i 1947 og mindre end to år efter Tysklands overgivelse i Anden Verdenskrig udgav Auden et episk digt, der indkapslede i sin titel betingelsen for det tyvende århundredes vestlige hjerte: “Angstens alder.”Mens Auden selv sagde, at det var “skræmmende langt”, fanger han helt fra begyndelsen i vers den menneskelige søgen efter at finde en identitet og et formål i en mekanisk, ensom verden. Auden havde ret. Angst er en stadigt stigende og fremherskende kvalitet af moderne vestlig kultur. Men mens angsten har været stigende i de sidste halvfjerds år, er det faktisk et problem med den universelle menneskelige tilstand. Den gode nyhed er, at længe før figurer som Sigmund Freud eller B. F. Skinner ville udvikle den moderne videnskab om psykologi, behandlede Bibelen dette monumentale problem med den menneskelige psyke i sin egen recept på et visdomsliv.
et af de vigtigste og alligevel enkleste spørgsmål, vi kan stille, når vi prøver at løse problemet med angst, er, hvad er angst? Så snart vores hænder bliver svedige, vores mave vender sig i knuder, eller stifter og nåle rammer fingerspidserne, ved vi, at vi oplever en bekymring, der er blevet skadelig selv for vores kroppe. Angst, som mange videnskabelige undersøgelser påpeger, tager en vejafgift på vores helbred. I Lukas 12: 32 siger Jesus, “Frygt ikke, lille Hjord,” ved hjælp af et synonym for det græske ord for angst. Vi må høre gudmandens blide tone, når vi kommer til det berømte øjeblik i Bjergprædikenen, hvor Jesus giver os befalingen: “vær ikke bekymrede” (Matt. 6:25). Kristus siger til sit folk, at på den ene side er angst så alvorlig (dermed kommandoen), at vi skal kæmpe imod det for vores sjæls liv. På den anden side siger Jesus det sådan: “jeg er kommet for at hjælpe dig, lille Hjord.”Med andre ord er angst ikke god. Det er ikke OK. Det er en psykologisk tilstand som følge af at leve i en forbandet, faldet virkelighed. Alligevel ved Jesus, at ingen ønsker at være ængstelige, og at det oftest føles som om det sker med os mere, end vi aktivt vælger at være ængstelige.
Guds ord hjælper os først ved at definere angst, så vi forstår nøjagtigt, hvad vi er imod. I Jeremias 17:8 er der et åbenbarende eksempel, der sætter kød på konceptet. I ekko af den velsignede mand i salme 1 skriver Jeremias: “han er som et træ plantet af vand, der sender sine rødder ud ved strømmen og frygter ikke, når der kommer varme, for dets blade forbliver grønne, og det er ikke ængsteligt i tørkeåret, for det ophører ikke med at bære frugt.”Dette er et eksempel på hebraisk poesi, hvor to udtryk bruges parallelt og derfor bør tages som synonymer. Udtrykkene er “frygt” og ” ængstelig.”Når omstændighederne bliver varme, eller når verden uden for os ser ud til at være som en bølge, der styrter ned på vores hoveder, er den, der frygter Gud, i stand til at flyde. For at bruge metaforen i Jeremias 17 har den, der frygter HERREN, rødder dybt nok til, at omstændighederne ikke visner hans hjertes blade. Alternativt, jo mere vores rødder plantes i midlertidige og flygtige ønsker, jo mere vil vi blive overvundet af frygt eller angst. Jeremias siger, at angst er en form for frygt.