den første fase i en organisations livscyklus er dens oprettelse. En nonprofit organisation kan oprettes som et selskab, en tillid eller en ikke-inkorporeret forening. Enhver af disse enheder kan kvalificere sig til fritagelse. Bemærk dog, at et partnerskab generelt muligvis ikke kvalificerer sig.
for at kvalificere sig til fritagelse som en business league i henhold til afsnit 501(c)(6) i Internal Revenue Code skal en organisation være en sammenslutning af personer, der har en fælles forretningsinteresse, hvis formål er at fremme den fælles forretningsinteresse og ikke at engagere sig i en almindelig forretning af en art, der normalt udøves med fortjeneste. Dens aktiviteter skal være rettet mod at forbedre forretningsvilkårene for en eller flere forretningsområder snarere end at udføre bestemte tjenester for enkeltpersoner. Yderligere, nettoindtjening ikke inure til gavn for ethvert medlem.
organisationen skal have organiserende dokumenter. De fleste organisationer vedtager også vedtægter. Det skal også ansøge om et arbejdsgiveridentifikationsnummer, selvom det ikke har ansatte.