Saving The Cheetah

hvordan begyndte du at arbejde med cheetahs?
jeg gennemførte en forskningspraktik på San Diego dyreparken, da jeg var undergrad og blev forelsket i bevarelse og forvaltning af truede arter, både i naturen såvel som i fangenskabssituationer. Jeg ville virkelig forfølge det, efter at jeg var færdig med min ph.d. ved North Carolina State University, så jeg kontaktede Dave vildt i den nationale dyrepark, og vi talte i telefon, og jeg kom op for at besøge mange gange. Vi begyndte at formulere nogle projektideer. Behovet på det tidspunkt var mere fokuseret på gepardreproduktion og etablering af en genomressourcebank—fortrinsvis i Namibia i Afrika.

en genom ressource bank?
ideen er, at vi samler genetik i form af sæd og embryoner—i fremtiden vil vi have oofytter eller æg—men også hudprøver og blodprodukter. Så eventuelle frosne genetiske materialer.

du blev for nylig udnævnt til cheetah research biolog ved den nationale Dyreparks Cheetah Science Facility. Kan du beskrive en typisk dag?
det er svært. Da vi har flere og flere dyr kommer ind på anlægget, vil det ændre næsten på daglig basis. Lige nu har vi de to voksne hunner, som var nede ved Rock Creek i flere år. Også, fordi de er ældre individer, og de er meget vant til at være omkring mennesker, de er faktisk meget lette at arbejde med. Så meget af det, vi har gjort med dem i løbet af de sidste par måneder, er bare at introducere dem til vores anlæg og slags teste alle det nye anlægs særheder, have dem i forskellige kabinetter og flytte dem gennem forskellige dele af anlægget, lære dem at skifte gennem forskellige porte, og lære om deres forskellige personligheder. Vi har også et lavere kursussystem til at udøve geparder på.

jeg antager, at de to geparder, du taler om, er Tumai og Sisi, ikke?
Ja, Han er seks og et halvt og Tumai syv og et halvt år gammel. De kom begge til den nationale Dyrepark nede ved Rock Creek i 2004. Ikke på samme tid-de ankom et par måneder fra hinanden. Men en interessant ting ved geparder er, at når de først kommer ind i et nyt anlæg, eller en ny livssituation, ofte gange, der vil stimulere hunnerne til at have en estrocykel, og det er faktisk, hvad der skete med begge vores hunner, da de først ankom til centrum. Så de var begge straks modtagelige ved deres ankomst til det nye anlæg, og de blev begge gravide kort efter deres individuelle ankomster. Så inden for omkring fire eller fem måneder efter hinanden var de hver især gravide, og Tumai fødte det første kuld unger, der nogensinde blev produceret i centrum ved Rock Creek. Det var i januar 2005. Og så var det bare et par måneder senere i April.

så betyder det, at de blev modtagelige, da de flyttede til Cheetah Science Facility?
faktisk ja, hun begyndte at cykle næsten med det samme, da hun kom ud til det nye anlæg, selvom der ikke var nogen drenge i syne. Så det er et meget interessant fænomen, der vil ske, når du flytter en kvinde til en ny facilitet. Og det er faktisk en god mulighed for at opdrætte kvinder.

så Tumai og Sisi kom til det nye anlæg, blev modtagelige og den 14.og 15. februar inseminerede du dem kunstigt.
ja, det er faktisk afslutningen på et langsigtet forskningsprojekt, og et af mine mål, da jeg gik til Namibia for min post-doc i 2002, var at samle og fryse så meget sæd fra så mange geparder, som jeg muligvis kunne, og det var også en del af genome resource bank. Og samtidig arbejder på forbedrede metoder til at fryse cheetah sæd og få mest sæd til at være levedygtig og bevægelig efter optøning. Og denne del af forskningsprojektet brugte faktisk noget af den sæd, som jeg havde frosset tilbage i 2003 i Namibia. Vi bragte det tilbage til USA og brugte derefter den sæd i sidste uge til de kunstige inseminationer. Så dette projekt startede faktisk for omkring seks år siden med mit engagement, men jeg vil sige for 20 år siden med involvering af JoGayle og Dave vildt og andre mere seniorfolk i afdelingen, der har studeret geparder i årtier.

hvor mange mennesker tager det inseminere en gepard? Hvad er involveret?
der var et team på tre personer fra vores afdeling, der faktisk lavede den kirurgiske del af laparoskopien, og så var der to af os, der gjorde sædcellerne optøede og forberedte sædcellerne til inseminationen. Der var også veterinærholdet og derefter studerende og frivillige, der hjalp med generelle aspekter af procedurerne. Og så selvfølgelig kuratorer og brugere og folk, der hjalp med at få kattene ind til injektioner og flytte dem ned til klinikken for procedurer og sådan noget, så det tager en hel del mennesker og en masse organisation.

