de bisarre former og forskellige farver, der ses i nogle af Saturns måner, kan nu forklares ved hjælp af data taget af NASAs Cassini-rumfartøj, før det faldt til sin undergang.
disse måner samles sandsynligvis fra planetens ringe og får deres farve fra enten isvulkaner eller et mystisk rødt materiale i ringene, ifølge en ny undersøgelse.
Saturn besidder ikke kun ekstraordinære ringe, men også mere end 60 måner. Et halvt dusin af disse måner ser ud til at være forbundet med den gigantiske planets hovedringe, enten anbragt inden for disse træk eller gravitationelt interagerer med dem for at forme deres former og påvirke deres sammensætning.
relateret: Cassinis 13 største opdagelser i løbet af sine 13 år på Saturn
ringmånerne har ofte bisarre træk; for eksempel er Pan og Atlas formet som flyvende tallerkener. Saturns måner kan også variere i farve fra tilstødende ringe, og astronomer har stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor disse forskelle vises.
forholdet mellem planetens ringe og disse måner antyder, at ringenes og månernes oprindelse og fortsatte eksistens er forbundet, har forskere sagt. Tidligere arbejde antydede enten, at månerne smeltede sammen af ringmateriale, eller at ringene dannede sig fra en månes opløsning.
for at kaste lys over mysterierne i disse ringmåner fik forskere NASAs Cassini — sonde til at udføre fem tætte flybys med fem af disse måner — Pan, Daphnis, Atlas, Pandora og Epimetheus-før rumfartøjet sluttede sin mission ved at dykke ned i Saturn. Ved hjælp af data fra seks instrumenter ombord på Cassini analyserede forskerne form, sammensætning, struktur og miljø for disse måner.
” denne mission skulle ikke ske,” fortalte Bonnie Buratti, hovedforfatter på den nye undersøgelse og en planetarisk astronom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien Space.com. ” Cassini skulle kun se på Saturn og dens ringe og dens magnetosfære under sin store finale, men vi bemærkede, at det ville komme tæt på Saturns ringmåner, og vi argumenterede for, at vi ville se på dem. Så vores Fund her er som en bue oven på Cassini-missionen.”
forskerne fandt ud af, at udseendet af disse ringmåner var afhængig af deres position med hensyn til ringene, med Pan den rødeste og nærmeste I af disse måner og Epimetheus den blåeste og længst ude. Dette antydede, at månernes udseende var afhængig af to konkurrerende faktorer, sagde forskerne: forurening med et rødt materiale fra hovedringene, som kunne bestå af en blanding af jern og organiske forbindelser, og brusere af ispartikler eller vanddamp fra vulkanske fjer med oprindelse på Saturns måne Enceladus.
forskerne fandt også, at disse måner havde lave tætheder. Dette antydede, at de naturlige satellitter stammer fra ringmateriale, der samler sig på tætte kerner, undertiden samler sig på ækvatorerne af disse måner, hvilket ville hjælpe med at forklare de flyvende tallerkenformer af Pan og Atlas.
“ringene og disse måner er virkelig den samme slags objekt — ringene er lavet af små partikler, og disse måner er de største versioner af disse partikler,” sagde Buratti. “Disse måner fortsætter med at akkumulere små partikler og forklarer de underlige nederdellignende funktioner omkring deres ækvatorer.”
forskerne detaljerede deres fund online 28.marts i tidsskriftet Science.
- fotografier: Saturns herlige ringe tæt på
- Cassinis død Dyk ned i Saturn afslører underlig Ring ‘regn’ & andre overraskelser
- Saturn Moon Enceladus Blaster ringe med gejsere i smukke Cassini foto
Følg Charles Choi på kvidre @cchoi. Følg os på kvidre @Spacedotcom og på Facebook.
seneste nyheder