det tidligste klassificeringssystem for parasvømning blev oprettet i 1940 ‘ erne. på dette tidspunkt blev svømmere klassificeret ud fra deres medicinske tilstande. I slutningen af 1960 ‘erne og begyndelsen af 1970’ erne blev klassificeringssystemet oprettet som en række “handicap”. I et forsøg på klart at beskrive handicap og fremme retfærdighed, antallet af klassifikationer ballooned. Dette gjorde det vanskeligt at organisere konkurrencedygtige begivenheder, da der var for få mennesker i hver klassifikation; internationale begivenheder for mennesker med handicap siges at have lige så mange vindere som konkurrenter. Ved sommeren Paralympics i 1988 i Seoul var antallet af kvalificerede klasser så stort, at 60 guldmedaljer blev tildelt i en svømmebegivenhed.
i løbet af 1960 ‘erne og 1970’ erne involverede klassificering at blive undersøgt i en liggende stilling på et undersøgelsesbord, hvor flere medicinske klassifikatorer ofte ville stå rundt om spilleren, stikke og stikke deres muskler med deres hænder og med stifter. Systemet havde ingen indbyggede beskyttelsesforanstaltninger for privatlivets fred, og spillere, der blev klassificeret, blev ikke sikret privatliv under medicinsk klassificering eller med deres medicinske journaler.
i løbet af 1960 ‘erne og 1970’ erne, ISMGF klassificering snyd fandt sted i både svømning og kørestol basketball. Nogle af de medicinske klassifikationer syntes vilkårlige, hvor mennesker med forskellige funktionelle niveauer blev sat i samme klasse. Dette gjorde resultaterne for mange spil og svømning løb synes at være helt vilkårlig. Påvirkede sportsfolk begyndte at kræve, at der foretages ændringer for at tackle dette.
i 1974 udviklede handicappede i den tyske delstat Nordrhein-Vestphalia et svømningsklassifikationssystem, der forblev i brug indtil 1982. Dette system havde syv klassifikationer. Der var en CP-klasse for atleter med hemispasticitet, der også ville konkurrere i samme klasse mod konkurrenter, der var enkeltarm over albueamputerede, havde dobbeltarm dysmelia type ektromelia, havde lammelse af en arm eller havde et fast skulderled. Der var en intellektuel handicapklasse kaldet klasse J og en klasse H for mennesker med alvorlige handicap. Klassificeringsbegivenheder omfattede svømmeløb fra 50 til 1500 meter. Systemet blev senere udvidet til at omfatte ni klasser, før det blev afbrudt. BSNV-systemet fik ikke international støtte og blev kun brugt i Tyskland. Det blev kasseret på grund af et behov for at få atleter klassificeret til internationale konkurrencer.
i 1983 blev klassificering for svømmere med cerebral parese styret af CP-ISRA. Der var fem cerebral parese klassifikationer. Klasse 1-konkurrenter kunne konkurrere i 25 meter freestyle-begivenheden med flotationsenheder med eller uden flotationsenheder. Klasse 2-konkurrenter kunne konkurrere i de samme begivenheder, men kun mod klasse 2-konkurrenter. Det år konkurrerede 80 til 85 procent af alle konkurrenter med cerebral parese i samme klassifikation i internationale konkurrencer.
klassificering for svømning var afhængig af et pointsystem til at vurdere sværhedsgraden af fysisk handicap uden at overveje atletfunktionalitet specifikt, da det gjaldt evnen til at svømme et bestemt slagtilfælde. Dette forårsagede problemer, fordi visse typer handicap havde en større negativ indvirkning på svømning end andre, og pointsystemet adresserede ikke direkte funktionel evne. For at løse dette blev der i 1990 fjernet punktovervejelse for handicaptyper, der ikke påvirkede ydeevnen. IPC besluttede at reducere antallet af klassifikationer og forsøge at fastsætte klassificering, så konkurrenterne kunne have større sikkerhed i hvilken klassificering de ville konkurrere i, før de deltog i en begivenhed. Dette var en stor ændring, som tidligere ville atleter blive klassificeret umiddelbart før og endda under en begivenhed. Som et resultat faldt antallet af svømmeklassifikationer fra 31 i Seoul i 1988 til 10 på 1992 sommer Paralympics i Barcelona.
når man går ind i paralympikerne i sommeren 1992, skubber det internationale koordineringsudvalg og IPC ‘ s Tekniske Udvalg for et skridt mod et funktionelt klassificeringssystem. Dette kom til et hoved på mødet i Barcelona Olympics Organising Committee i November 1989 (Comite Organitsador Olimpic Barcelona – COOB), da en diskussion startede om, hvilke begivenheder og klassifikationer der skulle være berettigede til legene. En undersøgelse foretaget af organisationskomiteen og det polytekniske universitet i Catalonien i forkant af mødet kiggede på resultaterne af de seneste internationale konkurrencer. Det foreslog en række klasser, baseret på de konkurrencedygtige resultater, til brug i Barcelona. COOB insisterede på, at et sådant system blev implementeret for at sikre, at sporten ved De Paralympiske Lege var seriøs og konkurrencedygtig i stedet for rekreativ. Forslagene blev implementeret til sportsgrene som svømning og atletik. Spillene var de første, hvor svømmere af forskellige typer handicap konkurrerede mod hinanden, svømmere havde en garanteret ret til at appellere deres klassificering.
overgangen til funktionel klassificering faldt sammen med stigningen i sportsvidenskab. Det første detaljerede internationale svømmesportvidenskabsprojekt blev gennemført ved Sommer-OL 1988 i Seoul. Dette blev efterfulgt af et lignende projekt på 1992 sommer Paralympics i Barcelona. Disse undersøgelser gav en stadig mere detaljeret forståelse af de faktorer, der er involveret i svømning med høj ydeevne. Fremover blev sportsvidenskaben drivkraften for både præstation og klassificering.
forud for 2000 Sommer Paralympics i Sydney blev der foretaget ændringer i klassificeringen for brystslaget, hvilket bragte det samlede antal funktionelle klassifikationer ned fra ti, der havde konkurreret i Atlanta til ni. Svømmere, der var blevet klassificeret som SB10 på 1996 sommer Paralympics i Atlanta valgte ikke at konkurrere i Sydney. Flere tidligere SB8-og SB9-svømmere flyttede ned i en klasse for at konkurrere og lavede finalen i deres klassifikationer. IPC ‘ s olympiske ønske om at blive en førende elite international sportskonkurrence faldt stadig kort. I Sydney blev 561 guldmedaljer tildelt i 18 sportsgrene sammenlignet med 300 i 28 sportsgrene ved Sommer-OL 2000.