Von Tim Lambert
Die Idee, Menschen auf Straßen auszurauben, ist sehr alt. Im Mittelalter gab es viele Gesetzlose, die bereit waren, Reisende auszurauben. Das ‚goldene Zeitalter‘ der Straßenräuber war jedoch das 17. und 18.Jahrhundert. Zu dieser Zeit nahmen Handel und Gewerbe zu und es gab viele wohlhabende Reisende.
Großbritannien war jedoch immer noch ein vorindustrielles Land. Die Bevölkerung war klein und es gab weite Waldgebiete und andere Landschaften, in denen Straßenräuber auf der Lauer liegen konnten. Die Erfindung der Steinschlosspistole Anfang des 17.Jahrhunderts machte auch den Straßenräubern das Leben leicht. Darüber hinaus hatte Großbritannien keine professionelle Polizei, was es schwieriger machte, sie zu fangen. Die gefährlichsten Straßen waren die rund um London.
Es gibt ein populäres Bild des Straßenräubers als Gentleman und überraschenderweise stammten einige Straßenräuber aus recht wohlhabenden Verhältnissen. Vielleicht war es eine aufregende Lebensweise, ein Straßenräuber zu sein, aber es war normalerweise eine kurze – die meisten wurden gefangen und gehängt, bevor sie 35 Jahre alt waren.
Außerdem wehrten sich die Reisenden manchmal. Viele Postkutschen trugen bewaffnete Wachen und einige Passagiere trugen Pistolen. Es gab auch große Belohnungen für jeden, der einen Straßenräuber fangen und vor Gericht bringen konnte. Die meisten Highwaymen wurden schließlich gefangen und gehängt. Danach wurde ihr Körper manchmal an einen Rahmen gehängt, der Gibbet genannt wurde, um andere zu warnen.
Ab dem Ende des 18.Jahrhunderts verbesserte sich die Überwachung der Autobahnen jedoch erheblich und in den 1830er Jahren war das Zeitalter des Straßenräubers vorbei.
Dick Turpin
Der berüchtigtste Straßenräuber ist Dick Turpin. Obwohl er manchmal als schneidige Figur dargestellt wird, war Turpin tatsächlich ein gefühlloser Schläger. Er wurde 1705 in Essex geboren. Turpin absolvierte eine Metzgerlehre, wandte sich aber bald dem Verbrechen zu. Zuerst versuchte Turpin, Vieh zu schmuggeln und zu rascheln. Später schloss sich Turpin einer Räuberbande nördlich von London an. (Sie haben Menschen in ihren Häusern ausgeraubt). Später wurde er ein Highwayman in der gleichen Gegend. Turpin zog schließlich nach York, wo er unter dem Namen John Palmer lebte.
Er wurde jedoch im Oktober 1738 verhaftet, nachdem er einen Gamecock erschossen hatte, und die Behörden erkannten bald, mit wem sie es zu tun hatten. Turpin wurde vor Gericht gestellt und dann im April 1739 gehängt. Turpin wurde wegen Pferdediebstahls gehängt.
Highwaywomen
Nicht alle Highwaymen waren Männer! Es gab auch andere Frauen. Unter ihnen war Joan Bracey, der 1685 gehängt wurde. Andere berüchtigte Highway-Frauen waren Mary Frith, bekannt als Moll Cutpurse, und Catherine Ferrers.