siden livet er startet på Den Blå Planet, er mange af plante-og dyrearterne enten uddøde eller udviklet sig til nogle moderne arter. Her hjælper fossilerne forskere med at lære om de planter og dyr, der eksisterede for længe siden.
det var de fossile rester — udgravet og studeret — der informerede paleontologerne lære, hvad de ved i dag om dinosaurer og sabeltandede tigre. Fossiler giver en vigtig oversigt over de arter, der ellers måske aldrig er blevet opdaget, fordi de døde længe før folk begyndte at føre poster. Forskere kan sammensætte, hvordan planten eller dyret så ud på baggrund af dets skeletstruktur, opdage, hvad dyrene spiste, og hvor de boede, og hvordan de døde.
arter udvikler sig over en lang periode, og det forekommer så langsomt, at det er svært at vide, hvornår og hvor en art har udviklet sig eller udryddet. Ved at studere fossiler identificerede forskere imidlertid de første amfibiske væsener, der udviklede ben, en opdagelse, der førte til at skelne den første art, der udviklede sig til at leve på land.
undersøgelsen af fossiler kan også identificere nogle faktorer, der påvirker evolutionær forandring. For eksempel dræbte drastiske klimaændringer nogle arter helt eller tillod nogle, der tilpassede sig det nye miljø, at overleve, eller en ny opstod.
Ja, undersøgelsen af fossiler giver også information om klimaændringer. Ligesom vidste forskere, at en komet ramte jorden, en begivenhed, der dramatisk ændrede livsbetingelserne og udslettede dinosaurerne fra jorden. Et andet drastisk skift i klimaet førte til istiden, som dræbte mange arter og ændrede livet på jorden.
forskere lærer disse oplysninger ved at bestemme alderen på fossiler, der opdages, og studere andre spor, der findes i de samme jordlag, hvor de fandt fossilerne.Fossiler af menneskelige rester og af planter og dyr giver indsigt i, hvordan mennesker levede i fortiden.
plante-og dyrefossiler fra nær resterne af gamle menneskelige bosættelser viste, hvad folk spiste, deres værktøjer og deres kultur. Hvis der findes tegn på sygdom i plante-eller dyrefossiler, kan forskere udlede, at befolkningen i den æra kan have lidt den samme sygdom.
at forstå, hvad folk spiste, giver også information om, hvordan de levede, såsom om de var jægere eller opdrættede kvæg eller begyndte at dyrke afgrøder til mad.Et fossilt lag kan også omfatte artefakter fra gamle kulturer, såsom værktøjer eller keramik og informere forskerne om, hvilken slags liv der blev ledet af mennesker i den æra.