Lumen Gentium starter med genoplivningen af kirkens begreber som mysterium, et sakrament og Guds folk. I stedet for at dvæle ved kirkens strukturer og regering fokuserer dokumentet på vores opfordring som et folk, der er forenet med hinanden og med Gud om at skabe Rigets regering her på jorden og i himlen.
gennem deres dåb ses alle de troende at have et fælles kald til at deltage i Kristi mission. Alle er kaldet til at være præst, profet og konge. Alle har del i det fælles præstedømme og kaldet til hellighed baseret på kærlighed til Gud og kærlighed til næsten.
inden for dette generelle dåbskald er der forskellige roller og specifikke måder at udleve opkaldet på, såsom det ordinerede ministerium, lægfolk og religiøse. Ingen bestemt måde ses at være bedre eller mere hellig end andre. Hver del af Kirken deler i missionen på sin egen måde. Lægfolk viser sig at have deres eget kald i deres almindelige familie-og arbejdsliv. Dette genvinder det retmæssige sted for lægmedlemmer i Kirken som blandt Guds folk.
når vi ser tilbage på den tidlige kirke, kan vi se, at den døbte tilhørte et samfund, der troede, at alle havde personlige gaver, som de kunne bruge til gavn for hele samfundet og dets mission. Folk blev kaldet til at bruge disse forskellige gaver, men der var ikke en sondring af betydning; det hele var en del af den ene krop. Paulus skriver ‘ligesom hver af vores kroppe har flere dele, og hver del har en separat funktion, så alle os i forening med Kristus, danner et legeme, og som dele af det tilhører vi hinanden. Vores gaver er forskellige alt efter den nåde, der er givet os.’
i det tredje århundrede var denne idealiserede lighed gået tabt. Ordet laos gjaldt ikke længere alle Guds folk, men kun dem, der ikke udøvede en præstelig funktion. Gennem århundrederne Kom al magt og autoritet i kirken til at blive tillagt Præsterne. De blev set at beskæftige sig med det hellige og det hellige. Lægfolkene, der var meget aktive deltagere i den tidlige kirke, blev nu underordnede og inaktive. De blev set som mindre hellige. De forventedes at være lydige mod kirkens og dens præsters autoritet.
gradvist i løbet af det 19.århundrede og ind i det 20. begyndte kirkehierarkiet og teologerne at revurdere lægfolkets rolle. Oplyste tænkere som f.eks kardinal Nymand (1801-1890) og grundlæggerne af Society for Catholic Action så, at lægfolk skulle have beføjelse til deres egen mission. De tre Paver ved navn Pius, der gik forud for John KVIII, var initiativtagere til lægfolkets deltagelse i Kirkens mission. Disse ændringer i tænkning dannede baggrunden for Vatikan II ‘ s nye måde at se på kirken og lægfolkets rolle.
lægfolkets rolle som lige medlemmer af Kirken er vævet gennem meget af Lumen Gentium. Kapitel fire ser specifikt på lægfolk. Ud over at deltage i det fælles dåbskald af alle de troende, lægfolk ses at have en særlig rolle i kirken. I stedet for at være mindre på grund af deres plads i den verdslige verden, lægfolk ses at have deres kald til at hjælpe med at skabe Guds rige i verden. Nu kaldes lægfolk på en særlig måde for at gøre kirken nærværende og virksom på de steder og omstændigheder, hvor den kun gennem dem kan blive Jordens salt.'(LG 33)
lægfolk skal finde deres hellighed i deres almindelige ægteskab og familieliv, i deres arbejde og sociale liv. Hele deres liv vidner om Kristus for verden. De er også kaldet til at være aktive i omsorg for skabelsen og fremme retfærdighed og fred og det fælles gode. At gøre en forskel i verden er det primære opkald. Lægfolk ses også at have åndelige og praktiske gaver at tilbyde i kirken. De ordinerede og lægfolk opfordres til at arbejde tættere sammen for at dele ansvaret for ministeriet og ledelsen.
dette skift i Kirkens tænkning har ført til en enorm ændring i kirkelivet. Lægfolk er aktive i liturgiske og pastorale ministerier for at opbygge kirken. De udfører ledelses-og ledelsesfunktioner for kirken. De er især involveret i uddannelse i katolske skoler og kateketisk arbejde. Der har været en enorm stigning i interessen for at studere Bibelen og teologien og i lægledede bevægelser. Lægfolk er involveret i spørgsmål som social retfærdighed, fred, beskyttelse af livet og alle menneskers værdighed. De er også involveret i politik og medier. Dette er måder at udføre Kirkens mission i verden på.
i årene siden Lumen Gentium blev bekendtgjort, har der været mange kirkedokumenter, der beskæftiger sig med lægfolkets rolle. Disse har bekræftet, at lægfolkets primære kald er at tage Kristi lys til verden for at hellige verden. Ægteskab og familieliv ses som meget vigtigt, den grundlæggende måde at dele i Kirkens liv og mission på. Udtrykket ‘domestic Church’ (LG 11) blev genbrugt i Familiaris Consortio 1981 (FC 21) og af det pavelige råd for familien i 2001. Pave Johannes Paul Ii opfordrer lægfolk til at’ re-evangelisere vores kultur ‘ og at være involveret i verden på en ny måde i Christifdelis Laici, 1988.
lægfolkets rolle er et af de områder, der udforskes i Ecclesia i Oceanien. Dette dokument fra 2001 dækker de vigtigste konklusioner og henstillinger fra Oceania-synoden i Rom i 1998. Vores biskopper var en del af dette møde mellem biskopper fra Stillehavsområdet. De gentog tidligere kirkeundervisning om lægfolk. Det er lægfolkets grundlæggende opfordring til at forny den timelige orden i alle dens mange elementer.(EO 137) synoden lovede også støtte til lægfolk, der arbejder for at bringe Gud til verden. På denne måde bliver kirken den gær, der surrer hele den timelige ordens brød.'(EO 43) unge mennesker er kaldet til at være ‘jordens salt og verdens lys’ (Mt 5:13, 14) og til at få del i Kirkens liv og mission. Betydningen af ægteskab og familieliv gentages med en forpligtelse til større pastoral støtte. Det positive bidrag fra kvinder og de nye kirkelige bevægelser i kirken afslutter afsnittet om lægfolk.
i de senere år har både Palmerston North og Brøndington bispedømmer trænet lægledere til at arbejde i de pastorale områder, der er dannet på grund af vores mangel på præster. Disse lægledere har en særlig rolle i Kirken som tjenere for deres samfund. Deres arbejde vil være at hjælpe med at holde kirkens liturgiske og pastorale ministerier i funktion. Kirkens mission som helhed og flertallet af lægfolk er fortsat at gøre en forskel i verden. I bønnen til deres Pinsesynode i 2006 beder vi
‘som salt må vi opdatere og berige
den verden, du elsker meget.
som lys, må vi skinne i trofast
vidne til glæde og håb.’
Mary Bennett er på Palmerston North Diocesan Leadership Training Program. Tak til vejleder Elisabeth Julian RSM og biskop Peter Cullinane for foreslåede ændringer.