IOU ‘ er til kraftværker i syd, et pant i en kontorbygning i Ohio, gæld bakket op af et Houston-raffinaderi og boliglån fra Alaska til Florida. I de sidste 15 måneder har Beal sat 5 milliarder dollars i arbejde, tredoblet Beal banks aktiver til 7 milliarder dollars, mens sådanne banker som Citigroup ( C – nyheder – folk ) og Morgan Stanley ( MS – nyheder – folk ) krymper og spiser milliarder i skatteydernes bailouts.