Obwohl das Christentum oft mit Konservatismus in Verbindung gebracht wird, ist der christliche Sozialismus ein etablierter ideologischer Strang innerhalb der britischen Politik, erklärt Anthony AJ Williams. Er skizziert seine Ursprünge und Entwicklung.
Eine der ersten Aufgaben von Jeremy Corbyn nach seiner Wiederwahl als Vorsitzender der Labour Party im September 2016 war ein Auftritt beim Sonntagsmorgengottesdienst, der von Christen auf der linken Seite in einer evangelisch-anglikanischen Kirche in der Nähe des Konferenzortes in Liverpool organisiert wurde. Die Gläubigen, die sich an diesem Morgen versammelt hatten, empfingen Corbyn herzlich und unterstützten ihn lautstark, als er die „Grundprinzipien des Christentums“ als „soziale Gerechtigkeit“, „Teilen“ und „Mitgefühl“ bezeichnete.
Wenn die Idee einer solchen Szene seltsam erscheint, liegt es wahrscheinlich daran, dass wir das Christentum eher mit Konservatismus und der politischen Rechten in Verbindung bringen. Wir sind viel vertrauter mit dem religiösen Recht der Vereinigten Staaten, einer Koalition evangelikaler Christen und konservativer Republikaner, die auf Ronald Reagans Präsidentschaftskampagne zurückgeht. Die Verbindung zwischen diesen beiden Gruppen ist so stark, dass jeder republikanische Präsidentschaftskandidat seit Reagan die Unterstützung einer Mehrheit weißer Evangelikaler erhalten hat. Doch diese Verbindung dient dazu, eine lange und echte Tradition des linken Christentums zu verschleiern, eine, die nationale und konfessionelle Grenzen überschreitet, von der römisch-katholischen Befreiungstheologie Lateinamerikas über den „rotbuchstabigen“ Evangelikalismus der Vereinigten Staaten bis zum christlichen Sozialismus des Vereinigten Königreichs.
In den letzten zwei Jahrzehnten wurden eine Reihe gut recherchierter Bücher über diese britische Tradition des christlichen Sozialismus veröffentlicht, darunter Alan Wilkinsons Christian Socialism: Scott Holland to Tony Blair (1996), Chris Bryants Possible Dreams: Eine persönliche Geschichte der britischen Christsozialen (1998) und Graham Dales Gottes Politiker: Der christliche Beitrag zu 100 Jahren Arbeit (2000). Diese haben sich jedoch eher auf die biographischen und historischen als auf die politisch-ideologischen Details der Konzepte, Ideen und Prinzipien des christlichen Sozialismus konzentriert.
Das Ziel meiner jüngsten Forschung war es, diesen Mangel zu beheben. Die Arbeit konzentrierte sich auf eine Reihe von Fallstudien – Personen wie James Keir Hardie, George Lansbury und R.H. Tawney, zusammen mit weniger bekannten Persönlichkeiten wie Stuart Headlam, Samuel Keeble und Wilfred Wellock, die alle einen prägenden Einfluss auf den christlichen Sozialismus hatten.
Bildnachweis: / Public Domain
Die Periode, in der diese Personen tätig waren, vom späten 19. bis zur Mitte des 20.Jahrhunderts, sollte als prägend für den christlichen Sozialismus angesehen werden. Zuvor kam der „christliche Sozialismus“ von F.D. Maurice und seinem Kreis, aber das Ziel dieser Männer war es, „der Herausforderung des Sozialismus“ aus einer christlich-paternalistischen Perspektive entgegenzuwirken. Diese letzte Periode sah im Gegensatz dazu die Errichtung eines wirklich sozialistischen christlichen Sozialismus, fällt mit anderen wichtigen Ereignissen wie der Bildung der Labour Party zusammen und führt zur Gründung der christlich–sozialistischen Bewegung – jetzt Christen auf der linken Seite – im Jahr 1960.
Doch der christliche Sozialismus ist mehr als nur säkularer Sozialismus mit religiöser Fassade. Es ruht, wie ein Schriftsteller es ausdrückt, „auf einzigartigen Grundlagen“. Zu diesen Grundlagen gehören die Bibel, die Lehre der Kirche und das Beispiel der Sakramente. Daraus werden die Begriffe gezogen, die die Struktur des christlichen Sozialismus bilden.
