Es kann argumentiert werden, dass kein einziges Ereignis in der Geschichte mehr weltweite Faszination ausgelöst hat als der Untergang der RMS Titanic. Die Geschichte ist tief in der Populärkultur verwurzelt: Der größte und luxuriöseste Ozeandampfer der Welt trifft auf seiner Jungfernfahrt auf einen Eisberg und sinkt ohne ausreichende Anzahl von Rettungsbooten für alle an Bord mit dem Leben von über 1.500 Passagieren und Besatzungsmitgliedern in den Abgrund. Und während die Tragödie über ein Jahrhundert später immer noch die Herzen und Köpfe der Menschen erobert, ist kein anderes Individuum in der Erzählung Quelle für mehr Kontroversen als das von J. Bruce Ismay.
J. Bruce Ismay
Ismay war der geschätzte Vorsitzende und Geschäftsführer der White Star Line, der Muttergesellschaft der Titanic. Es war Ismay, der 1907 den Bau der Titanic und ihrer beiden Schwesterschiffe, der RMS Olympic und der RMS Britannic, anordnete. Er stellte sich eine Flotte von Schiffen vor, die in Größe und Luxus beispiellos waren, um mit ihren schnelleren Konkurrenten der Cunard Line, der RMS Lusitania und der RMS Mauretania, mithalten zu können. Es war normal, dass Ismay seine Schiffe während ihrer Jungfernfahrten begleitete, genau das geschah 1912 in Bezug auf die Titanic.
Die folgenden Ereignisse werden oft ziemlich unfair dargestellt, und das Ergebnis ist, dass die meisten Menschen nur einen voreingenommenen Eindruck von Ismay kennen – den eines arroganten, egoistischen Geschäftsmannes, der vom Kapitän verlangt, die Geschwindigkeit des Schiffes auf Kosten der Sicherheit zu erhöhen, um sich später durch einen Sprung in das nächste Rettungsboot zu retten. Dies ist jedoch nur teilweise wahr und vernachlässigt die Darstellung vieler von Ismays heroischem und erlösendem Verhalten während der Katastrophe.
Aufgrund seiner Position innerhalb der White Star Line war Ismay einer der ersten Passagiere, der über den schweren Schaden informiert wurde, den der Eisberg dem Schiff zugefügt hatte – und niemand verstand die prekäre Lage, in der sie sich jetzt befanden, besser als Ismay. Schließlich war er es, der die Anzahl der Rettungsboote von 48 auf 16 (plus 4 kleinere ‚zusammenklappbare‘ Engelhardt-Boote) reduziert hatte, den vom Handelsverband geforderten Mindeststandard. Eine tragische Entscheidung, die Ismays Geist in dieser kalten Aprilnacht schwer belastet haben muss.
Nichtsdestotrotz soll Ismay Besatzungsmitgliedern bei der Vorbereitung der Rettungsboote geholfen haben, bevor er Frauen und Kindern half, in sie hineinzukommen. „Ich half, so gut ich konnte, die Boote herauszuholen und die Frauen und Kinder in die Boote zu setzen“, sagte Ismay während der amerikanischen Untersuchung aus. Die Passagiere davon zu überzeugen, den warmen Komfort des Schiffes für die kalten, harten Boote aufzugeben, muss eine Herausforderung gewesen sein, zumal nicht sofort klar war, dass eine Gefahr bestand. Aber Ismay nutzte seinen Rang und Einfluss, um potenziell Hunderte von Frauen und Kindern in Sicherheit zu bringen. Er tat dies so lange, bis das Ende nahe war.
Nachdem immer deutlicher wurde, dass das Schiff sinken würde, bevor Hilfe eintraf, und erst nach Überprüfung, dass keine Passagiere mehr in der Nähe waren, stieg Ismay schließlich in Engelhardt ‚C‘ – das letzte Boot, das mit den Davits abgesenkt wurde – und entkam. Rund 20 Minuten später stürzte die Titanic unter den Wellen und in die Geschichte ein. Während der letzten Momente des Schiffes soll Ismay weggeschaut und geschluchzt haben.
An Bord der RMS Carpathia, die den Überlebenden zu Hilfe gekommen war, hatte das Gewicht der Tragödie bereits seinen Tribut an Ismay gefordert. Er blieb untröstlich in seiner Kabine und unter dem Einfluss von Opiaten, die vom Schiffsarzt verschrieben wurden. Als sich Geschichten über Ismays Schuld unter den Überlebenden an Bord zu verbreiten begannen, ging Jack Thayer, ein erstklassiger Überlebender, zu Ismays Kabine, um ihn zu trösten. Später erinnerte er sich: „Ich habe noch nie einen so völlig zerstörten Mann gesehen.“ Tatsächlich sympathisierten viele an Bord mit Ismay.
