Die Agenten des KGB sind überall. Sie sind bei mir, wenn ich spazieren gehe, sie folgen mir nach der Arbeit nach Hause, und wenn ich mitten in der Nacht aufwache, sind sie nur einen Anruf entfernt.
Ich spreche natürlich vom Büro für Wissensgenerierung. Das Knowledge Generation Bureau ist ein textnachrichtenbasierter Informationsdienst, der für 50 Cent pro Text jede Frage, die Sie haben, so genau wie möglich beantwortet. Das in New York City ansässige Unternehmen ist seit Jahren ein wichtiger Akteur auf dem Markt für Verzeichnishilfe; Wenn Sie 411 wählen, stehen die Chancen gut, dass KGB antwortet.
Aber die Leute rufen nicht mehr nach Informationen, sagt Bruce Stewart, CEO von Mobile and Digital bei KGB. Sie schreiben. „Wenn du etwas wissen willst, schreibst du deinem Freund oder jemandem, der es vielleicht weiß. Wir wollen dieser jemand sein.“ Nach dem Start eines erfolgreichen SMS-Dienstes in Großbritannien beschloss der KGB, ihn in die USA zu bringen. Der Beta-Test startete im vergangenen Herbst, und bereits hat das Unternehmen Tausende von „Agenten“ bereit, Ihnen alles von Filmzeiten und Zugfahrplänen bis hin zu der Art von Stift, den Bob Dole in der Hand hält, zur Verfügung zu stellen. (Antwort: manchmal ist es Filzspitze, manchmal Kugelschreiber, und gelegentlich ist es ein Bleistift.) (Siehe Bilder der Geschichte des Mobiltelefons.)
Agenten arbeiten von zu Hause aus nach ihren eigenen Zeitplänen und verdienen 10 Cent pro Text (5 Cent, wenn sie einfach eine computergenerierte Antwort wie Wegbeschreibungen oder Telefonnummern weiterleiten). Bewerber müssen eine „Special Agents Challenge“ bestehen: ein Quiz-Spiel mit einem standardisierten Mathe-Test für Mittelschüler gemischt. Da Bewerber über das Internet schummeln können, ist das Scheitern eine Herausforderung.
Das Akronym KGB ist kein Zufall. Der Fernsehwerbespot des Knowledge Generation Bureau, in dem ein älterer Herr einen jungen Rekruten über die Hauptstadt Neuseelands und das Lied „Sugar Sugar“ befragt, sagt Ihnen nie, was das Unternehmen verkauft, und versucht absichtlich, die KGBInitialen mit Mysterium und Verschwörung in Verbindung zu bringen. „Wir wollten den KGB umbenennen“, sagt Stewart. „Wir demokratisieren Informationen, geben Wissen an die breite Öffentlichkeit weiter, anstatt es zu nehmen. Vergleichen Sie das mit dem historischen, und die Leute sagen: ‚Oh, ich verstehe es.“
Trotz Stewarts Behauptung nimmt das globale Wissensnetzwerk auch viel Wissen für sich, denn je mehr Benutzer Text, desto mehr kann KGB über seine Kunden erfahren. Im Moment gibt es keine Pläne, die Informationen an Vermarkter zu verkaufen, aber, sagt Stewart, „Wir sehen, worüber die Leute fragen. Welche Filme möchten sie sehen, In welche Restaurants möchten sie gehen, welche Sportmannschaften mögen sie, Welche Waren möchten sie kaufen es gibt einen interessanten Einblick in das, was die Leute denken.“ (Siehe die Top 10 iPhone-Anwendungen.)
