i de sidste fire år har jeg arbejdet med de dominikanske søstre af håb, en gruppe katolske søstre i Ny York, der tager at spise alvorligt. En progressiv Flok, de 140 søstre fokuserer deres ministerier på alt fra anti-fracking kampagner og biavl til at undervise tegnsprog og bygge hjem for dem, der er ramt af naturkatastrofer, blandt andre. Men hver dag ved middagstid sharp, finder du overalt fra 10 til 40 søstre i spisestuen på Mariandale Center, deres hovedkvarter i Ossining, NY, hober suppe, kød og pasta, og grøntsager og greener fra haven på deres tallerkener.
i den næste time arbejder ingen eller vandrer eller tjekker en telefon. Der er et bord og en række varme bakker. Der er samtale og latter omkring det gulvæggede rum, og der er ofte en masse kommentarer om, hvilke krydderier der er i suppen, eller hvor behageligt sprøde de hjemmelavede croutoner er i dag. Oksekød og pålæg serveres aldrig, men en friskbagt dessert fås til hvert måltid ud over cookies, der opbevares i en krukke. Selvom smagene ikke er spektakulære, er der næsten altid anden hjælp. Det er klart, at spise er for disse kvinder en glæde.
jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg arbejdede med nonner. I løbet af min tid på offentlig skole, derefter et katolsk universitet, jeg kendte aldrig nogen religiøse kvinder eller havde nogen tilknytning til dem. Endnu, da jeg så en liste på min alma maters karriereside for en digital journalistposition hos de dominikanske søstre af håb, jeg ansøgte. De ledte efter nogen til at konceptualisere og lancere en ny hjemmeside, skrive dagligt indhold og styre samfundets tilstedeværelse på sociale medier. Fire år senere arbejder jeg stadig på at introducere søstrenes retfærdighed og spiritualitetsmission til nye målgrupper (herunder dem, der ser inde i Amy Schumer) på en måde, der prioriterer værdier frem for dogme.
da jeg startede mit job, troede jeg, at søstrenes fanfare omkring at spise påskønnelse var lidt meget. Ved større, mere formelle middage, søstrene beder højt for alle, der voksede, høstet, transporteret, og kogte maden, før de spiser. Selvom det er sædvanligt at bede om en litani af sjæle for katolikker, tager dette specifikke ritual mindst fem minutter, i hvilket tidsrum maden bliver kold. Det syntes mig altid, at når man siger en meget generisk bøn, før man spiser, forstår Gud, at det inkluderer plukkere, avlere, transportører, opskriftsforfattere, servere, kokke osv. Når jeg har varm mad foran mig, vil jeg gå på det. Søstrene venter derimod tålmodigt med hovedet bøjet. Derefter, i slutningen af måltidet, de kalder køkkenet og serveringspersonalet ud for at klappe dem og synge en velsignelse over dem.
dette er ikke at sige, at jeg ikke sætter pris på mad, især det, der er lovet at være fancy eller eventyrlystne. Jeg nyder fiskeboldsuppe, salt blommejuice, eller blæksprutte gennemblødt i sit eget blæk; dating en hjemmebrygger, jeg udsættes for IPA ‘ er, der ligner en jordnøddesmør-og-jelly-smør og gose, der er syrnet med vilje. Men, mens det er sjovt, disse spiseoplevelser gør mig ikke nødvendigvis mere opmærksom, især ikke når jeg tvangsmæssigt fotograferer maden for at udsende den via mit Instagram-feed.
på arbejdet har mine samtaler med søstrene dog styrket min forståelse af madens hellighed. På makroniveau bruger de aldrig artikler foran “jorden” på grund af deres urokkelige tro på, at jorden ikke er en ting, men snarere en energikilde. Da de spiser inden for værfter af deres urt og køkkenhave, er miraklet af fotosyntese ikke tabt på denne gruppe. Søstrene taler ofte om, hvordan mad skal spises kort efter, at den er plukket, da det er, når det bevarer de fleste næringsstoffer og energi. Grøntsager og urter er fyldt med, siger de, Lys.
så da en søster, som jeg er særlig tæt på, beskrev at spise sig selv som en bøn, blev jeg ikke helt overrasket. Hun talte om sin oplevelse på et ugelangt stille tilbagetog, og hun gjorde sagen om, at hendes bøn ikke går på pause i måltiderne. Det er et iboende buddhistisk koncept, disse søstre er stort set økumeniske, og der er aldrig noget rush, mens de spiser ved deres bord, aldrig nogen gluttony.
en gang fortalte en 91-årig søster mig, at hendes yndlingsdel ved at dyrke tomater er, at hun aldrig bruger handsker. Hun elsker at føle jorden: køligheden, den vidunderlige, sunde lugt. Det er en “enorm åndelig opløftning,” sagde hun, for hende at komme i kontakt med “en del af al denne udvikling i tide,” sagde hun.
poesien i hendes ord slog mig. Jeg tænkte på alle de gange, at jeg ikke har en stærk bevidsthed om, hvad jeg spiser, eller hvor det kom fra, om jeg skynder mig fra det ene engagement til det andet eller spiser dovent og tankeløst.
Senest tilbragte jeg tid med en søster, der ofte besøger en økologisk gård, der drives af et andet Dominikansk samfund i Goshen (dets slogan: vores sundhed og velvære begynder på gården og i vores forhold til naturen). Denne søster er ikke en landmand selv, men hun tilbringer sine tilbagetrækninger på gården, der går på landet, husker sin families store haver fra sin barndom og er til stede med jorden. På en af hendes tilbagetrækninger mediterede hun på en courgetteplante foran hende. Hun beskrev sin kontemplative bøn som følelse jordet af jorden.
jeg har en lang vej at gå, før min egen spisning er en bøn på denne måde. Men jeg tager små skridt. Jeg sluttede mig til en CSA for at forenkle forbindelsen mellem mine produkter og Jorden. Jeg har fortaler for plukkere og avlere rettigheder. Og, på et dybere niveau, fire års frokost med søstrene har påvirket min egen følelse af tilstedeværelse. Nu tænker jeg ofte på jorden som et levende væsen, på uretfærdigheden omkring landarbejdere, der dyrker og vælger min mad, på det brændstof, der kræves for at transportere min mad til mig. Og når jeg spiser, prøver jeg at smage lyset.