Das zentrale Thema des christlichen Sozialismus – ja das Konzept, das dem christlich–sozialistischen Denken zugrunde liegt – ist die Brüderlichkeit unter den Menschen, die sich aus der Idee der universalen Vaterschaft Gottes speist. Dieses Thema leitet sich aus Bibelstellen wie dieser Lehre Christi im Matthäusevangelium ab: „Aber nennt euch nicht Rabbi; denn einer ist euer Meister, Christus; und ihr alle seid Brüder. Und nenne niemanden deinen Vater auf Erden: denn einer ist dein Vater, der im Himmel ist“. Die Christsozialen verstanden die Bibel, um, wie George Lansbury es ausdrückte, Gottes „Vaterschaft und die daraus resultierende Brüderlichkeit der Menschen“ zu lehren, und dass sie mit James Keir Hardies Worten ausgesandt worden waren, einem „Evangelium, das alle Menschen Söhne Gottes und Brüder miteinander verkündet“.
Diese Lehre wurde als starkes Argument gegen den Kapitalismus verwendet. Samuel Keeble identifizierte „die großen christlichen Prinzipien der Vaterschaft Gottes und der Brüderlichkeit der Menschen“ als in Spannung mit der inhärenten Selbstsucht und dem Individualismus des Kapitalismus. Wettbewerb, so Keeble, „widerspricht der Lehre der christlichen Religion, die den Egoismus verurteilt und verlangt, dass die Menschen ihren Nächsten wie sich selbst lieben. Es ist im Gegenteil, weil das Christentum verkündet die Bruderschaft Männer“.
Dieses negative Argument – dass der Kapitalismus der von der Schrift geforderten brüderlichen Existenz widerspreche – wurde auch von einem positiven begleitet – dass der Sozialismus das System sei, durch das brüderliche Liebe praktiziert werden könne. Laut Keeble war ein „großer Schrei des Sozialismus“ „für Brüderlichkeit – der christlichste Schrei“. „Der Sozialist“, so Keeble, „der Brüderlichkeit in der Industrie fordert, ist dem Geist Christi viel näher als der Ökonom, der nach“freier“ Konkurrenz schreit“.
Aus dieser Prämisse – Gott ist Vater, und daher sind alle Menschen der Erde Brüder – wurden drei weitere Schlüsselbegriffe gezogen: Gleichheit, Zusammenarbeit und Demokratie. Wenn alle Menschen Brüder und Schwestern sind, „die Kinder eines Vaters“, um einen Satz von Erzbischof William Temple zu verwenden, dann sind alle gleich und sollten als solche behandelt werden, alle sollten für das Gemeinwohl zusammenarbeiten, und alle sollten ein Mitspracherecht bei politischen Entscheidungen haben. Wir können daher sehen, dass die politischen Schlüsselbegriffe des christlichen Sozialismus alle von einem Kernkonzept abgeleitet sind, das in erster Linie biblischer und theologischer Natur ist.
Christsoziale wiesen auf andere Argumente in der Schrift hin, die ihre Behauptungen zu untermauern schienen – die Segnungen der Armen durch Christus und die Denunziationen des Materialismus und der Anhäufung von Reichtum, die sozialistischen Landgesetze des Alten Testaments, das in der Apostelgeschichte beschriebene gemeinsame Eigentum – sowie die Lehren der Kirchengeschichte und die egalitäre Botschaft der Sakramente, in denen jeder Mensch vor Gott gleich ist.
Ob solche Interpretationen der Bibel, der kirchlichen Lehre oder der Sakramente mit dem orthodoxen christlichen Verständnis übereinstimmen, ist sicherlich fraglich. Verkünden die Sakramente der Taufe und der Eucharistie die universale Gleichheit und Zusammenarbeit? Ist die offizielle Lehre der Kirche zugunsten des Sozialismus? Ist Gott der Vater aller Lebenden oder nur derer, die Christus lieben und ihm nachfolgen?
Doch für unsere Zwecke können wir daraus schließen, dass der christliche Sozialismus ein wahrhaft religiöses Phänomen und ein gut etablierter ideologischer Strang innerhalb der britischen Politik ist. Die Mitglieder der Christen auf der linken Seite, die Kirche, die einen Ort für ihren Dienst zur Verfügung stellte, und die Gemeinde, die Jeremy Corbyn anfeuerte, sind keine historische Verirrung, sondern nehmen tatsächlich ihren Platz in einer langjährigen Tradition ein.
Hinweis: Das Obige stützt sich auf die veröffentlichten Arbeiten des Autors in der Evangelical Review of Theology and Politics.
Über den Autor
Anthony A.J. Williams ist Hochschullehrer für Politik an der University of Liverpool.