Planet Erde
Amazonas floss rückwärts in alten Zeiten
von Ker Than /
Oktober 25, 2006 06:58am ET
Ein Landsat-Bild des Amazonas, Brasilien, am 30.November 2000. Originalbild
Kredit: NASA, http://Landsat.org, Center for Global Change and Earth Observations, Michigan State University
Südamerikas gewundener Amazonas fließt in östlicher Richtung über den Kontinent und wirft Wasser in den Atlantik. Aber in Äonen Vergangenheit, es floss von Ost nach West und, für eine Zeit, in beide Richtungen auf einmal, eine neue Studie findet.
Vor etwa 100 Millionen Jahren, in der Mitte der Kreidezeit, als noch Dinosaurier auf der Erde lebten, brachen die Kontinente Südamerika und Afrika auseinander. Der Riss schuf ein erhöhtes Hochland entlang der Ostküste Südamerikas, das den Fluss des Amazonas kippte und Wasser und Sediment in Richtung Zentrum des Kontinents schickte .
Im Laufe der Zeit entwickelte Südamerika eine vertikale Falte entlang seiner Mitte, eine kleine Bergkette namens Purus Arch. Der Kamm teilte den Fluss des Amazonas und schickte eine Seite des Flusses nach Osten in Richtung Atlantik und die andere Seite nach Westen in Richtung der noch wachsenden Anden.
Gegen Ende der Kreidezeit wurden die wachsenden Anden groß genug, um das Wasser des Amazonas zurück in Richtung Purusbogen zu stürzen. Schließlich füllten sich aus den Anden erodierte Sedimente im Amazonasbecken zwischen den Bergen und dem Bogen. Wasser durchbrach den Bogen und floss ungehindert nach Osten. Zu diesem Zeitpunkt war das östliche Hochland erodiert und das Wasser des Flusses konnte sich frei in den Atlantik entleeren .
Die Entdeckung des Rückflusses des Amazonas in der Antike war zufällig.
Wissenschaftler untersuchten Gesteine im Fluss, um die Geschwindigkeit zu bestimmen, mit der Sedimente in Richtung Atlantik befördert werden, als sie im zentralen Teil Südamerikas auf alte Mineralienkörner stießen. Eine chemische Analyse ergab, dass die Körner nur aus dem jetzt erodierten Hochland im östlichen Teil des Kontinents stammen konnten.
Der neue Befund hilft, die vorübergehende Natur der Erdoberfläche zu veranschaulichen, sagten die Forscher.
„Obwohl der Amazonas dauerhaft und unveränderlich zu sein scheint, hat er seit der Mitte der Kreidezeit tatsächlich drei verschiedene Stadien der Entwässerung durchlaufen, geologisch gesehen eine kurze Zeit“, sagte Russell Mapes, ein Doktorand an der Universität von North Carolina in Chapel Hill.
Frühere Studien zeigten, dass bestimmte Segmente des Amazonas in der Vergangenheit rückwärts flossen, aber die aktuelle Forschung, die heute auf der Jahrestagung der Geological Society of America in Philadelphia vorgestellt wurde, ist die erste, die eine kontinentweite Verschiebung der Bewegungen des Flusses aufdeckt.
Ebenfalls an der Forschung beteiligt waren der UNC-Geologe Drew Coleman und die brasilianischen Wissenschaftler Afonso Nogueira und Angela Maria Leguizamon Vega von der Universidade Federal do Amazonas.
Der Amazonas ist nach dem Nil in Ägypten der zweitlängste Fluss der Welt. Der Amazonas ist etwa 4.000 Meilen lang und entspricht der Entfernung von New York City nach Rom.
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