De Olympiske Vinterlege blev først afholdt i 1924 i Frankrig og markerede begyndelsen på en tradition for at holde legene en gang hvert fjerde år. Spillene har udviklet sig og udvidet fra de oprindelige fem sportsgrene til femten sportsgrene organiseret i flere discipliner. Indtil 1992 blev de Olympiske Vinterlege afholdt samme år som de olympiske sommerlege. Men begyndende i 1994 er spillene blevet afholdt med to års mellemrum. Siden starten har der været 22 Vinter-Olympiske Lege vært for i alt 19 byer over hele kloden. Spillene har været vært hovedsageligt i Europa, Nordamerika og Asien.
Hvem har været vært for de mest Olympiske Vinterlege?
USA har været vært for De Olympiske Vinterlege fire gange, hvilket er mere end noget andet land. Begivenhederne er blevet afholdt i tre forskellige byer. Lake Placid var vært for de første Vinterlege nogensinde i Nordamerika, der blev afholdt i 1932 mellem 9.februar og 15. februar. Lake Placid var vært for Vinterlege igen i 1980 og blev en af to byer, der var vært for begivenheden to gange, den anden var St. Spillene blev afholdt i USA for anden gang i 1960 i Californien, mens Salt Lake City, Utah var vært for legene i 2002.
Frankrig var det første land, der var vært for De Olympiske Vinterlege i 1924. Frankrig har været vært for spillene tre gange i tre forskellige byer. Grenoble var den anden franske by, der var vært for Vinterlege og afholdt begivenheden i 1968. Tilfældigt vandt Norge det højeste antal medaljer i både 1924 og 1968 spil. Albertville blev den tredje by i Frankrig, der var vært for Vinterlege i 1992 med 1.800 atleter, der konkurrerede i 57 begivenheder.
Canada, Italien, Japan og Norge har hver især været vært for De Olympiske Vinterlege to gange, men i forskellige byer. I Canada var Calgary vært for 1988-spilene, mens Vancouver var vært for 2010-spilene. De italienske byer Cortina og Torino var vært for henholdsvis Vinterlege i 1956 og 2006. I Japan var Sapporo den første til at være vært for vinterlege i 1972 efterfulgt af Nagano i 1998. Oslo og Lillehammer er de eneste to norske byer, der er vært for legene i henholdsvis 1952 og 1994.
Østrig har også været vært for De Olympiske Vinterlege to gange, hver gang i samme respektive by. 1928 og 1948 Vinterlege, den første by til at holde begivenheden to gange. Innsbruck, Østrig blev den anden by, der holdt legene to gange efter at have været vært for Vinterlege 1964 og 1974. Tre lande har kun været vært for spillene en gang: Tyskland (Garmisch-Partenkirchen), Jugoslavien (Sarajevo) og Rusland (Sochi).
byer, der har været vært for De Olympiske Vinterlege mere end en gang
en række byer har været vært for Vinter-OL mere end en gang. To gange i 1928 og 1946, Lake Placid, USA, der var vært to gange i både 1932 og 1980, og Innsbruck, Østrig, der var vært i årene 1964 og 1976.
fremtidige værtsbyer
de næste Olympiske Vinterlege afholdes i Pyeongchang, Sydkorea i 2018, mens 2022-legene afholdes i Beijing, Kina. Værtsbyer vælges gennem en proces, der varer cirka to år. Byer skal indsende ansøgninger om at blive værtsby, og direktionen for International Olympic Committee (IOC) lister derefter byer efter anbefaling fra en gruppe, der gennemgår ansøgninger. Evalueringskommissionen undersøger byer, inden den indsender en endelig kort liste over byer, der skal overvejes til udvælgelse. Værtsbyen vælges under IOC-sessionen.