9/11-Kampfpilot erinnert sich an ‚fehlgeschlagene Mission‘ zum Abschuss von Flug 93

Heather „Lucky“ Penney, ehemalige Pilotin der D.C. Air National Guard, sollte berühmt sein für ihre Mission vom 11. September 2001 (9/11), United Airlines Flug 93 abzuschießen — aber es besteht eine gute Chance, dass Sie ihre Geschichte nicht gehört haben. Penney ist bescheiden und ihre Bescheidenheit reicht so tief, dass sie sich, wenn sie nachdenkt, nicht als eine der Heldinnen von 9/11 sieht – sondern als Teilnehmerin einer „gescheiterten Mission“.“

Heute tourt sie durch die USA und erzählt ihre Geschichte. Und es ist wieder „diese Jahreszeit“ für Penney, als sich ein weiteres Jubiläum nähert. Dieses Jahr markiert das 20-jährige Jubiläum; Die Interviewsaison wird eine ganz neue Erwartungsebene in Bezug auf eine Geschichte annehmen, von der sie zugibt, dass sie wünscht, dass sie sich ganz anders entwickelt hätte.

An diesem Tag vor zwei Jahrzehnten wachte der (damals) 26-jährige „Rookie-Pilot“ mit blauem Himmel und ungewöhnlicher Wärme auf. Aber ohne es zu wissen, war es der Tag, der sie (und mich) für immer veränderte.

Sie erinnert sich an den Moment, als sie hörte, dass ein Flugzeug das World Trade Center getroffen hatte. Es war während einer typischen Morgenbesprechung auf der Andrews Air Force Base. Jemand betrat den Raum, um die Nachricht zu überbringen. Unter der Annahme, dass es sich um einen Fehler der „allgemeinen Luftfahrt“ handelte, wurde das Treffen wieder aufgenommen. Die Tür würde sich ein zweites Mal öffnen; diesmal war die Ankündigung klar — es war kein Fehler.

Und als Berichte kursierten, dass ein drittes Verkehrsflugzeug, American Airlines Flug 77, das Pentagon getroffen hatte, tauchten Nachrichten über ein viertes entführtes Flugzeug — United Airlines Flug 93 — in Richtung Washington, DC, auf.

Ohne zu zögern stand Col Marc „Sass“ Sasseville — Penneys kommandierender Offizier — auf und sagte: „Glück, du kommst mit mir.“

Die Aufgabe an diesem Tag war eine „Selbstmordmission“, und mit nur 26 Jahren wäre es wahrscheinlich Penneys letzte.

Dennoch, Penney und Sasseville geeignet und mental vorbereitet; es würde keine Zeit für Pre-Flight-Kontrollen oder zu warten, bis Waffen für ihre F-16 Kampfjets ankommen. Die beiden Piloten wussten, was sie zu tun hatten. Sie würden den United Airlines-Jet (mit ihrem Flugzeug) „rammen“, um ihn abzuschießen.

„Die Ablehnung der Mission ist mir nie in den Sinn gekommen“, sagte Penney zu Skies. „Es hat einfach nicht funktioniert.“ Sie wollte auf keinen Fall „zurückgelassen werden.“

„Ich wollte nicht am Boden bleiben. Ich wollte in die Luft gehen und alles tun, um unser Volk, unsere Nation und unsere Lebensweise zu schützen. Also kam es mir einfach nie in den Sinn zu sagen: ‚Nein'“, erinnerte sie sich.

Penney wird oft gefragt, wer ihr befohlen hat, ihr Flugzeug in Flug 93 zu rammen. Die Antwort lautet: niemand. Sobald die Befehle erteilt wurden, Der Plan war „unausgesprochen.“ Und weil sie keine Waffen hatten, gab es nur einen Weg, ein Boeing 757-200-Flugzeug zu stoppen. Penney würde den Schwanz rammen, und Sasseville würde das Cockpit treffen.

Niemand würde überleben.

Und wenn dies nicht tragisch genug war, war Penneys Vater (John C. Penney) zu dieser Zeit Kapitän bei United Airlines, und dies war seine Route. Sie hatte keine Ahnung, ob das Flugzeug, das sie abschießen sollte, sein Flug war, aber sie wusste, dass die Bedeutung ihrer Mission Vorrang haben musste.

Am Ende war ihr Vater nicht der Kapitän von Flug 93, und das Verkehrsflugzeug würde durch die Hände seiner heldenhaften Passagiere untergehen — ihre Geschichten wurden Jahrzehnte später erzählt.

