Da Nevada high schooler Simone Gardella scorede et nul på en kort skriveopgave tidligt i efteråret, troede hun, at karakteren var unøjagtig. Men hun kunne ikke finde ud af, hvad hun kunne have gjort forkert. Ingen menneskelig lærer havde læst, hvad hun skrev, og computerprogrammet, der havde givet hende et så lavt mærke, gav ingen feedback.
“en robot er min lærer,” sagde Gardella, en senior, der havde taget avancerede Placeringskurser, før coronaviruspandemien ankom. “Jeg tænkte på det. Jeg følte, at jeg besvarede spørgsmålet. Men jeg fandt ikke ud af, hvad jeg gjorde forkert.”
hun så flere problemer med onlinelektionerne, og til sidst talte hun op og skrev et brev til sin lokale avis for at kritisere skoleadministratorer og Edgenuity, sælgeren, som hendes distrikt havde ansat til fjernundervisning.
det viste sig, at der var mange kritikere af Edgenuity, et uddannelsesteknologisk selskab med base i Scottsdale, Arisonaog ejet af private investorer. Edgenuity sælger en online læseplan for lønklasse K-12, og før pandemien var det i vid udstrækning kendt for “kreditgendannelse”: online klasser for studerende, der tidligere havde fejlet kurser eller på anden måde havde brug for at indhente.
derefter ramte pandemien og forlod skoledistrikter for at finde ud af, hvordan man pludselig uddanner hele skoler over Internettet. Og Edgenuity har båret hovedparten af frustrationen i de seneste måneder.
virksomheden har været målet for picketing, vrede-fyldte skolebestyrelsesmøder og lokale anmodninger om informationsfrihed fra forældre og studerende, der siger, at dets program er utilstrækkeligt til at tage klasser derhjemme. Forældre har henvendt sig til Edgenuitys Facebook-side for at indgive klager, og andragender er dukket op på Change.org at forbyde Edgenuity ‘ s program. I Rhode Island hævdede en Lærerforening, at administratorer brugte Edgenuity til at erstatte dem.
samtaler med otte forældre i fem stater viste, hvordan Edgenuitetsprogrammer blev presset i tjeneste af nogle skoledistrikter som en slags alt-i-en-tilgang til fjernundervisning, efter at Covid-19 lukkede de fleste skoler landsdækkende for 11 måneder siden.
det er et stykke af en landsdækkende kamp for at flytte læring online som reaktion på pandemien, en herculean opgave, der har betydet at gøre stuer til klasseværelser, finde bærbare computere til familier, der ikke havde dem, og lære at huske loginoplysninger til utallige hjemmesider.
Edgenuity (udtales som “opfindsomhed”) siger, at dets program bruges af mere end 20.000 skoler landsdækkende, herunder i 20 af de 25 største skoledistrikter. Det siger 4 millioner studerende og lærere havde konti på sine produkter sidste år.
virksomheden, der blev grundlagt i 1998, sagde, at dets produkter ikke var designet til en pandemi, og at det er op til skolerne at give levende lærere. Deborah Rayou, edgenuity ‘ s vicepræsident for instruktionsdesign og læringsvidenskab, sagde i en samtale, at nogle skoledistrikter havde større succes med virksomhedens værktøjer end andre. De mest succesrige, hun sagde, har blandet sit program med levende lærerinteraktioner af en slags.
” de skoler, der bruger Edgenuity med mere lærerinddragelse, der har givet mere uddannelse til deres lærere, finder sandsynligvis mere succes.
hun sagde, at Edgenuity glæder sig over forslagene fra studerende som Gardella og fra forældre, der også har givet feedback. “Vi har meget lyse unge mennesker i dette land, og nogle af dem har gode ideer til, hvordan man kan gøre uddannelsen bedre,” sagde Rayov.
i en e-mail-erklæring, der blev sendt, efter at denne artikel oprindeligt blev offentliggjort, sagde Edgenuity CEO Sari Factor, at da skoledistrikter bad virksomheden om hjælp i en hidtil uset tid, “vi trådte op for at udfylde et nødvendigt hul for at støtte læring og hjælpe skoleledere med at klare sig i et miljø uden gevinst.”
Factor sagde, at virksomheden empati med forældrenes frustration.
