Hvad stress gør for kroppen – og hvordan praksis kan hjælpe atleter med at reagere bedre under pres

det er ikke let at være professionel atlet. Ikke alene er de fysiske krav større end de fleste mennesker kunne håndtere, atleter står også over for intens psykologisk pres under konkurrencen.

dette er noget, den 18-årige britiske tennisspiller Emma Raducanu skrev om på sociale medier efter sin pensionering. Selvom den unge spiller havde klaret sig godt i turneringen, hun begyndte at have svært ved at regulere sin vejrtrækning og puls under en kamp, som hun senere kridtede op til “ophobningen af spændingen og brummen.”

hun er ikke den første atlet, der oplever de fysiske virkninger af stress, med den engelske fodboldspiller Marcus Rashford, der afslører, at han også havde haft en lignende oplevelse i fortiden.

der er mange grunde til, at stress kan forårsage så kraftige kropslige reaktioner. Men med træning kan dette svar ændres, så en person reagerer positivt under pres.

evaluering af stress

Performance stress er næsten uundgåelig. Men der er mange forskellige faktorer, der dikterer, hvordan vores sind og kroppe reagerer på stressende begivenheder.

typisk er stress resultatet af en udveksling mellem to faktorer: krav og ressourcer. En person kan føle sig stresset over en begivenhed, hvis de føler, at kravene til dem er større, end de kan klare. Så for en atlet inkluderer krav det høje niveau af fysisk og mental indsats, der kræves for at lykkes, deres niveauer af usikkerhed om begivenheden eller deres chance for at lykkes, og eventuelle farer for deres helbred (såsom skade) eller deres selvværd.

ressourcer er derimod en persons evne til at klare disse krav. Disse inkluderer faktorer som konfidensniveauer, hvor meget kontrol de mener, de har over situationens resultat, og om de ser frem til begivenheden eller ej.

hver ny efterspørgsel eller ændring i omstændigheder påvirker, om en person reagerer positivt eller negativt på stress. Typisk jo flere ressourcer en person føler, at de har til at håndtere situationen, jo mere positive er deres stressrespons. Denne positive stressrespons er kendt som en udfordringstilstand.

men skulle personen føle, at der stilles for mange krav til dem, jo mere sandsynligt er det, at de oplever et negativt stressrespons – kendt som en trusseltilstand. Forskning viser, at udfordringsstater fører til god præstation, mens trusselstater fører til dårligere præstationer.

så I Raducanus tilfælde kan et meget større publikum, højere forventninger og overfor en mere dygtig modstander have ført hende til at føle, at der blev stillet større krav til hende – men hun havde ikke ressourcerne til at tackle dem. Dette førte til, at hun oplevede et trusselrespons.

konsekvenser af Stress

vores udfordrings-og trusselresponser påvirker i det væsentlige, hvordan vores krop reagerer på stressende situationer, da begge påvirker produktionen af adrenalin og cortisol (også kendt som “stresshormoner”).

under en udfordringstilstand øger adrenalin mængden af blod, der pumpes fra hjertet, og udvider blodkarrene. Dette er godt for kroppen, da adrenalin tillader mere energi at blive leveret til muskler og hjerne. Denne stigning i blod og fald i trykket i blodkarrene har været konsekvent relateret til overlegen sportspræstation i alt fra cricket batting, golf putting og straf tager.

men under en trusseltilstand hæmmer cortisol den positive virkning af adrenalin, hvilket resulterer i strammere blodkar, højere blodtryk, langsommere psykologiske reaktioner (såsom dårligere beslutningstagning) og en højere puls. Kort sagt, en trusseltilstand gør folk mere ængstelige-de træffer dårligere beslutninger og klarer sig dårligere.

hos tennisspillere har højere niveauer af cortisol været forbundet med mere mislykkede serveringer og større niveauer af angst.

når det er sagt, er angst også en almindelig oplevelse for atleter, når de er under pres. Angst kan øge hjertefrekvensen og sved, forårsage hjertebanken, muskelskælv og åndenød samt hovedpine, kvalme, mavesmerter, svaghed og et ønske om at flygte i mere alvorlige tilfælde. Angst kan også reducere koncentration og selvkontrol (såsom at være i stand til at forblive rolig) og forårsage overtænkning.

hvor intenst en person oplever angst afhænger af de krav og ressourcer, de har. Angst kan også manifestere sig i form af spænding eller nervøsitet afhængigt af stressresponsen.

håndteringsmekanismer

Negative stressresponser kan være skadelige for både fysisk og mental sundhed – og gentagne reaktioner kan øge risikoen for hjertesygdomme og depression.

men der er mange måder atleter kan sikre, at de reagerer positivt under pres. Positive stressreaktioner kan fremmes ved at tilskynde til følelser af tillid og kontrol gennem det sprog, vi og andre (såsom trænere eller forældre) bruger. Psykologer kan også hjælpe atleter med at ændre, hvordan de ser deres fysiologiske reaktioner – såsom at hjælpe dem med at se en højere puls som spænding snarere end nerver.

psykologiske færdigheder – såsom visualisering – kan også hjælpe med at mindske vores fysiologiske reaktioner på trussel. Dette kan indebære at skabe et mentalt billede af en tid, hvor atleten klarede sig godt, eller forestille sig at klare sig godt i fremtiden. Dette kan hjælpe med at skabe følelser af selvtillid og kontrol over den stressende begivenhed.

genskabelse af konkurrencepres under træning kan også hjælpe atleter med at lære at håndtere stress. Et eksempel på dette kan være at score atleter mod deres jævnaldrende for at skabe en følelse af konkurrence. Dette ville øge de krav, som spillerne oplever i forhold til en normal træning, mens de stadig giver dem mulighed for at øve sig på at håndtere stress.

det er derfor muligt at lære at få en bedre reaktion på stressede situationer. At lære denne færdighed kan kun være en af de mange grunde til, at atleter er i stand til at udføre mange af de bedrifter, de gør.