„Andrew Jackson“: Old Hickory, geborener Kämpfer

„Andrew Jackson: Sein Leben und seine Zeiten“
von H.W. Brands
Doubleday, 620 pp., $ 35

Für viele Menschen ist er nur ein Gesicht auf der 20-Dollar-Rechnung, der Typ, der einen schlechten Haartag hat. Andere verwechseln ihn mit Stonewall Jackson. Aber nur wenige Menschen haben die Geschichte der Vereinigten Staaten tiefer geprägt als Andrew Jackson, unser siebter Präsident.

Seine Lebensgeschichte, wunderbar erzählt in der neuen Biographie „Andrew Jackson: His Life and Times“ von H.W. Marken, ist der Stoff der Legenden. Brands, Autor von „The First American“ und „The Age of Gold“, hat anschauliches Material, mit dem er die Ereignisse in Jacksons Leben untersuchen kann. Jackson war ein Revolutionärer Krieg Soldat im Alter von 13, Lehrling Anwalt bei 17, ein irgendwann Duellant mit drei Kugeln in seinem Körper und ein Mann, der die Liebe seines Lebens in seiner Frau gefunden, Rachel, die cast-off Braut eines anderen Mannes. Er wurde ein Landspekulant, Sklavenhalter und Politiker, der Tennessee in beiden Häusern des Kongresses vertrat. Er wurde auch Generalmajor und erhielt den Spitznamen „Old Hickory“ von seinen Männern, die seine Zähigkeit mit einem Hickory-Zweig verglichen.

Er kämpfte gegen abtrünnige Indianer und marschierte dann in New Orleans ein, um sich einer britischen Invasion im Krieg von 1812 zu widersetzen. Jacksons Männer, geschützt hinter Erdarbeiten, mähten die Briten nieder. Der atemberaubende Sieg machte ihn zum Nationalhelden.

Freunde lobbyierten Jackson, um die Präsidentschaft zu suchen. Er tat dies 1824 und gewann eine Mehrzahl der Stimmen, aber die Wahl endete im Repräsentantenhaus, das den Zweitplatzierten John Quincy Adams auswählte.

Jackson lief 1828 erneut in einer bösartigen Kampagne, in der Feinde seine Geschichte des Sklavenhandels und Duells zitierten und auch die Anklage, Rachel sei eine Ehebrecherin, abstaubten. Sie machten sogar ein Problem von Jacksons schlechter Schreibweise. Aber Old Hickorys Anhänger umrahmten den Wettbewerb als einen zwischen Demokratie und aristokratischen Machthabern, die den Wahlprozess kontrollierten. Jackson gewann in einem Erdrutsch.

Dann starb Rachel, die zu einer einfachen, prallen, pfeifenrauchenden Frau herangewachsen war, an einem Herzinfarkt. Jackson beschuldigte sich selbst und glaubte, ihr Tod sei eine Folge der demütigenden Anschuldigungen während der Kampagne.

Immer noch in Trauer machte er sich auf den Weg nach Washington, D.C., was sich als Triumphreise herausstellte. „Zum ersten Mal in der amerikanischen Geschichte und für eines der wenigen Male in der Geschichte der Menschheit hatte das Volk eines seiner eigenen gewählt, um es zu regieren“, schreibt Brands.

Als Präsident legte Jackson sein Veto gegen eine Kongressabstimmung zur Erneuerung der Charta der Bank der Vereinigten Staaten ein und kündigte eine indische Politik an, die auf der Prämisse beruhte, dass östliche Stämme ausgerottet würden, wenn sie versuchten, in ihren Häusern zu bleiben. Stattdessen, Er schlug „die physische Übertragung dieser Stämme in das westliche Land vor,“Eine harte Politik, die die Bühne für die berüchtigte Cherokee „Trail of Tears“bereitete.“

Jackson wurde 1832 wiedergewählt und entschärfte die sogenannte „Nichtigkeitskrise“, in der South Carolina versuchte, einen Bundeszoll aufzuheben, und löste dann eine finanzielle Panik aus, indem er Bundeseinlagen von der US-Bank abzog. Die Krise ließ nach, als das Geld bei Staatsbanken hinterlegt wurde, von denen Jackson glaubte, dass sie die einzigen waren, die von der Verfassung genehmigt wurden. Er schaffte es auch, die Staatsschulden abzuzahlen.

1836 von Martin Van Buren im Amt abgelöst, kehrte Jackson in seine Heimat, die Eremitage, zurück, wo er den Rest seiner Tage verbrachte.

Jacksons Leben wurde durch Kampf definiert, schreibt Brands, aber das war größtenteils „weil das Leben für Amerika im späten 18. und frühen 19.Jahrhundert ein Kampf war. Schließlich würden sich die Vereinigten Staaten natürlich als die Großmacht der Welt herausstellen. Aber zu Jacksons Lebzeiten war dieses Ergebnis weder offensichtlich noch unvermeidlich.

„Jacksons Appell an das amerikanische Volk war der Appell des Häuptlings an den Stamm“, schreibt Brands. „Sie liebten ihn, weil er ihr Beschützer, ihr Held war. Aber sie liebten ihn auch, weil er ihre Hoffnungen und Ängste, ihre Leidenschaften und Vorurteile verkörperte … besser als jeder andere vor ihm.

„Sie vertrauten ihm, weil er ihnen vertraute.“

Steve Raymond, ein ehemaliger Times-Redakteur, rezensiert die amerikanische Geschichte für die Seattle Times. Sein neuestes Buch, „Nervous Water“, wird nächstes Jahr von der Lyons Press veröffentlicht.