Im Internetzeitalter gibt es nur sehr wenige Fragen, die nicht mit einer einfachen Google-Suche beantwortet werden können. Und mit webfähigen Handys gibt es wirklich keine Notwendigkeit für KGB oder den ähnlichen Dienst ChaCha (der kostenlos ist, aber ärgerlicher, weil seine Nachrichten mit Werbung gespickt sind). Der KGB muss sich also durch die Genauigkeit und Geschwindigkeit seiner Antworten auszeichnen. Um herauszufinden, ob der Service des Unternehmens von Nutzen ist, stellen wir ihn auf die Probe und senden verschiedene Fragen zu verschiedenen Zeiten des Tages an 542542 (oder „KGBKGB“). Unten sind die unbearbeiteten Texte und die Antworten des KGB.
Unterhaltung
F: Wie groß ist Danny DeVito?
KGB: Danny DeVito ist 5 Zoll groß. Sein Geburtsname ist Daniel Michael DeVito Jr., geboren November. 17, 1944. Danke! (Antwort zeit: 3 minuten)
Q: 5 zoll? Meinst du nicht 5 Fuß?
KGB: Ich entschuldige mich. Danny DeVito ist 5 Fuß groß. Er war in dem Film Romancing the Stone. Danke. (Antwortzeit: 3 Minuten)
F: An welchem Film hat Orson Welles zuletzt gearbeitet, bevor er starb?
KGB: Zu den letzten Filmrollen vor Welles ‚Tod gehörte die Spracharbeit im Animationsfilm The Enchanted Journey. Danke. (Antwortzeit: 5 Minuten)
Eigentlich war Die verzauberte Reise nicht der letzte Film von Orson Welles. Seine letzte Rolle war 1986 der animierte Spielfilm Transformers: The Movie. Ich habe diese Frage absichtlich gestellt, weil ich zufällig die Antwort kenne; Einige geekige männliche Freunde haben mich vor langer Zeit zu diesem Thema erzogen.
Wissenschaft
Q: Was ist in ohrenschmalz?
KGB: Ohrenschmalz ist eine Mischung aus viskosen Sekreten wie Squalen, Lanosterol und Cholesterin. Danke. (Antwort zeit: 2 minuten)
Q: Was ist spargel pee? Warum riecht es komisch?
KGB: Spargel riecht im Urin aufgrund verschiedener schwefelhaltiger Abbauprodukte und Ammoniak unverwechselbar. Danke!
Geschichte
F: Wofür steht das B. in Rutherford B. Hayes?
KGB: Der Buchstabe B im Namen steht für Birchard. Sein vollständiger Name ist Rutherford Birchard Hayes. (Reaktionszeit: 4 minuten)
F: Worüber duellierten sich Aaron Burr und Alexander Hamilton?
KGB hat diese Frage nie beantwortet. Episches Scheitern.
Aktuelle Ereignisse
F: Warum kann die amerikanische Autoindustrie nicht zusammenkommen?
KGB: Es kann sein, dass die Branche viele Probleme hatte, auf die sie sich konzentrieren musste. (Antwortzeit: 2 Minuten)
F: Ist das von Barack Obama vorangetriebene Konjunkturpaket groß genug, um die Wirtschaft anzukurbeln?
KGB: Wir glauben, dass sein Erfolg in der Unterstützung seiner Parteikollegen liegt & seine Wähler. Danke. (Reaktionszeit: 4 minuten)
F: Würden Barack Obama und ich als Freunde miteinander auskommen?
KGB: Sie würden wahrscheinlich mit ihm auskommen, weil wir alle in Amerika leben, und Obama scheint eine nette Person zu sein. Danke. (Antwortzeit: 4 Minuten)
Außerdem kann ich Basketball spielen.
Das Unerkennbare
F: Wie alt werde ich sein, wenn ich sterbe?
KGB: Niemand würde es wissen. Manchmal hängt es von Ihrem Lebensstil ab. Wenn du gesund lebst, wirst du länger leben.
F: Existiert Gott?
KGB: Die meisten deistischen Glaubenssysteme betrachten Gott als ewig und unermesslich durch den begrenzten Zeitrahmen des Menschen. Danke. (Antwortzeit: 1 Minute)
Lesen Sie „Testen von Googles „Drunk E-Mail“ -Schutz.“
Siehe TIME’s Bilder der Woche.