Mein erster Kontakt mit der Playboy Mansion kam 1974, als ich Zählerableser für die Gasgesellschaft war. (Wie ich dazu kam, ein Zählerableser für die Gasgesellschaft zu sein und was für ein wirklich wunderbarer Job es war — Sie gingen den ganzen Tag allein in unbeaufsichtigtem Frieden herum — ist eine andere Geschichte.)
Es gab einen älteren Mann, der ein Dienstalter erreicht hatte, in dem er eher sammelte als Zähler las. Eines Tages kam er ins Büro und sagte, er sei gerade in der Playboy Mansion gewesen. Anscheinend, Sie waren mehr als ein paar Monate im Rückstand, als sie ihre Rechnung bezahlt hatten. Der alte Mann war zum Haupteingangstor in der Nähe des Sunset Boulevard gegangen, wo er über die Gegensprechanlage mit jemandem sprach — das Haus ist vielleicht 75 Meter eine steil geschwungene Auffahrt hinauf — und diese Person verstand die Nachricht nicht, dass die Gasrechnung jetzt bezahlt werden musste. Wie, gerade jetzt.
“ Ich sagte ihnen, wenn sie nicht hierher kämen und die Rechnung bezahlen würden, würde ich eine Crew hierher holen und sie würden ein Loch graben und die Leitung absperren „, sagte der alte Mann zu mir. Er sagte, er habe ein paar Minuten gewartet und die Einfahrt hinunter komme Hefner selbst, Schlafanzug und Bademantel mit einem Scheckheft in der Hand tragen. Hefner ist freundlich zu ihm; schreit seine begleitenden Schergen an, weil sie inkompetente Idioten sind, und bezahlt die Rechnung.
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Der Eindruck, den dies auf mich hinterließ, war: „Ich frage mich, ob es Zeiten gibt, in denen das Playboy-Imperium ein Cashflow-Problem hat?“ Wurden Rechnungen nicht bezahlt und andere Einnahmequellen gesucht? In späteren Jahrzehnten, nachdem ich dummerweise meinen Job bei der Gasgesellschaft aufgegeben hatte und anfing, über Ereignisse für Zeitungen zu berichten, hatte ich immer das Gefühl, Hefner würde sich der Vermietung seiner Villa zuwenden, wenn er schnelles Geld brauchte.
Das erste Mal, dass ich das Gelände der Playboy Mansion betrat, war 1988. Ich wurde vom inzwischen verstorbenen Herald Examiner geschickt, um über eine Aufführung im Music Center und eine Afterparty in der Villa für eine Gasttruppe französischer Ballerinen zu berichten. Ich erinnere mich, dass ich vom Haus wirklich beeindruckt war. Es war das Bild der mit Efeu bedeckten Ostküste. Es sah aus wie das Gebäude, in dem der kommandierende Admiral in Annapolis seinen Wohnsitz haben würde.
An seiner imposanten Tür lernte ich die erste Regel der Ereignisse in der Playboy Mansion kennen: Sie dürfen nicht ins Haus gehen. Sie werden zurück zum Pool geführt. Dort findet der Empfang statt. Ich denke, wenn du Hugh Hefner bist, willst du nicht, dass ein Haufen Fremder durch die Höhle trollt und nach Hasen-Erinnerungsstücken sucht.
Während wir auf die Ankunft der Ballerinas warteten, Wir mussten etwas trinken und durch das Gelände wandern. Es ist seltsam, aber woran ich mich am deutlichsten erinnere, war eine Kette, die immer noch um einen massiven Baum gewickelt war, der einst an einem Haustierschimpansen befestigt war. Ich hatte Geschichten über den Affen gehört und dass eine Person vorsichtig sein musste, weil er ein Beißer war. Es ist möglich, dass ich es bedauerte, endlich in die Villa gekommen zu sein, und der Schimpanse war bereits verlassen.
