Hvad gør et bæredygtigt produkt? Dette er et spørgsmål, som mange virksomheder, forbrugere og regeringer Stiller, og det er også fokus for et bæredygtighedskursus, jeg underviser på School of Industrial Design på Carleton University.
i den klasse kræver den første opgave, at eleverne analyserer et produkt, der fremmer dets bæredygtighedsattributter. Opgaven er at sammenligne mærkeejeren eller producentens præstationskrav med den tilgængelige litteratur om produktsystemets virkninger.
når eleverne rapporterer om deres resultater, bemærker de en bred vifte af tilgange og attributter, der bruges af virksomheder til at fremme deres produkter som bæredygtige.
nogle produkter fremmes baseret på deres overlegne ydeevne til konkurrerende produkter i livscyklusvurderingsundersøgelser (LCA). Andre virksomheder kommunikerer deres bestræbelser på at sikre ansvarlig arbejdskraft, samfunds-og arbejdstageres sundheds-og sikkerhedspraksis i hele deres produktforsyningskæde. Nogle dokumenterer, hvordan deres produkter er designet med omhyggelig opmærksomhed på materialevalg, anvendte processer, logistikoptimering og emballagevalg.
nogle få hævder, at de bidrager til bæredygtig udvikling gennem filantropiske bestræbelser og produktudgivelser. Andre fokuserer på enkelte attributter såsom produkter carbon footprint, genanvendt indhold, og vand eller energieffektivitet.
samlet set finder eleverne, at kravene matcher produktets virkninger omkring 20 procent af tiden. Dette er ikke et imponerende resultat, og det sker typisk (men ikke altid), når produktproducenterne overholder omfattende, interessentdrevne standarder og/eller tredjepartsetiketter og certificeringsordninger.
men når jeg spørger eleverne, om de nogensinde køber produkter baseret på sådanne ordninger, hæves meget få hænder. Til dels skyldes det, at der er et overvældende antal certificeringsordninger og tilhørende etiketter. Derudover er studerende som mange forbrugere, der ikke tager eller har tid til at forstå disse ordninger og etiketter.
dette har ikke hæmmet væksten i sådanne ordninger, da der er et stigende antal, der indeholder enten specifikke eller multi-attribut miljømæssige og sociale kriterier. Kendte eksempler inkluderer Skovforvaltningsråd, Fairtrade, Havforvaltningsråd og Cradle2Cradle.
nogle virksomheder, især inden for bygge-og anlægssektoren, producerer også miljøvaredeklarationer (dækker store livscykluspåvirkninger og andre miljødata) og også sundhedsproduktdeklarationer (leverer information om ingrediens/kemikalier).
disse erklæringer er ret detaljerede og mere forretning til forretning fokuseret. Andre virksomheder har udviklet deres egen individualiserede tilgang (ofte med input fra interessenter) til evaluering og forbedring af bæredygtighedsresultater.
virksomhedens tilgange er skræddersyet til deres produktportefølje, og nogle af de mange eksempler på virksomhedsledede initiativer inkluderer Johnson og Johnsons jordbaserede proces, 3M ‘s Livscyklusstyringsmetode, SC Johnsons Greenlist-proces og BASF’ s see Balance.
samarbejdsinitiativer
ud over det, der i øjeblikket er tilgængeligt, er der en række samarbejdsindsatser for yderligere at definere, hvordan vi skal måle produkternes bæredygtighedsegenskaber. Mange af disse bestræbelser er drevet af ønsket om konsekvent at måle bæredygtighedsresultater for at lette sammenligningen af produkternes bæredygtighedsresultater og drive en konkurrence til at forbedre.
Den Europæiske Union er i øjeblikket i gang med et stort initiativ til at definere, teste og forfine den bedste metode til måling af miljøaftryk for et produkt (PEF) og de organisationer, der producerer dem (OEF).
organisationer som Natural Step har udviklet bæredygtigheds livscyklusvurderingsmetoder, der indeholder mere information end traditionelle livscyklusvurderinger.
Bæredygtighedskonsortiet er et samarbejdsinitiativ, der arbejder med måle-og rapporteringsværktøjer for at fremme produkternes bæredygtighed. Industrigrupper som Sustainable Apparel Coalition har udviklet en række værktøjer (Higg-indekset) til at måle forskellige aspekter af bæredygtighedsydelse, herunder et kommende produktfodtrykværktøj.
en af de nyere bestræbelser er UNEP/SETAC Life Cycle Initiative ‘ s arbejde med at udvikle en hot spot-analysemetode, der hjælper organisationer med at prioritere indsatsområder, der er nødvendige for at forbedre bæredygtigheden af en produktkategori.
kontrol af listen
næsten alle produkter har virkninger — og forhåbentlig fordele.
selv tomaterne fra min have, som er ultra-lokale, økologiske, kræver ingen transport og er lækre. De kræver nogle input (frø, vand) og har indflydelse på jorden, der til sidst kræver tilsætning af organisk materiale.
så når vi taler om bæredygtighed, er det bedre at bruge det som et relativt udtryk, der sammenligner de miljømæssige, sociale, tekniske og omkostningsaspekter ved et produkt med en tidligere generation, en konkurrent eller en idealiseret eller ambitiøs basislinje eller standard.
de attributter, der er skitseret nedenfor, er komplementære til klassiske og mere detaljerede miljødesign og bæredygtige strategier, som defineret af Han Bresit, Martin Charter og mange andre.
