Pee ‘ s rumfarende kraft. Kredit: Acsreaktion
udover vand, som er hovedkomponenten, har urinen også en lille procentdel af nitrogen og kulstof (i form af urinstof) samt mineralioner som kalium, calcium og natrium. Der er mange måder at genvinde vand fra urin, men rensning af urin i rummet er et andet boldspil. Det startede som en metode til at reducere omkostningerne og øge effektiviteten. Når alt kommer til alt er det ikke billigt at transportere tonsvis af vand fra jorden til rummet. I 2009 begyndte amerikanske astronauter at genbruge urin ved hjælp af et system kaldet en Urinprocessorsamling, som kunne genvinde 75 procent af det tilgængelige vand. NASAs ingeniører har siden forbedret uringenvindingseffektiviteten. Den hemmelige ingrediens kaldes alternativ urin Forbehandlingsopløsning. Med kun få milliliter dispenseret i toilettet under hver skylning har systemet vist sig at genvinde en større del (op til 90%) vand på Den Internationale Rumstation. Succesen med den forbedrede proces baner vejen for langvarig rumrejse, fordi vandgenvindingssystemet er afgørende for at skabe et lukket livsstøttesystem, når jorden er langt uden for rækkevidde.
selvfølgelig er der mere til uringenvinding i rumrejser end bare at genvinde vand. Et NASA-finansieret forskerteam fra Clemson University meddelte for nylig, at de har fundet en måde at omdanne urin til plast-og omega-3-fedtsyrer ved at udnytte den unikke metaboliske natur af en genetisk manipuleret gær kendt som Ryllik lipolytica.
denne unikke væsen kan lide at forbruge urinstof for at opnå nitrogen. Interessant nok , da forskningen skiftede fra at arbejde med bare urinstofopløsning til human urin, viste gæren ikke kun god tolerance over for de andre komponenter i urinen, men den voksede endnu bedre. Det andet kritiske skridt er at skabe sukker ved hjælp af kulsyre (fra astronauter vejrtrækning). Holdet henvendte sig til fotosyntetiske cyanobakterier for at få hjælp: mikroberne kan bruge kulsyre og lys til at producere sukkerarter, der fodres til gæren. Gæren bruger sukker og human urin til at producere plast og fedtsyrer.
“udvikling af plast og omega-3 fedtsyrer fra astronautaffald viser muligheden for, hvad der kan laves i rummet fra ting, der allerede er der,” sagde Dr. Mark Blenner, teamlederen. “Vi ser ikke dette som den hellige gral af, hvordan vi skal muliggøre rumrejser, men det er bestemt en interessant del af ligningen.