en dag for 66 millioner år siden ramte en asteroide på størrelse med et bjerg nær Yucat-halvøen med en eksplosiv kraft svarende til 100 billioner tons TNT. I det kataklysmiske øjeblik sluttede dinosaurernes 165 millioner års regeringstid.
asteroidteorien om dinosaurernes død blev først foreslået i 1980. Mere end et årti senere etablerede identifikationen af krateret i Golfen hvor og hvornår.
ved hjælp af en impact calculator Udviklet af geofysikere fra Purdue University og Imperial College London, fik forskerne en ret god ide om, hvad der skete i øjeblikket af påvirkning og umiddelbart efter—hvad der er kendt som K-Pg (Cretaceous-Paleogen) udryddelsesbegivenhed. Asteroiden ramte jorden med 40.000 miles (64.000 kilometer) i timen, hvilket skabte et krater mere end 115 miles på tværs og fordampede øjeblikkeligt tusinder af kubik miles af sten. Enhver skabning tæt nok til at være vidne til strejken blev straks forbrændt sammen med alle træer og børste. I kystregioner udløste virkningen tsunamier så høje på 1.000 fod (305 meter) såvel som jordskælv, der var mere alvorlige end noget, som moderne mennesker oplevede.
men ødelæggelsen var lige begyndt. Minutter efter den første påvirkning begyndte rødglødende affald at regne ned og dækkede jorden med dødbringende aske og snavs. Omkring slagområdet var jorden sandsynligvis dækket af hundreder af meter stenede murbrokker. Mindre end en time efter påvirkningen kørte en forfærdelig vind gennem regionen og bankede ned alt, hvad der stadig stod.
derefter spredte aske, røg og snavs i atmosfæren sig rundt om planeten og gjorde Dagslys til en konstant skumring, der varede i måneder og muligvis år. Temperaturerne faldt, og fødevarer blev stadig mere knappe. Hele økosystemer kollapsede. Da det hele var forbi, var mellem 75 og 80 procent af livet på jorden omkommet.
det antages af mange, at dinosaurerne uddøde meget hurtigt efter asteroidestrejken. Men mens mange dyr døde i øjeblikket af påvirkning og i ugerne umiddelbart efter—især nær jorden nul—tog den globale masseudryddelse et stykke tid, og det ramte visse arter mere dramatisk end andre. Mange af de små pattedyr, der levede blandt dinosaurerne, var for eksempel i stand til at overleve, fordi de boede i huler og kunne spise næsten alt. Derudover klarede arter, der levede i ferskvand, sig typisk bedre end dem, der levede på land.
mange forskere mener nu, at k-Pg-udryddelsesbegivenheden kom på et tidspunkt, hvor verden var i miljøstrøm, og livet allerede kæmpede. Tiderne var hårde for dinosaurerne: deres verden begyndte at køle ned, og de stod over for betydelig konkurrence om svindende fødevareforsyninger. Økologisk mangfoldighed faldt som arter efter arter endelig bukket under.
paleontologer indrømmer, at de stadig har mange spørgsmål om K-Pg-udryddelsesbegivenheden og dens indvirkning på den forhistoriske verden. De ved ikke, hvorfor nogle arter døde hurtigt, mens andre formåede at hænge på, eller nøjagtigt hvordan begivenheden påvirkede individuelle økosystemer over hele kloden—især dem langt fra asteroidens påvirkning. Forskning i regioner som det amerikanske vest, hvor udsat sten giver unikke beviser for den forfærdelige begivenhed, kan en dag give svarene.