Efter ugers nedlukning og ingen ende i syne begyndte karantænens monotoni at føles som for meget for Linda Hurst. Uden adgang til udendørs og lidt håb om at få en maske på hendes højenergi-småbarn, kunne den 27-årige californiske blogger og mor til en ikke finde motivation til noget, ikke engang husholdningsopgaver. Stress spiste ind i hende. Hun var følelsesmæssigt drænet, gnaven, og træt, uden motivation for noget.
“jeg føler, at vi bare gør det samme igen og igen,” siger hun. “Daglig.”
Hurst er næppe alene. Forældre over hele verden siger, at deres følelsesmæssige butikker aldrig har været lavere. Adjektiverne, der bruges til at beskrive deres liv, fortæller historien: “udmattet.” “Dræne.” Modet.” “Zappe.”
“i sidste uge tog jeg telefonen til fire forældre i tårer på en enkelt dag,” siger forældretræner Elaine Taylor-Klaus.
ingen troede, at livet under en pandemi ville være muntert. Men karantænens vampiriske dræn er ikke desto mindre et chok. Forældre bliver hjemme, rejser mindre, bruger mere tid sammen med deres børn og ser mere på nettet. I normale tider ville vi blive genopladet. Men i stedet er vi følelsesmæssigt drænet. Det absolutte minimum føles som en udfordring. Mens kun rene sociopater er i stand til at leve deres bedste liv under Covid-19, er det muligt at afværge det værste af det.
dræningen af følelsesmæssig udmattelse
følelsesmæssig udmattelse føles værre end bare at være træt takket være kroppens kemiske reaktion på stress. Under fysisk anstrengelse oversvømmer hjernens hypofyse kroppen med smertelindrende endorfiner, mens binyrerne producerer en form for hormonet kortisol, der hjælper med at frigive den feel-good kemiske dopamin. Under stress producerer binyrerne en anden slags kortisol — en der hæver hjertefrekvensen og blodtrykket-uden den formildende indflydelse af endorfiner eller dopamin. Som følge heraf er vi trætte, men ude af stand til at hvile.
“hvis vi bare er udtømt fra at dreje vores hjul eller bare sidde der stresset på højeste årvågenhed uden nogen reel handling at tage for længe, så svømmer vores system bare i cortisol,” siger den kliniske psykolog Chloe Carmichael.
når du er følelsesmæssigt udtømt, vil en ekstra kop kaffe ikke hjælpe. Du kan ikke rejse dig og slibe dig igennem det. San Antonio klinisk psykolog Ann-Louise Lockhart siger, at intet vil ændre sig, før du anerkender, at du føler, hvad du selv føler.
” jeg hører det samme fra de fleste af de mennesker, jeg taler med, hvad enten det er i terapi eller venner eller familiemedlemmer, ” siger Lockhart. “Åh, jeg er så udmattet, og jeg ved ikke, hvorfor jeg keder mig så, og jeg ved ikke, hvorfor jeg føler mig så ensom. Jeg ved ikke, hvorfor jeg føler mig deprimeret eller ængstelig.’Og jeg er ligesom,’ Hvad mener du med, at du ikke ved hvorfor, når du har været i karantæne i seks uger? Selvfølgelig er du deprimeret, ensom og umotiveret.”
Lockhart siger, at folk ofte ikke ved, hvordan man behandler følelser så godt, som de tror. “Vi har en tendens til at buffer, dumme ud, skubbe ned, ignorere følelser meget hurtigere end vi gør med fysisk anstrengelse,” siger hun.
Neil Leibot, Chief Medical Officer for online therapy resource Talkspace, bemærker, at multitasking udtømmer langt mere energi end at fokusere på et enkelt problem eller projekt. Med familielivet under COVID-19 en konstant tilstand af multitasking, opdrætter følelsesmæssig udmattelse let.
“de fleste forældre forsøger at jonglere med de ekstra opgaver med at holde deres børn beskæftiget, vedligeholdelse af deres fjernplaner, madlavning af alle måltider, og rengøring syv dage om ugen uden slutdato i syne — og i de fleste tilfælde ingen til at hjælpe med at rengøre eller give børnepasning,” siger han. “Der er ingen playdates. Det er meget arbejde.”