Aber diese Sympathien wurden von weiten Teilen der Öffentlichkeit nicht geteilt; Bei seiner Ankunft in New York wurde Ismay bereits von der Presse auf beiden Seiten des Atlantiks heftig kritisiert. Viele waren empört, dass er überlebt hatte, während so viele andere Frauen und Kinder, vor allem aus der Arbeiterklasse, gestorben waren. Er wurde als Feigling gebrandmarkt und erhielt unter anderem den unglücklichen Spitznamen „J. Brute Ismay“. Es gab viele geschmacklose Karikaturen, die Ismay darstellten, der die Titanic verließ. Eine Illustration zeigt eine Liste der Toten auf der einen Seite und eine Liste der Lebenden auf der anderen – ‚Ismay‘ ist der einzige Name auf letzterem.
Es ist ein weit verbreiteter Glaube, dass Ismay, von den Medien verfolgt und von Bedauern geplagt, sich in die Einsamkeit zurückzog und für den Rest seines Lebens ein depressiver Einsiedler wurde. Obwohl er sicherlich von der Katastrophe heimgesucht wurde, versteckte sich Ismay nicht vor der Realität. Er spendete eine beträchtliche Summe an die Pensionskasse für Witwen der Katastrophe und half, anstatt sich durch seinen Rücktritt als Vorsitzender der Verantwortung zu entziehen, die Vielzahl der Versicherungsansprüche der Angehörigen des Opfers auszuzahlen. In den Jahren nach dem Untergang zahlten Ismay und die Versicherungsgesellschaften, an denen er beteiligt war, Hunderttausende Pfund an Opfer und Angehörige von Opfern aus.
J. Bruce Ismay, der bei der Senatsuntersuchung aussagt
Keine von Ismays philanthropischen Aktivitäten würde jedoch jemals sein öffentliches Image reparieren, und im Nachhinein ist es leicht zu verstehen, warum. 1912 war eine andere Zeit, eine andere Welt. Es war eine Zeit, in der Chauvinismus üblich war und Ritterlichkeit erwartet wurde. Bis der Erste Weltkrieg die Perspektive der Welt in solchen Angelegenheiten erschütterte, wurde von Männern als vermeintlich überlegener Rasse erwartet, dass sie sich für Frauen, ihr Land oder das Allgemeinwohl opfern. Es scheint, dass nur der Tod Ismays Namen gerettet hätte, denn er befand sich in einer besonders unglücklichen Position im Vergleich zu den meisten anderen Männern an Bord der Titanic: Er war nicht nur ein reicher Mann, sondern hatte auch eine hochrangige Position innerhalb der White Star Line inne, einer Firma, die viele Menschen für die Katastrophe verantwortlich machten.
Aber die Dinge haben sich seit 1912 sehr verändert, und die Beweise für Ismay sind unbestreitbar. In einem Zeitalter des sozialen Fortschritts ist es unverzeihlich, dass die modernen Medien Ismay weiterhin als Bösewicht der Titanic-Erzählung verewigen. Von Joseph Goebbels Nazi-Wiedergabe bis hin zu James Camerons Hollywood-Epos – fast jede Adaption der Katastrophe wirft Ismay als verabscheuungswürdigen, egoistischen Menschen auf. Aus rein literarischer Sicht macht es Sinn: Schließlich braucht ein gutes Drama einen guten Bösewicht. Dies propagiert jedoch nicht nur antiquierte edwardianische Werte, sondern dient auch dazu, den Namen eines echten Mannes weiter zu beleidigen.
Der Schatten der Titanic-Katastrophe hörte nie auf, Ismay zu verfolgen, die Erinnerungen an diese schicksalhafte Nacht waren nie weit von seinem Verstand entfernt. Er starb 1936 an einem Schlaganfall, sein Name irreparabel getrübt.
James Pitt wurde in England geboren und arbeitet derzeit in Russland als Englischlehrer und freiberuflicher Korrektor. Wenn er nicht schreibt, geht er spazieren und trinkt reichlich Kaffee. Er ist der Gründer einer kleinen Sprachlern-Website namens thepittstop.co.uk
Veröffentlicht: Januar 22, 2021.
