portrætter
i 1983 dimitterede Opie fra guldsmede, hvor han studerede under konceptkunstneren Michael Craig-Martin, hvis ideer omkring repræsentation og semiotik har haft stor indflydelse på Opies egen tilgang til kunst. Opie udforsker disse interesser gennem en reduktiv tilgang til billedfremstilling, berømt eksemplificeret ved hans billeder af mennesker, der i høj grad er påvirket af portrætternes historie såvel som toiletskilternes universalitet.
gennem sine portrætter formår Opie at formidle kompleksiteten af det menneskelige ansigt og dets udtryk i bare en håndfuld linjer. Han ser ud til at gøre dette ved at lade seeren – eller ‘læseren’, som han ville sige det – genkende lige nok af sig selv til at se deres egen oplevelse og følelser reflekteret i figuren. Mens sidderen kan virke blank og neutral – nogle kritikere har kaldt Opies portrætter ‘intetsigende’ – er de faktisk en omhyggeligt arrangeret sammensætning, som seeren kan identificere og forholde sig til. Langt fra upersonlig eller ambivalent bliver hans figurer empatiske og ser ud til at overvinde barrieren placeret af skærmen eller den hvide terning i gallerirummet, hvor deres blik direkte engagerer sig i seeren. Opie har sagt, at han “nogle gange følelsen af, at alle portrætter er virkelig selvportrætter”, og dette kan gå en eller anden måde at forklare kraften i disse værker.
ud over at udforske portrætter gennem hele sin studiepraksis har Opie også arbejdet på en række kommissioner – herunder hans berømte portræt af James Dyson, som nu hænger i National Portrait Gallery i London – som har gjort det muligt for ham at udforske forholdet mellem sitter og kunstner yderligere; “det påvirker ikke kun ens forståelse af maleriet og det forhold, man føler med sitter,” forklarer han, “men synes også at vise sig i positurer og udtryk. Jeg finder dette interessant, og det hjælper i mit forsøg på at få disse billeder til at føles som velkendte, museumsportrætmalerier.”
Opie ‘ s Gangfigurer
samt traditionelle portrætter, hvor sitter vises ud af lærredet, har Opie også produceret en række skildringer af mennesker, der går i profil. Opie hævder, at” når du bevæger dig, bliver verden mere synlig”, da handlingen med at gå giver os mulighed for at blive transporteret fra isoleringen af vores skærm eller bog til omverdenen og vores bredere samfund. Derudover bruger Opie at gå for at tilføje en vis personlighed i sine strippede rygfigurer, så ‘sitter’ kan karakteriseres ved deres gang, hvilket af mange ses som individuelt for en person som deres håndskrift.
meget grafisk, Opies billeder er afledt af fotografier og film af mennesker, der går. For at gå i Melbourne, Opie bad en lokal fotograf om at fotografere folk over hele byen, fra den travle shoppinggade til strandpromenaden. Han trak derefter fra disse fotografier og omdannede folket til karakterer ved at reducere dem til deres definerende træk og fryse deres bevægelser på papir.
ikke alle hans værker forbliver stationære, dog. I 2015 blev Opies skulptur Shaida gående permanent installeret på Carnaby Street i London. For at skabe værket filmede Opie en model, der gik på et løbebånd og oversatte filmen til sin signaturstil og tegnede hver enkelt ramme for at skabe en animation. Opie konverterede derefter disse tegninger til en film, der vises på et LED-display, af den art, der normalt bruges til reklametavler og informationspaneler. Beliggende i det travleste shoppingområde i London, den vandrende kvinde eksisterer, som Opie siger, “at gå uendeligt som en levende tegning og som en del af mængden.”