“vi ved, at der er en reel forskel mellem implementeringen af online læringsprogrammer som en stop-gap — løsning — hvor mange distrikter ikke havde noget alternativ-og det sande løfte om digital læring, hvor i hænderne på lærere, personlig læring drevet af kontinuerlig vurdering vil føre til stor succes for studerende,” sagde hun.
det har givet lidt trøst for studerende og forældre, der sagde, at deres familier har slået igennem timer med ensomt online materiale, nogle gange med lidt at vise for det.
Gardella sagde, at tingene har vist sig i orden for hende. Nul på den korte opgave tegnede sig kun for en lille del af hendes karakter, og hun er blevet accepteret til kollegiet efter eget valg. Men selv i hendes tilfælde, hendes udskrift fra det tidlige efterår havde meget lavere karakterer, end hun var vant til, og hun sagde, at hun har savnet at have menneskelige lærere.
“i normal skole, på engelsk, vil du lære over tid, hvilke specifikke ting din lærer ser efter, hvilke specifikke ting dine AP-gradere vil lede efter,” sagde Gardella. “Din karakter kan gå fra 80 procent til 100 procent, men jeg var faktisk aldrig i stand til at opleve den vækst.”
en ufuldkommen situation
tilbageslag har været særlig stærk i samfund, hvor skolens embedsmænd er afhængige af Edgenuity — programmer til at undervise studerende uden nogen live video med lokale lærere eller klassekammerater for at supplere det-det vil sige ingen videokonferencer med en klasse via Google eller Microsoft, men kun indspillede lektioner fra Edgenuity, der kun er adgang til.
“det var dybest set ham, der så videoer i otte timer om dagen,” sagde Jen A., en forælder i Reno, Nevada, område, hvis barn har brugt programmet. Hun bad om, at hendes efternavn ikke blev brugt på grund af mulige konsekvenser af at kritisere uddannelsessystemet.
“det var video efter video efter video,” sagde hun. “Det ville give dig instruktioner om videoerne. Men der er ikke noget som at have en levende lærer undervejs.”
i hendes skoledistrikt og nogle andre fik familier et valg sidste sommer: et spor, der havde undervisning i klasseværelset sammen med en potentielt højere Covid-19-risiko eller en helt hjemme-mulighed baseret på Edgenuity. Hendes familie valgte sidstnævnte, uden virkelig at vide, hvad de kom ind på, hun sagde.
“Edgenuity var ikke designet til en pandemi,” sagde hun. “Det var designet til børn, der var på ferie eller måske var syge i længere tid og måtte lave skolearbejde hjemmefra.”
“jeg har lyst til, at når pandemien ramte, var det, ‘OK, lad os bruge dette,'” sagde hun.
i Jen A. ‘ s skoledistrikt, i Vaskø County, tilmeldte administratorer sig Edgenuity til et begrænset kreditgendannelsesprogram i 2019. Nu, omkring en tredjedel af de studerendes befolkning er på fuld tid på tjenesten, sagde Stacey Cooper, den udvidede studiekoordinator for distriktet.
“da vi ramte pandemien, indså vi hurtigt, at vi skulle bruge Edgenuity mere, end vi oprindeligt forhandlede om,” sagde hun.
Cooper sagde, at distriktet i bakspejlet rullede ud Edgenuity på den forkerte måde og satte for stor arbejdsbyrde på eleverne om efteråret og ikke havde tid til at uddanne lærere i en “blandet” stil, der inkluderer mere interaktion. Distriktet tillod eleverne at gøre om noget arbejde i løbet af vinterferien, og det foretog andre ændringer efter efterårssemesteret som svar på feedback fra forældre og studerende, herunder at tilskynde lærere til at yde mere virtuel live support via Microsoft Teams-programmer, hun sagde.
“det overvældede dem,” sagde hun om Edgenuity ‘ s indvirkning på studerende. “Men vi vidste det ikke. Vi vidste ikke, hvad vi ikke vidste som skoledistrikt.”
Edgenuity markedsfører sine kurser som engagerende, og Rayou sagde, at det har forsynet skoledistrikter med træningssæt og online informationssessioner for at hjælpe lærere, der er nye inden for fjernundervisning. Resultaterne, imidlertid, har været ujævn, hun sagde.
“dette er ikke en perfekt situation til at implementere noget nyt værktøj,” sagde hun.
skoledistrikter generelt er blevet chikaneret med at finde ud af nye programmer i løbet af det sidste år.
