Als D. Andrew Beal im März vor dem Glaskuppel-Hauptquartier seiner Bank in Plano, Texas, steht, drückt er sich ein Handy ans Ohr. Er bespricht einen Deal, um Hypothekenpapiere zu kaufen. In nur wenigen Minuten ist der Deal abgeschlossen: Seine Beal Bank wird 15 Millionen US-Dollar für 5 Millionen US-Dollar kaufen. Ein paar Stunden zuvor überprüfte er Details zu einem 500-Millionen-Dollar-Darlehen, das seine Bank an ein Unternehmen vergibt, das in Konkurs geht – das größte, das er je gemacht hat. Ein paar Stockwerke darüber sind Arbeiter über Computerbildschirme gebeugt und bereiten Angebote für 600 Millionen Dollar an Vermögenswerten vor, die von zwei implodierten Finanzunternehmen abgeladen wurden. In den letzten 15 Monaten hat Beal Kredite in Höhe von 800 Millionen US-Dollar von gescheiterten Banken gekauft, wahrscheinlich mehr als jeder andere.
Andy Beal, ein 56-jähriger, Poker spielender College-Abbrecher, ist ein Ein-Mann-Giftfresser – ohne ein bisschen staatliche Unterstützung. Beal spielt geduldig seine Karten. Drei lange Jahre, von 2004 bis 2007, hörte er praktisch auf, Kredite zu vergeben oder zu kaufen. Während die Kreditmärkte brüllten und die Kreditgeber Milliarden einbrachten, schrumpfte Beal das Vermögen seiner Bank, weil er dachte, die Kredite würden explodieren. Er schnitt seinen Stab in zwei Hälften und tötete die Zeit mit Backgammon oder Rennwagen. Er nahm lange Mittagessen mit Freunden, carping zu ihnen über „dumme Kredite.“ Sein seltsames Verhalten verwirrte Aufsichtsbehörden, Kreditagenturen und sogar seinen eigenen Vorstand. Sie fragten sich, warum er die Bank scheinbar stilllegte und sich den enormen Gewinnen widersetzte, die die großen Banken des Landes erzielten. Ein Regisseur fragte ihn: „Sind wir ein Dinosaurier?“
Nun, während viele dieser Banken Schwierigkeiten haben, sich unter einem Berg von Forderungsausfällen zu befreien, erwirbt Beal Vermögenswerte. Er kauft Anleihen, die von Verkehrsflugzeugen gedeckt sind, IOUs an Kraftwerke im Süden, eine Hypothek auf ein Bürogebäude in Ohio, Schulden, die von einer Raffinerie in Houston gedeckt sind, und Wohnungsbaudarlehen von Alaska nach Florida. In den letzten 15 Monaten hat Beal 5 Milliarden US-Dollar in die Arbeit gesteckt, wodurch sich das Vermögen der Beal Bank auf 7 Milliarden US-Dollar verdreifacht hat, während Banken wie Citigroup ( C – news – people ) und Morgan Stanley ( MS – news – people) schrumpfen und Milliarden an Rettungsgeldern für Steuerzahler verschlingen.