Landskaber & bybilleder
Opie er også interesseret i Landskab, og hvordan det også kan reduceres til en håndfuld linjer eller farvenuancer. I sin Imagine You Are … serie for eksempel begynder han med fotografier og omdanner billederne digitalt og gør dem til dramatisk skarpe håndskårne stencils. Hvert værk i serien har en tom vej, forenklet til niveauet for en tegneserie-eller videospilbaggrund, som er flankeret af grønne områder og ser ud til at føre seeren til en fremtid med blå himmel, ekko troper af road trip-film og rejsefotografering samt racerspil.
mange af Opies bybilleder og landskaber er baseret på personlige oplevelser og steder, han har besøgt, og alligevel er de usædvanligt nøgne af stemning eller hukommelse. Seeren får lige nok information til at være i stand til at tage deres egen rejse gennem sit arbejde, og på denne måde ser Opie ud til at udvide en invitation til sit publikum, som han ønsker “verden skal virke som den slags sted, du gerne vil flygte ind i.”Opies Landskaber mangler alle spor af menneskelig tilstedeværelse og inviterer derfor seerne til at gå ind og besætte det tomrum, der ligger i deres hjerte.
erotik i Opies arbejde
blandt Opies mest populære figurer er seksualiserede billeder af kvinder, ofte afbildet i en tilstand af afklædning, eller poledans, såsom hans berømte serie, Dette er Shahnose. Han har også produceret en række liggende nøgenbilleder – mandlige og kvindelige – og billeder af nøgne kvinder, der holder yogastillinger. Med disse stykker ser han ud til både at henvise til den gamle Mestertradition om at skildre Venus og andre mytologiske eller bibelske figurer som genstande til ophidselse, mens han på samme tid måske kommenterer de frigjorte seksuelle skikke i det 21.århundrede, hvor pornografi og erotiske reklamer er en normal del af hverdagen, hævder, “jeg tager ikke ansvar for hvad der er derude, men jeg bruger det ikke desto mindre.”
Art as Commodity
i 2001 designede Opie coveret til Blur ‘ s bedste album, der indeholdt de fire medlemmer af Britpop-bandet i et gitter, deres ansigter reduceret til prikker og linjer i ægte Opie-stil på blokfarvebaggrunde. Ud over at vinde en prestigefyldt pris drev coveret Opie til international berømmelse og cementerede sit ry som en kunstner, der konstant skubbede grænserne for sin praksis og traditionen med portrætter.
samtidig havde Opie gjort sit arbejde til en vare, så det kunne gengives utallige gange som et produkt, der kunne købes og sælges for meget lidt sammenlignet med hans opbyggede og unikke kunstværker. På denne måde tilpassede han sig med Varhol og Haring foran ham (og Banksy efter dem), der ligeledes havde produceret kunstværker i store udgaver og tilbudt deres fans en billig måde at købe deres arbejde på.
eksisterende i skæringspunktet mellem høj kunst og handel taler værket til den nylige vending i kunstverdenen, der ser gallerier og kunstnere blive mere kommercielle, omfavne principperne om reklame og PR, som i mere radikale tider kan have været snubbed, og vedtage neoliberale modeller for at reducere omkostningerne, engagere sig med nye målgrupper og sælge arbejde på stadig mere forskellige måder. Opie er især åben om det kommercielle aspekt af sin praksis, idet han tidligere har offentliggjort en brochure over sine værker, præsenteret i en lignende retning som dem, der tilbydes af high street-butikker, der viser hans skulpturer og udskrifter med priser for hver og endda åbner sin egen online butik med varer til lav pris. Selvom det i sagens natur er kommercielt, afspejler brochuren, albumomslaget og butikken også Opies interesse i at gøre kunsten tilgængelig for masserne ved at tilegne sig det moderne livs visuelle sprog.
samlinger og offentlige kunstværker
Opies malerier og tryk i begrænset udgave findes i mange vigtige samlinger over hele verden, herunder Tate Gallery, London, Kunstrådet i Storbritannien, Nationalmuseet for Kunst, Osaka og Museum for Moderne Kunst, Ny York. Han har også produceret en række offentlige kunstværker, der kan findes på gaderne i Seoul, Dublin og Dublin, blandt andre byer.