der kræves en spændemekanisme i forbindelse med ethvert kædedrev. En rullekæde spændes generelt ved hjælp af en kædespænder eller en kædespændingsskive. Kædespændere forlænger levetiden for et kædedrev betydeligt, i nogle tilfælde med op til 30%. En god kædespænder modvirker aldring og slid på kæden, samtidig med at den muliggør stabil kædecirkulation.En kædespænder er ret nem at installere. Kæden spændes derefter automatisk i hele levetiden.
som allerede nævnt kan en kæde også spændes ved hjælp af en kædespændingsskive, der typisk består af et tandhjul og et dybt rillekugleleje. Kædespændingsskiver bruges til at kompensere for forlængelsen af kæden og er generelt lavet af stål eller plast (polyamid), hvorved især plasthjul muliggør lydløs drift.
tilstedeværelsen af en spændingsmekanisme er vigtig ikke kun for kædedrev, men også for bæltedrev. En strammer kan også bruges til disse drev til at spænde bæltet.
Bæltespændere bruges også i dette scenario til at kompensere for forlængelse af bæltet og for at forhindre glidning i drevet, hvilket sikrer mindre slid på bæltet og remskiven.