“vi laver meget med at bygge flyet, mens vi flyver det,” sagde Corinne Hyde, lektor i klinisk uddannelse ved University of Southern California.
“en masse ting bliver brugt ud over deres tilsigtede formål, og de tjener som stopgap-foranstaltninger,” sagde Hyde. “De er bedre end ingenting, men det betyder ikke, at de er så gode, som de ville være, hvis nogen havde viden på forhånd.”
‘du har ikke at gøre med kontroller her’
for mange forældre og studerende har pandemien været en chance for at få deres første nærmere kig på det spirende hjørne af teknologibranchen kendt som ed tech, og mange af dem har sagt, at de ikke kan lide det, de ser: fra den automatiserede klassificering af nogle opgaver til fordelene ved virksomheder, der sælger deres tjenester.
“hvis du er et for-profit firma, ser du altid på bundlinjen,” sagde Colleen Egleston fra Middleville, Michigan, hvis syvende klasse søn bruger Edgenuity. Hun sagde, at hendes søn har et videoopkald med en lokal lærer fire dage om ugen i en time ad gangen. Men ellers, hun sagde, han skal limes til Edgenuity program, med kun hans forældre til at hjælpe — som ikke alle elever har.
“du har ikke at gøre med kontroller her. Du har at gøre med børn, ” hun sagde. “Du er nødt til at bruge pengene til vores næste generation og ikke bruge dem som et profitcenter.”
Edgenuity, som mange andre uddannelsesteknologiselskaber, er privatejet. Dens ejer, svejse Nord uddannelse, er en kapitalfond, og virksomhedens investorer omfatter andre kapitalfonde virksomheder, såsom Silver Lake og Onek.
Rayov forsvarede virksomhedens profitstatus og sagde, at dets medarbejdere brænder for uddannelse. De fleste medarbejdere, herunder hende, har erfaring som lærere eller administratorer, hun sagde. Factor, EDGENUITY CEO og næstformand og chief strategy officer i moderselskabet svejse Nord uddannelse, underviste matematik, før hun tilbragte det meste af sin karriere i erhvervslivet på virksomheder som Kaplan og Mcgrav Hill.
“Private virksomheders deltagelse i uddannelse er ikke ny. Lærebogsfirmaer har eksisteret i lang tid, ” sagde Rayov.
men forældre sagde, at der er forskelle, der får Edgenuity til at virke som en sort boks. De klagede over, at de ikke kan se ind i sine graderingsalgoritmer eller meget andet.
Amy Herceg, en socialrådgiver i Pennsylvania, sagde, at da hendes datter i niende klasse fik en usædvanlig lav karakter på en eksamen i efteråret, ville hun se den.
“jeg er vant til, at hun bringer sine prøver hjem,” sagde hun.
men det var ikke så enkelt. Testen var online, og skolen havde ikke en kopi at give. Hun kontaktede Edgenuity, men det ville ikke give hende en kopi.
“de sagde, at de ikke giver det,” sagde Hercseg. Og det var ikke den eneste gang, hun er blevet frustreret over manglen på information om, hvad hendes datter studerer.
“der er ingen lærebog, og der er ingen regneark, og der er ingen læseplan. Så jeg kan ikke bladre igennem og se læseplanen,” hun sagde. For at se, hvad hendes datter studerer, skal hun logge ind ved hjælp af sin datters legitimationsoplysninger, men hun sagde, at det kan skabe et nyt problem: Edgenuity registrerer den tid, da hendes datter er “inaktiv”, en måling, der måske ikke påvirker hendes karakter, men som en skole kan bruge til at måle opfattet produktivitet.
hun sagde, at opsætningen gør det vanskeligt at være en involveret forælder, og at eleverne bliver såret af manglen på personlig opmærksomhed.
“der er mere presserende at klikke gennem en læseplan end faktisk at absorbere den og forstå den,” sagde hun.
Rayou, edgenuity-direktøren, sagde, at virksomheden begrænser deling af eksamener for at forhindre snyd. “Vi kæmper med den ene, for der er bestemt en stor uddannelsesmæssig grund til at lade forældre se disse eksamener,” sagde hun. Men hun sagde snyd bekymringer var altoverskyggende for nu.
hun sagde også, at automatisk klassificering efter computeralgoritme kun tegnede sig for en lille del af elevernes karakterer, omkring 5 procent, og at automatisk klassificering kun blev udført for mindre arbejde kaldet “journalopgaver.”For store eksamener,” den karakter, som eleverne ser, er en karakter valgt af læreren, altid, ” sagde Rayov.