Leibovits, en far til fem, siger, at han er blevet overrasket over, hvor stressende han har fundet COVID. Han mener, at over hele linjen, forældre kan finde det særligt vanskeligt at være de mødre og fædre, de gerne vil være. “Vi er under meget stress, uanset om vi er klar over det eller ej — på grund af COVID-19, arbejde, vores økonomiske situationer osv., og det er meget vanskeligt at undgå at blive ked af vores børn, når de opfører sig forkert eller handler,” siger han. “Nogle af deres adfærd er fordi de kæmper og har svært ved at verbalisere, hvad de føler. Lige nu kæmper vi for at være gode forældre og kan måske ikke lide os selv som forældre, fordi vi ikke er så sympatiske eller så rolige som normalt.”
Sådan bekæmpes følelsesmæssig udmattelse
som mange arbejdende forældre kæmpede Tennessee-far til to Vilie Greer først for at afbalancere forældre og professionelle opgaver under COVID. “Vi følte, at vores forældreopgaver forstyrrede arbejdet, eller vores arbejde forstyrrede vores forældreopgaver,” siger han. “Det drænede mig bare fysisk, mentalt og følelsesmæssigt.”
når det er umuligt at fysisk adskille arbejde hjemmefra, kan forældre drage fordel af at pålægge selv en løs følelse af struktur. Carmichael, der oprettede en række videoer til familier, der kæmper med COVID, foreslår at udpege visse værelser som arbejdsfrie områder i visse dele af dagen.
“det betyder ikke, at alle skal rapportere til køkkenet til frokost,” siger hun. “Men det betyder, at når du går der til frokost i løbet af den tid, vil du ikke gå der og støde på nogen på en bærbar computer, der laver arbejde.”
efter to ugers cooped-up familie kaos, Greer tvunget tilbage kaos gennem planlægning. “Vi byggede en rutine og satte bestemte tidspunkter for hver opgave og arbejdsplan,” sagde han. Vi sætter aktiviteter for børnene at holde dem travlt, mens vi arbejdede. Men min yndlingsdel af dagen er børnenes luretid-fordi jeg får to solide timers arbejde udført.”
at sidde fast derhjemme med børn forårsager stress, selv for forældre, der er hjemme. Karantæne er faldet sammen med et særligt vådt og koldt forår i store dele af verden. Som den 30-årige Calgary-mor og blogger Elisabeth bemærkede, vokser udfordringen med at finde indendørs aktiviteter for børn kun over tid. “Der er kun så mange brætspil, håndværk og aktiviteter, du kan gøre med børn, før de også keder sig,” siger hun. “Jeg bliver så udmattet af konstant at forsøge at underholde børnene, at jeg ikke har nogen motivation for selvpleje eller indhenter familie og venner på telefonen eller computeren. “
Elisabeth håber, at det varmere vejr vil løfte noget af stresset. Forskning tyder på, at sollys kan øge mental sundhed. I det solrige Californien fandt hendes fuldtidsforælder Hurst lindring fra følelsesmæssig udtømning efter en dag med at trække ukrudt op fra sin græsplæne. “Den friske luft var fantastisk, solen satte mig i godt humør, og jeg var generelt mere motiveret,” siger Hurst. “Aktivt at gøre noget hele dagen hjalp mig faktisk med at komme ud af COVID blues.”
en anden lille, men meningsfuld taktik: spring over sveden. Mens det er afskåret fra verden som helhed af karantæne, er det let at lade personligt udseende og endda hygiejne falde ved vejen. Bortset fra at vi skal være præsentabel fra taljen og op, er der få grunde til at skifte ud af det tøj, vi sov i. Ikke desto mindre siger Lockhart, at det er vigtigt at gøre en indsats for at se præsentabel hver dag.
“det sætter dig virkelig i en anden mental tilstand, når du gør det,” siger hun. “Fordi hvis du bare ser bummy ud og går fra din dagtimerne til din natlige pyjamas, gør det virkelig noget for din mentale tilstand.”
at sætte fornyet indsats i dit udseende er en måde at genvinde dit selvbillede under karantænens monotoni. Men det vil ikke fungere for alle. Fireogtredive år gammel Californisk mor til to og specialundervisningslærer Jaymi Torres landede sit drømmejob to korte måneder, før COVID stoppede sit liv. Hun undslap sine husbundne dødvande, men påtager sig yderligere fjernundervisningsarbejde, besøger Hunger Game-serien og foretager en lunefuld investering i sit fremtidige selv.
“jeg købte en ukulele.”hun siger. “Jeg har altid ønsket at lære at spille. Himlen ved, om jeg faktisk har tid til det, men at se den lyseblå ukulele hver dag minder mig om, hvem jeg er, og hvad jeg vil være igen en dag.”