for kinesisk herbalist og akupunktør Cara Frank koger behandling af patienter ned til en ting: mønstre.
“vi har et ordsprog i kinesisk medicin, og det er virkelig vigtigt,” siger hun. “En sygdom kan have mange årsager, og et mønster kan forårsage mange sygdomme.”
lige nu har det mønster, hun forsøger at opgrave, at gøre med den torturerede tarm af en ny patient – 32-årige Sarah (ikke hendes rigtige navn), som i de sidste par år har lidt af svækkende GI-problemer, der omfatter kronisk kvalme og diarre.
“mit liv er stoppet,” siger Sarah og fingrer en streng træperler omkring hendes håndled. “Jeg kan ikke tage på ferie; jeg kender hvert badeværelse på vejen. Jeg går amok.”
efter flere runder med antibiotika og besøg hos mere end et dusin læger er Sarah landet på Franks Philadelphia-Kontor og søger en alternativ løsning.
“jeg er kommet til et punkt, hvor jeg er virkelig frustreret. Det er ikke normalt at have 10, 12,15 afføring om dagen,” siger hun. “Og det faktum, at enhver læge fortæller mig, det er bare IBS, du er nødt til at tackle det, her er en anden pille – jeg kan ikke gøre det mere.”
Frank spørger Sarah om hendes medicinske og personlige historie, undersøger hendes spise-og sovevaner og spørger om hendes symptomer. Og så nuller hun ind på mere specifikt område – sveder Sarah om natten? Er der slim i hendes afføring? Føler hun sig ofte varm eller kold?
Frank, Det viser sig, har en synder i tankerne – intern varme.
“der er lagdelte mønstre derinde,” siger Frank bagefter, da hun flåter Sarahs symptomer – angst, kvalme, diarre, mavesmerter. “Og der er helt sikkert en, hvor der er varme.”
intern varme er et centralt koncept i traditionel kinesisk medicin, eller TCM, den årtusinder gamle praksis, som Franks arbejde er baseret på. Mens TCM er klassificeret som alternativ medicin i Vesten-hvor det er blevet berømt for behandlinger som akupunktur, cupping og urtetilskud – indtager det en fremtrædende position i moderne kinesiske forestillinger om velvære.
mange af disse forestillinger er baseret på en central ide om balance eller harmoni, som kan opretholdes gennem kost, motion og generel selvpleje.
denne balance kan dog smides af det, der er kendt som de seks overskridelser – kulde, varme, fugt, tørhed, sommervarme og vind. Af disse seks er varme og kulde uden tvivl det vigtigste, som det fremgår af deres hovedrolle i det meget ødelagte symbol på kinesisk harmoni: yin-yang.
“for at forstå indre varme skal du forstå yin og yang,” siger Frank. “Alle ved, hvad det symbol er. Men meget få mennesker har virkelig en dyb forståelse af, hvad det repræsenterer.”
kold, siger hun, er forbundet med yin, som oversættes til” skygge ” og er repræsenteret af den sorte halvdel af cirklen. Varme er i mellemtiden forbundet med yang, Som oversættes til “solrig.”
” Yang – den del af os, der er varm og dynamisk – kommer ind fra himlen og scoops ned og skaber denne varme i vores krop og bunden, ” siger hun. “Dette er som vores ovn. Derefter omdannes yin fra jorden – mad – til energi. Og det holder os i live.”
ifølge TCM-tekster er begge nødvendige for helbredet, men kan blive skadelige i overskud, hvilket fører til tilstande, der spænder fra forkølelse til gigt. Det er ved at spore hver patients unikke konstellation af symptomer, at praktiserende læger er i stand til at stille en diagnose – eller at sætte det i TCM-termer, identificere mønsteret bag utallige lidelser.
Sarah er et eksempel. Hendes indtag har afsløret nogle alvorlige problemer. Hun fik sin galdeblære og appendiks fjernet kl 25, og blev for nylig behandlet for et tilfælde af Clostridium difficile, bedre kendt som C. diff – en smertefuld, potentielt dødelig bakterieinfektion, der angriber tarmene.
Frank tager Sarahs puls og undersøger hendes tunge, begge almindelige diagnoser i TCM. Og så bekræfter hun sin mistanke.
“denne tunge er lidt for rød, og den har en rigtig tyk belægning, og den er også meget tør,” siger hun. “Så den tunge afspejler meget varme.”
fugtig varme, for at være præcis. Efter at have afsluttet sin undersøgelse trækker Frank sig tilbage for at brainstorme Sarahs behandling. Hun vender tilbage med en skræddersyet blanding af urter designet til at fjerne varme, reducere betændelse, tør fugt og berolige både Sarahs angst og hendes GI-problemer.
det er en radikalt anderledes tilgang end vestlig medicin, som Frank siger er mere fokuseret på at behandle individuelle symptomer, snarere end at se på hele billedet.
“jeg er ikke imod vestlig medicin på nogen måde,” siger hun. “Jeg tror bare, at det rammer en mur, og det har ikke alle svarene.”
i dette tilfælde, siger hun, kan TCM muligvis hjælpe netop fordi det adresserer Sarahs problemer samlet – som et unikt mønster af symptomer, der passer ind i det unikke mønster i Sarahs liv.
“dette er hendes oplevelse af hendes liv, og det manifesterer sig på en bestemt måde,” siger Frank. “Og så behandler jeg personen på denne måde, og at det er en meget smuk ting, og det er meget menneskeligt.”