blev Tumai insemineret på en dag og en anden dag?
de blev hver især insemineret på deres egen dag, men det var mere fordi injektionerne—de hormonelle injektioner, de får—skal være så omhyggeligt tidsbestemte. Selve procedurerne-hver procedure tog kun cirka to timer, så anæstesien startede omkring klokken en om eftermiddagen, og så var vi færdige med omkring tre.

det må have været meget spændende.
ja, det er meget intens. Du skal være meget organiseret og koordineret i løbet af disse to timer, fordi du ikke ønsker, at kvinden skal være under anæstesi længere end nødvendigt. Så bare længe nok til at vurdere hendes svar og derefter optø sædcellerne og udføre den faktiske insemination.

Hvorfor valgte du at bruge sæd fra mænd i Namibia?
Namibia er den største frie befolkning, og introduktion af disse genetik til den nordamerikanske befolkning vil kun forbedre genetikken i vores fangenskabspopulation. Hvert dyr i den nordamerikanske fangenskabspopulation har en genetisk placering, og jo mindre relateret Du er til alle andre individer, jo højere er din placering, og jo mere anbefales du til avl. Ved at introducere disse vilde gener i befolkningen forbedrer det den samlede mangfoldighed – lidt ad gangen, men det forbedrer bestemt. Og det er også en del af det samlede forskningsprojekt, hvor vi ønsker at komme til et punkt, hvor vi kan introducere genetik til forskellige populationer for at øge den genetiske styrke og genetiske mangfoldighed i de enkelte populationer uden at få dem til at flytte dyr, især ikke at skulle fjerne fritgående vilde mænd fra deres naturlige miljø i Afrika. Så ved hjælp af denne metode kan vi bare samle sæd og bringe frosset sæd tilbage til Nordamerika eller Europa eller hvor som helst genetikken er nødvendig, og dyrene forbliver lige der i naturen.

så dette handler ikke kun om opdræt af geparder, men også om at øge mangfoldigheden.
Ja, og opretholde de befolkninger, der findes i naturen.

Hvordan ved du, om inseminationen “tog”?
geparder gennemgår faktisk føtal graviditet, svarende til hunde, og derfor vil deres progesteronniveauer—som er hormonet forbundet med graviditet—øges indtil dag 60 til 65, uanset hvad, uanset om de er gravide eller ej. 93 dage i gennemsnit, så det efterlader os ikke meget vindue i slutningen. Du ved, tredje trimester. Så de sidste 30 dage er virkelig den eneste indikation, hvor du kan se på progesteronniveauer og se om de stadig er forhøjede, hvilket helt sikkert er et godt tegn, men også fysisk vil pigerne begynde at se gravid ud. De vil begynde at se anderledes ud. Normalt omkring dag 65 begynder du at se brystvorteudvikling, og du begynder at se en mave, og fra da af skal hun bare fortsætte med at blive større og tage på i vægt, og hun begynder at se mere og mere gravid ud.

så der er ikke meget tid til at forberede babyrummet, så at sige.
Nej, der er virkelig ikke, men jeg tror, vi vil sætte det op alligevel, så det vil alle være klar til at gå uanset hvad, og vi får vores baser dækket.

hvornår håber du at høre pitter patter af små cheetah fødder?
um, deres forfaldsdatoer vil være lige omkring 18.maj.

var der en begrundelse for at vælge 14. februar som inseminationsdato?
Um, godt, uh – det skyldtes for det meste rejseplaner for de mennesker, der gjorde procedurerne. Det bare slags skete at falde på den dag, men vi troede, det var—det var lidt sød samt, men det var på Valentinsdag.

Ja, troede det var romantisk, på en måde. Selvom jeg ikke er så sikker på, hvor romantisk det hele virkelig føles for geparder. Hvor ofte håber du at lave kunstige inseminationer på anlægget?
det afhænger af, hvilke kvinder vi har i Vores anlæg i fremtiden-og ikke alle kvinder vil være en ideel kandidat til kunstig befrugtning. De to piger, vi har nu, er faktisk perfekte kandidater, fordi de er lidt ældre, men de er stadig inden for vinduet i de mest effektive avlsår. Så tre til otte år for kvinder er de mest effektive avlsår, der kun er baseret på optegnelser fra naturlig avlssucces i stambogen. Også de havde begge haft kuld allerede før, hvilket gør dem bedre kandidater til at blive gravid igen.