Rayov sagde også, at for så vidt angår Edgenuity er der ingen straf for overdreven “inaktiv” tid af en studerende.
forældre tager handling
Cheri Bruinsma, en advokat med to børn, der lærte hjemmefra om Edgenuity, var så utilfreds med Edgenuity og hvad hun så som den manglende gennemsigtighed, at hun indgav en anmodning i henhold til Michigan Freedom of Information Act om at få en kopi af hendes skoledistrikts indkøbsordrer. De viste, at distriktet betalte edgenuity titusinder af dollars for året, et beløb, hun fandt overraskende lavt.
“det virkede som om det var en forholdsvis billig løsning for, hvad der skulle gøres,” sagde hun. Skoledistriktet, hun sagde, syntes at have “hoppet på Edgenuity som en nem løsning uden en masse undersøgelse.”Hendes skoledistrikt nægtede at kommentere.
Bruinsma har siden flyttet sin datter til et andet distrikt, der ikke bruger Edgenuity, men hun sagde, at det tidligere var almindeligt, at hendes datter satte ni til 10 timer om dagen, seks dage om ugen, for at holde trit med edgenuity-arbejdsbyrden. Hun kunne nå ud til en lærer for at få hjælp, men lærerne havde travlt med studerende, der havde valgt at genoptage personlig instruktion-et valg, som ikke alle forældre tog i betragtning af risikoen ved Covid — 19.
og selvom lærerne havde tid til at reagere, var de ikke nødvendigvis bekendt med Edgenuity ‘ s læseplan, fordi det er anderledes end det, der undervises personligt, sagde Bruinsma.
den til tider robotmæssige karakter af online læring blev kritiseret allerede før pandemien. Nogle lærere sagde, at Edgenuity ‘ s kreditgendannelsesklasser var for lette at spille, fordi eleverne kunne genoptage prøver, de havde fejlet, og se mange af de samme spørgsmål en anden gang, rapporterede Slate i 2017. Edgenuity bestred kritikken og fortalte stedet på det tidspunkt, at det ville være “meget usædvanligt” for studerende at se meget mange duplikatspørgsmål.
og i efteråret hævdede nogle studerende at have fundet en anden måde at kunstigt øge deres Edgenuity-karakterer ved at spille algoritmerne: Når en opgave krævede et skriftligt svar på et åbent spørgsmål, ville de blot indsætte et virvar af nøgleord-en “ordsalat” — i slutningen af et skriftligt svar. Rayov sagde, at disse opgaver tegner sig for en meget lille procentdel af karakterer.
nogle forældre sagde, at de lavede ordninger for at skifte skoler, enten til charterskoler eller til andre distrikter, for at komme væk fra Edgenuity.
“programmet har problemer. Vi bør anerkende det og komme videre,” sagde Egleston, der sagde, at hun flytter sin søn til et regionalt distrikt, der ikke bruger Edgenuity.
Edgenuity, sagde, at virksomheden er fokuseret på at sikre, at lærere og administratorer er uddannet i, hvordan de bedst kan bruge deres program.
“vi har selv ikke mange direkte kommunikationslinjer med forældre,” sagde hun. Hun sagde, at køb foretages gennem skolerne, og at Edgenuity ikke altid har meget information om børn eller deres forældre.
forældre og eksperter sagde, at de frygter, hvad eleverne mangler ved at gå et år med meget mindre menneskelig kontakt.
“der er nogle børn, for hvem Edgenuity sandsynligvis ville være fint, men det vil ikke være en god løsning for hele dit uddannelsesprogram på grund af vigtigheden af interaktion,” sagde Gallagher, direktør for Strategiske partnerskaber ved Policy Analysis for California Education, et forskningscenter for fem californiske universiteter.
Gallagher sagde, at selvstyret program eller endda live videoforelæsninger ikke kan erstatte frem og tilbage, der kommer i klassediskussioner eller små grupper.
“hvad forskning viser om undervisning af høj kvalitet til børn er, at det skal være engagerende og interaktivt,” sagde Gallagher. “Hvis der ikke er interaktion, fungerer det ikke godt, og lærere er ikke blevet støttet. Det er et systemproblem.”