diethanolamin, eller DEA, er en organisk forbindelse syntetiseret fra en reaktion af ethylenoksid og ammoniak, og den er produceret i store industrielle mængder siden begyndelsen af 1930 ‘ erne. Ved stuetemperatur er det enten en klar, hygroskopisk væske, der tiltrækker fugt fra luften, eller et hvidt krystallinsk fast stof, der kan have en let lugt af ammoniak, når temperaturen stiger. Forbindelsen kan bruges til mange kommercielle formål, men chief blandt dem er som et mellemliggende befugtningsmiddel i kosmetik og sundheds-og skønhedshjælpemidler såsom shampoo, lotioner og cremer, da det virker til at skabe en tyk skum eller cremet konsistens, når den blandes med vand eller spredes på overfladen af huden. Diethanolamin anvendes også til fremstilling af tekstiler, lægemidler og herbicider. En vigtig industriel anvendelse til det er som gasskrubber i olie-og naturgasindustrien for at fjerne farlige hydrogensulfidgasbiprodukter produceret ved raffinering.
det har været kendt i nogen tid, at diethanolamin skaber sundhedsrisici ved eksponering i de mange industrier, hvor det anvendes, herunder som ingrediens i håndpåførte voks, polermidler og korrosionsinhibitorer. Den største risiko for menneskers sundhed, som den udgør, er imidlertid som en ingrediens i kosmetiske produkter, der påføres direkte og gentagne gange på huden. Forskning har vist, at DEA over tid vil reagere kemisk med andre bestanddele i disse produkter for at skabe et ekstremt potent kræftfremkaldende kemikalie kaldet nitrosodiethanolamin (NDEA).
rapporter om NDEAS negative påvirkning af menneskers sundhed forbinder det med kræft i mave, spiserør, lever og blære. Undersøgelser har vist, at NDEA er kræftfremkaldende og toksisk hos 44 forskellige arter af forsøgsdyr, som det er blevet testet på. Mens US Environmental Protection Agency (EPA) og Food and Drug Administration (FDA) anerkender sundhedsrisikoen ved diethanolamin, findes der kun lidt formel regeringsdokumentation med hensyn til specifik, detaljeret toksikologi på grund af det faktum, at kosmetik kun er tilfældigt reguleret af den amerikanske føderale regering. Det anses dog bredt for at være en af de mest risikable kemiske forbindelser, der anvendes i kosmetikprodukter fra 2011, delvis på grund af dets tilbøjelighed til at nedbrydes til NDEA.
når diethanolamin sælges af kemiske producenter, er det tilgængeligt i forskellige koncentrationsniveauer, der kan indeholde sporstoffer af beslægtede aminforbindelser, såsom monoethanolamin og triethanolamin. Denne kendsgerning har ført til mærkning af DEA på adskillige måder, hvor kemikaliet har mindst 11 andre handelsnavne, der inkluderer cocamid DEA, te-laurylsulfat, cocamid MEA, DEA oleth-3 fosfat, lauraamid DEA, DEA-cetylphosphat, linoleamid MEA, oleamid DEA, stearamid MEA, myristamid DEA og triethanolamin. Hver af disse forbindelser kan indeholde sporstoffer af diethanolamin, eller det kan være den vigtigste ingrediens i sådanne kemikalier. Dette er et resultat af det faktum, at det er et polyfunktionelt kemikalie, der let binder med beslægtede amin – eller ammoniak-og diol-eller ethylenbaserede forbindelser.
når det sælges som DEA, er kemikaliet normalt 99,3%-ren DEA og er kommercielt et 0,45% sporelement af monoethanolamin og en 0,25% bestanddel af triethanolamin. Nogle industrielle producenter tilbyder også en reduceret koncentration af diethanolamin ved 85% blandet med 15% deioniseret vand til forsendelse til koldere klimaer, da det har en vis evne til at hæmme frysning af produkter. Den største anvendelse af produktet i USA er som et overfladeaktivt middel eller skummiddel ved 39%, og 30% af produktionen af DEA går til gasindustrien som et skrubbekemikalie. De resterende anvendelser er opdelt på Tekstil, metalbearbejdning, landbrug og relaterede kommercielle interesser.