definitionen af et aktieselskab fremhæver følgende funktioner i et selskab.
- kunstig person:
et selskab er en lovskabelse og eksisterer uafhængigt af dets medlemmer. Ligesom fysiske personer kan en virksomhed eje ejendom, pådrage sig gæld, låne penge, indgå kontrakter, sagsøge og sagsøges, men i modsætning til dem kan den ikke trække vejret, spise, løbe, tale og så videre. Virksomheden nyder alle de rettigheder, som en borger i et land ville nyde. Det kaldes derfor en kunstig person.
- separat juridisk enhed:
fra dagen for dets stiftelse erhverver et selskab en identitet, der adskiller sig fra dets medlemmer. Ejerne er forskellige fra de mennesker, der administrerer virksomheden. Dets aktiver og passiver er adskilt fra dets ejere. Ledelsen ledes dog af ejere, der er valgt til direktører. Loven anerkender ikke virksomheden og ejerne for at være en og samme. Selskabet kan ikke holdes ansvarlig for eventuelle ugerninger af medlemmerne.
- dannelse:
dannelsen af en virksomhed er en tidskrævende, dyr og kompliceret proces. Stiftelsen af et aktieselskab er underlagt de regler og bestemmelser, der er fastsat i selskabsloven. Det indebærer udarbejdelse af flere dokumenter og overholdelse af flere lovkrav, før de kan begynde at fungere.
- evig succession:
et selskab er en oprettelse af loven kan kun bringes til ophør ved lov. Virksomhedens kontinuitet påvirkes ikke af et medlems død, insolvens eller sindssyge. Det vil kun ophøre med at eksistere, når en specifik procedure for dens lukning, kaldet afvikling, er afsluttet. Så en virksomheds liv er på ingen måde relateret til medlemmernes liv. Det er et ordsprog – ” mænd kan komme og mænd kan gå, men et selskab vil gå, indtil det er afviklet.”
- kontrol:
ledelsen og kontrollen med virksomhedens anliggender udføres af bestyrelsen, som udpeger de øverste ledelsesembedsmænd til at drive virksomheden. Direktørerne har en position af enorm betydning, da de er direkte ansvarlige over for aktionærerne for virksomhedens arbejde.
- ansvar:
medlemmernes ansvar er begrænset til omfanget af den kapital, de bidrager med i et selskab. Kreditorerne kan kun bruge virksomhedens aktiver til at afvikle deres krav, da det er virksomheden og ikke medlemmerne, der skylder gælden. En aktionærs personlige aktiv kan ikke bruges til at betale selskabets forpligtelser. Medlemmerne kan kun anmodes om at bidrage til tabet i det omfang, de ikke har betalt deres andel.
- fælles segl:
virksomheden er en kunstig person, der handler gennem sin bestyrelse. Bestyrelsen indgår en aftale med andre ved at angive selskabets godkendelse gennem et fælles segl. Virksomheden, der er et kunstigt væsen, kan ikke anbringe sin underskrift på dokumenterne alene. Den fælles segl er den indgraverede ækvivalent med en officiel underskrift.
- overdragelse af aktier:
i et aktieselskab er ejerskabet opdelt i omsættelige enheder kendt som aktier. Aktierne i et aktieselskab kan simpelthen overføres fra en person til en anden, da det er et aktieselskab. Aktierne i et privat aktieselskab eller statsligt selskab kan ikke overdrages.
- risikobærende:
risikoen for tab i et selskab bæres af alle aktionærer. Dette er i modsætning til tilfældet med et enkeltmandsvirksomhed eller partnerskabsfirma, hvor en eller nogle få personer henholdsvis bærer tabene. I lyset af økonomiske vanskeligheder skal alle aktionærer i et selskab bidrage til gælden i omfanget af deres aktier i selskabets kapital.