1. Ressourcebase
de materialer, der anvendes i produkter, kommer fra en ressourcebase, og den måde, hvorpå disse ressourcer forvaltes, bevares eller beskyttes, bidrager væsentligt til et produkts overordnede bæredygtighedsprofil.
det er vigtigt nøje at overveje typen af ressource, da de vigtigste bæredygtighedsspørgsmål kan variere. For træ fiber genbrug er vigtig, men forvaltningen af træer, jord og jord for at sikre jordbeskyttelse, genplantning og bevarelse af levesteder er kritisk. Træ er imidlertid forskelligt fra metaller.
dette kræver ikke kun god minedrift, men endnu vigtigere (på grund af deres grundlæggende egenskaber) fokus på styring og tilgængelighed af ressourcen i hele livscyklussen for at sikre kontinuerlig nyttiggørelse, genbrug og genanvendelse. Tilsvarende har plast, biomaterialer, nanopartikler og andre materialer også deres egne unikke bæredygtighedshensyn.
man er nødt til at spørge, hvad ressourcebasens art er, og er de rigtige bæredygtighedsaspekter, der overvejes og behandles i materialevalg.
en anden vigtig overvejelse her er naturkapital, og om vi trækker ned på den kapital for hurtigt eller på måder, der påvirker fremtidige generationers evne til at få adgang til ressourcen.
Livscykluspåvirkninger og fordele
dette indebærer typisk kvantificering af en udvalgt gruppe af påvirkningskategorier og ressourcestrømme på tværs af hele produktsystemet.
med fremkomsten af ISO-standarderne for livscyklusvurdering er der udviklet en masse data, værktøjer og processer til måling af livscykluspåvirkningerne.
erfaringen viser, at dette værktøj er bedst til at forstå globalt betydelige virkninger, såsom produktsystemets Bidrag til klimaændringer (gennem frigivelse af drivhusgasser på tværs af systemet) og let kvantificerbare ressourcestrømme såsom mængden af vedvarende og ikke-vedvarende primærenergi, der forbruges i hele systemet eller mængden af genereret affald.
det er vigtigt at undersøge livscykluspåvirkningerne, især for klimaændringer, men også at erkende, at livscyklusvurderingsundersøgelsen ikke fortæller den fulde bæredygtighedshistorie.
3. Farlige stoffer risici
ideelt set indebærer dette eliminering af brugen af farlige stoffer i designfasen, men i øjeblikket indeholder mange produktsystemer (f.eks. batterier, kredsløb og kompakte fluorescerende pærer) farlige eller potentielt farlige stoffer.
for disse produkter er det vigtigt at forstå, hvordan mulig arbejdstager-eller forbrugereksponering for disse stoffer styres, og også hvordan eventuelle udslip af disse stoffer til miljøet styres. Hvorvidt farlige stoffer genvindes sikkert er nøglen.
4. Socioøkonomiske faktorer
disse faktorer inkorporerer en lang række problemer langs produktets værdikæde. Dette kan omfatte arbejdstagerbehandling og arbejdsproblemer i opstrøms ressourceindustrier, retfærdig fordeling af indtægter og overskud med forsyningskædepartnere eller undgåelse af brugen af børnearbejde eller konfliktmineraler.
det vigtige aspekt her er at afgøre, om de vigtigste sociale og økonomiske virkninger og fordele forstås, og om passende standarder overholdes. Nogle gange er disse standarder i en adfærdskodeks eller ILO-standarder, og nogle gange er de indeholdt i tredjepartscertificeringsordninger.
ligesom livscykluspåvirkninger bør socioøkonomiske attributter evalueres på tværs af hele produktsystemet fra ressourceudvinding til produktionsbrug og næste levetid (undertiden kaldet livets afslutning, men det udtryk er en misvisende betegnelse).
5. Samlede ejeromkostninger
omkostninger indbygget i produktionen er ofte udeladt af prisen på et produkt. De samlede omkostninger ved ejerskab handler om de sande omkostninger for køberen ved at eje produktet under hensyntagen til en grundig række omkostningskategorier såsom bortskaffelse af affald, produkttab, arbejdstageres sundhed og sikkerhed, krav til beskyttelsesudstyr og mange andre.
livscyklusomkostninger her handler om de sande omkostninger ved de ofte uprisede eksternaliteter (Emissioner) og gratis ressourcer (luft og undertiden vand), der gavner produktsystemet, men som er en omkostning for samfundet i en eller anden form.
teknisk ydeevne adresserer den standardtype af kriterier, der ofte overvejes, når evaluering af et produkt, som det er egnet til formålet, og opfylder det nødvendige kvalitetsstandarder.
i forbindelse med bæredygtighed inkluderer teknisk ydeevne også cirkularitet; er produktet designet til at tilskynde til genbrug, genanvendelse og genfremstilling eller i tilfælde af biologisk materiale ultimativ tilbagevenden til jorden?
emner som æstetik og forældelse kan også være vigtige overvejelser.