Agartræ er et harpiksagtigt kernetræ, der undertiden forekommer i træer, der tilhører slægten Akvilaria (thymelaeceae-familien). Akvilaria er et hurtigt voksende, arkaisk subtropisk skovtræ med et befolkningsinterval, der strækker sig fra Sydasiens Himalaya-foden, i hele Sydøstasien og ind i regnskoven i Papua Ny Guinea. Den vokser i højder fra et par meter over havets overflade til omkring 1000 meter, med ca. 500 meter er mest Ideel. Akvilaria kan vokse på en lang række jordarter, herunder dårlig sandjord. Frøplanter kræver meget skygge og vand, men vil vokse hurtigt og producere blomster og frø så tidligt som fire år gammel. Mindst femten arter af Akvilaria er kendt for at producere det meget efterspurgte agartræ. I Sydasien, især Indien, findes Akvilaria achalloga. Akvilaria malaccensis er mest kendt fra Malaysia og Indonesien, mens Akvilaria crassna vokser primært i Indokina. En række andre er også kendt, såsom Akvilaria grandfolia, Akvilaria chinesis osv., selvom disse er relativt mindre arter til produktion af agartræ.
tværsnit af træ, der viser harpiksholdigt kernetræ
anvendelse
“gudernes træ” er blevet handlet og meget eftertragtet i tusinder af år. Det harpiksholdige træ bruges som røgelse til medicinske formål, og ren harpiks i destilleret form bruges som en æterisk olie såvel som en parfumekomponent. Uden for dets oprindelige lande er det mest kendt i Mellemøsten, Kina, Kina og Japan. Der er en stærk forbindelse mellem brug, religion og helbredende egenskaber, og udførlige traditionelle og religiøse ceremonier er kendt over hele verden. Troshealere i Mellemøsten bruger det ved helbredende ceremonier, japanske pilgrimme donerer blomster og agartræolie til Shinto-buddhistiske templer, og vietnamesiske religiøse grupper er forpligtet til at bringe agartræ til ceremonier ved deres templer i Mekong Delta-samfund.
værdi
værdien af første klasse Agartræ er ekstremt høj. En bred vifte af produkter af forskellige kvaliteter er tilgængelige på markedet, varierende med geografisk placering og kulturel deponering. Priserne spænder fra et par dollars per kilo for den laveste kvalitet til over tredive tusind dollars for top kvalitet olie og harpiksholdige træ. Akvilaria crassna er opført som en kritisk truet art i Vietnam, og A. malaccensis er opført som sårbar af Verdensbeskyttelsesunionen, IUCN.
udryddelse
Harpiksproducerende træer er truet i hele deres kendte habitat over hele Sydøstasien. Den vigtigste drivkraft, der indledte dette projekt, var anerkendelsen af uholdbar Akvilariahøstning i naturlige skove, der resulterede i den nærmeste udryddelse af denne træslæg i Vietnam og andre steder. Akvilaria crassna er nu en beskyttet art i Vietnam. Handels-og høstbegrænsninger vil være praktisk taget umulige at gennemføre og håndhæve, hvis der ikke udvikles noget alternativ til skovbaseret høst. Derudover skal der både på kort og lang sigt opretholdes en naturressourcebase for at forsyne nuværende og fremtidige Akvilariaplantager med genetisk kildemateriale for at forhindre plantedød, opretholde mangfoldighed og muligvis forbedre harpiksproduktionen.
dyrkning af Akvilaria med kaffe
substitutter
udvikling af syntetiske substitutter opstår normalt, når bæredygtige forsyninger af det naturlige produkt ikke er tilgængelige. Et af de første spørgsmål, der blev forfulgt, da man overvejede pilotprojektet, var: “er det muligt at syntetisere agartræ og agartræolie?”Svaret er et kvalificeret Nej. Agartræ kan ikke syntetiseres. Kemiske erstatninger er allerede tilgængelige for parfume; disse er billige og udgør den mindst rentable ende af markedet. Derudover kommer disse produkter ikke tæt på at efterligne det naturlige produkt og udgør således ikke en trussel mod at producere ikke-syntetiske agartræprodukter. De vigtigste kemiske komponenter, der er ansvarlige for den karakteristiske duft af agartræprodukter, 15-carbonkædeforbindelser kaldet sekviterterpener, kan i princippet syntetiseres. Dette er imidlertid meget komplicerede strukturer, der er ekstremt dyre at syntetisere, hvilket gør det kommercielt uattraktivt.