„Ich glaube wirklich, und ich hatte lange Zeit das Gefühl, dass wir Missionsfehler waren“, sagte sie. „Nicht weil es uns gefehlt hat, sondern weil das System alle im Stich gelassen hat. Es hat so lange gedauert, bis wir in der Lage waren, in die Luft zu kommen. Es hat mich verändert. . . . Ich habe nicht wirklich an 9/11 gedacht, weil wir nichts getan haben; Wir waren Versager.

„Wir waren an diesem Tag nicht die Helden“, fuhr sie fort. „Die Passagiere auf Flug 93 waren die Helden.“

Penneys Vater (John) wurde auf einem Luftwaffenstützpunkt in Arizona geboren und war Luftwaffenpilot (LTV A-7 Corsair II). Die Familie zog später nach Florida und Hawaii, als John die Ränge erhöhte. Penney erinnert sich, wie sie die Kameradschaft vergötterte, die ihr Vater und andere Piloten der Luftwaffe genossen.

Sie ging aufs College und glaubte, sie könnte Kampfpilotin werden — niemand (einschließlich ihres Vaters) hatte ihr etwas anderes gesagt. Jedoch, als sie erfuhr, dass es für sie möglicherweise keine Option ist, Sie sagte, sie habe den „akademischen Weg“ eingeschlagen.“ 1993 hob der Kongress das Gesetz auf, das Frauen das Fliegen im Kampf verbietet. Nur drei Jahre später bewarb sie sich bei der Nationalgarde im District of Columbia und erhielt ihre Flügel im Euro-NATO Joint Jet Pilot Training Program (Fliegen der T-37 und T-38). 1998 wurde sie zum Luftwaffenoffizier ernannt. Penney würde der Air Force als eine der ersten weiblichen Kampfpiloten beitreten, die direkt aus der Pilotenausbildung eintraten.

“ Die erste und einzige Frau in der 121st Fighter Squadron, “ Penney“, wurde zur Operation Iraqi Freedom für erste Kampfhandlungen als nächtliche SCUD-Jägerin in den westlichen Wüsten des Irak eingesetzt und unterstützte auch Spezialeinheiten.“ Sie flog die F-16 für 10 Jahre, bevor sie die schwierige Entscheidung traf, die Kampffliegerei als alleinerziehende Mutter zu verlassen.

Heute, nach zwei Dienstreisen im Irak, hält der Direktor für Luftüberlegenheit der US–Luftwaffe bei Lockheed Martin Aeronautics Company weit über 3.600 Flugstunden – mit über 1.000 Stunden in der F-16.

„Ich bin mir nicht einmal sicher, wie viele Flugzeuge ich geflogen bin“, lachte Penney. Sie bleibt aktuell in der Unternehmensluftfahrt. Aber heutzutage, Sie gibt zu, Der Großteil ihres Fliegens ist in „Vintage Aviation.“

Als verteidigungspolitischer Experte und Analyst für das Mitchell Institute for Aerospace Studies ist Penney „immer noch tief in die nationale Sicherheit und Verteidigung involviert“ und versucht weiterhin darüber nachzudenken, wie „wir die Luftwaffe unserer Nation angemessen einsetzen und vorbereiten.“

Sie hat kürzlich Athena’s Voice ins Leben gerufen, die sie als „eine weibliche, veteraneneigene Sprechagentur mit weiblichen Veteranen beschreibt, die ihr Publikum durch die Weisheit ihrer Erfahrungen zu neuen Höhen führen.“

Als zertifizierte Fluglehrerin führt Penney gerne Frauen in die Luftfahrt ein.

„Frauen fliegen für das Abenteuer. Wir fliegen, weil es eine Möglichkeit ist, uns selbst zu beweisen „, sagte sie. „Es gibt diese erstaunliche Transformation von Charakter und Selbstvertrauen, wenn Frauen fliegen lernen. . . . Sie werden sicherer. Sie sind bereit, mehr Risiken einzugehen. Sie lernen eine Disziplin und eine Arbeitsmoral, die sie über ihr ganzes Leben hinweg erweitern können.