Einen starken Eindruck hinterließ auch die üppige Landschaftsgestaltung, die den Hügel in Richtung Sonnenuntergang hinunterging. Es wurde so gemacht, dass es im Mondlicht so aussah, als ob das Anwesen kilometerweit weiterging. Mir wurde gesagt, dass es im Garten ausgeklügelte Sensoren gab, die die Wachen alarmierten, wenn jemand versuchte, die Zäune zu erklimmen. Ich hörte eine Geschichte, dass das Initiationsritual einer UCLA-Bruderschaft darin bestand, das Herrenhaus unversehrt von Wachen oder Affen zu betreten und zu verlassen.
Eine Menge klassischer Kunstmäzen versammelte sich in der Nähe des Pools. Ich habe Hefner nicht gesehen. Es gab ein Gefühl der Verspieltheit, eine noble Veranstaltung wie diese in der Villa zu haben, aber es war ziemlich ruhig. Dies war die wohlhabende Weltverbesserer- / Tanzliebhaberschicht der L.A. Society.
Dann kamen die Ballerinas, und das erste, was sie taten, war, sich auszuziehen und in den Pool zu springen. Das hat die Dinge verändert. Also zogen sich alle aus und sprangen in den Pool. Unter den Gästen gab es viel Geschwätz darüber, dass dies viel besser war als die übliche Afterparty im Music Center.
Ich würde in den nächsten Jahrzehnten ein Dutzend Mal in die Villa zurückkehren, aber das ist das einzige Mal, dass ich jemanden nackt gesehen habe.
Eine typische Vermietung der Villa würde ein Unternehmen betreffen, das sich nicht um sein Image in bestimmten feministischen Sektoren kümmert, sagen wir einen Skateboardhersteller, der sich in Kleidung verzweigt. Vielleicht versuchen sie, sich während der Fashion Week in L.A. abzuheben, daher ist das Herrenhaus als Veranstaltungsort für Partys sinnvoll. Es klingt sicherlich weniger langweilig als kostenlose Pizza in einem Beverly Hilton Konferenzraum. Aber wenn du auf einer Firmenfeier in der Villa warst, warst du bei allen. Mein Eindruck war: Wenn Sie Hefs Villa benutzten, mussten Sie auch Hefs Zelt, Caterer, Parkservice und Sicherheit benutzen. Das Gelände ist eine schöne Kulisse, aber die Parteien sahen alle gleich aus.
Eine Nacht, die etwas anders war, war, als Hefner eine Party hatte, um Playboys Playmate des Jahres bekannt zu geben. Ich glaube, das war Mitte der 90er Jahre. Ein Teil des Abends bestand darin, dass die Gäste in kleinen Gruppen das Gelände besichtigten. Dies ist das einzige Mal, dass ich in der Villa war und wir kamen nur so weit wie die Eingangshalle / Wohnzimmer. Es erinnerte an etwas aus Harry Potter. Schön, aber ein bisschen Hollywood-does-Oxford.
Wieder, wie die Affenkette, ist es ein seltsames Detail, an das ich mich am meisten erinnere. Die Frau, die uns begleitete (Häschen? Ehemaliger Hase? Nicht-Hase?) brachte uns zu den Gärten gegenüber der Haustür des Herrenhauses. Dies sind klassische europäische Rosengärten mit Wegen. Auf der einen Seite gab es einige kleine Gebäude, die gelegentlich besetzt sind. Sie zeigte uns ein wirklich steriles kleines Zimmer, in dem sich ein Bett befand, aber sonst fast nichts. Dann erwähnte sie beiläufig, dass Bill Cosby Ende der 1960er Jahre ein Jahr in diesem Raum gelebt hatte. Ich bin mir nicht sicher, was das über Cosby sagt, aber es muss etwas sein.
Doch all dies liegt in der Vergangenheit der Villa. Da sich der neue Besitzer den Preis von 100 Millionen US-Dollar leisten konnte, ist es zweifelhaft, dass er es bald für zusätzliches Geld vermieten wird.
Eine Version dieser Geschichte erschien zuerst im Okt. 4 ausgabe des Hollywood Reporter Magazins. Um das Magazin zu erhalten, klicken Sie hier, um es zu abonnieren.