„Fliegen lernen bedeutet also nicht nur, Pilot zu werden. Fliegen lernen bedeutet, sich selbst zu entdecken und sich in die Frau zu verwandeln, die man sein soll. Ich liebe die Luftfahrt und wie viel sie mir gegeben hat, und ich möchte in der Lage sein, etwas zurückzugeben.“

Sie wird als Heldin für das gesehen, was sie am 11.September 2001 tun wollte, aber sie sieht sich nicht als „besonders „.“

„Ich stand zufällig am Ops-Schalter, als wir endlich den Anruf erhielten. Die Wahrheit ist, jeder von uns hätte die gleiche Entscheidung getroffen, wäre bereit gewesen, genau das zu tun, was ich bereit war zu tun — und was die Passagiere auf Flug 93 getan haben „, sagte sie.

„Und ich werde ehrlich sein … ich denke, die überwiegende Mehrheit der Menschen, wenn sie in meiner Position wären, hätte dieselbe Entscheidung getroffen. Zu diesem Zeitpunkt — als die Nachfrage in der Mission so klar war und die Notwendigkeit so klar war — kam es mir einfach nie in den Sinn, nein zu sagen.“

Während eines Gedenkgottesdienstes im Jahr 2017 wurde der ehemalige US-Präsident Barack Obama in Washington, D.C. vizepräsident Mike Pence sagte: „Ohne Rücksicht auf die persönliche Sicherheit eilten sie vorwärts, um Leben zu retten. Ich werde immer glauben, dass ich und viele andere in der Hauptstadt unserer Nation an diesem Tag nach Hause gehen und unsere Familien umarmen konnten, weil die Helden von Flug 93 mutig und aufopferungsvoll waren.“

Der 11. September wird für immer als der Tag in Erinnerung bleiben, an dem Verkehrsflugzeuge entführt wurden, um sie als Waffen des Terrorismus einzusetzen. Für Penney dient das Erinnern und Wiedererleben der Ereignisse an jedem Jahrestag jedoch nur den Terroristen. Stattdessen konzentriert sie sich auf mediative und heilende Aktivitäten. Als Penney und ihr jetziger Ehemann einen Termin für die Heirat festlegten, Sie wählten September. 12 mit der Absicht, etwas Kraftvolles und Positives zu bieten, um unvermeidliche Erinnerungen zu überschatten.

„9/11, für all seinen Schmerz und Tragödie, ist in der Tat eine Geschichte erzählt und erinnert werden. Und in den Jahren seit 9/11 ist die Luftfahrtindustrie sicherer und zugänglicher geworden . . . kompetenter und noch einflussreicher als je zuvor „, sagte Christopher Browne, stellvertretender Direktor des National Air and Space Museum, während er Penney während einer CPAC-Sendung vorstellte.

Aber wenn Sie Penney fragen, war sie „nur ein Flügelmann“, der Zeuge der Geschichte war. Und es ist ihre Mission, keine Geschichte zu erzählen, die“Angst und Trauma und die“Wut“, die unsere Medien heute erfasst, nutzt.“ Sie beschließt stattdessen, die Alltagshelden dieses Tages und der folgenden Tage hervorzuheben – die Menschen wurden freundlich und rücksichtsvoll und hörten auf, das Leben und die Beziehungen als selbstverständlich zu betrachten.

„Normalerweise versuche ich, es so normal und zurückhaltend wie möglich zu gestalten“, sagte Penney. „Wenn das Wetter gut ist, fliege ich. Und in gewisser Weise ehrt das für mich die Piloten in der Luft und die Besatzung der Flugzeuge, die an diesem Tag verloren gegangen sind.“

Wenn sich der 20. Jahrestag von 9/11 nähert, kann das Vermächtnis nicht nur von Terror und verlorenen Leben handeln — sondern vielmehr davon, wie sich jeder mit seinem inneren Helden verbinden kann.

„Und es ist auch ein großes Dankeschön dafür, wie die Terroristen die Luftfahrt missbraucht und verzerrt haben“, sagte Penney. „Und in vielerlei Hinsicht habe ich versucht, diesen Tag so zurückhaltend und gewöhnlich wie möglich zu gestalten – weil sie versuchten, unsere Lebensweise zu stören.

„Sie wollten uns Angst machen. Sie versuchten, unsere Nation zu spalten, die amerikanische Lebensweise zu verändern „, fuhr sie fort. „Also, indem ich gewöhnlich bin, ist es nicht so, dass ich mich nicht erinnere. Der ganze Slogan ist ‚Nie vergessen. Aber es zeigt, dass wir auch angesichts der Angst mit unserer Lebensweise fortfahren können – uns weigern, Angst zu haben und uns weigern, der Angst und dem Trauma nachzugeben.“