Laut der CIPR State of the Profession–Umfrage vom Januar hat sich fast ein Fünftel der Befragten (18 Prozent) das Ziel gesetzt, eines Tages eine eigene PR-Firma zu besitzen – der Chef zu sein und eigene Entscheidungen zu treffen.
Das ist das Schöne an PR, so scheint es zumindest. Wenn Sie das Talent haben, Erfahrung und wenig mehr als ein Laptop und ein Mobiltelefon, dann scheint es oft, dass es wenig gibt, was Sie davon abhält, die Fäden der Agentur zu ziehen und es alleine zu machen. Aber ist es wirklich so einfach?
Für den Anfang benötigen Sie Bargeld, viel Bargeld. Selbst wenn Sie nicht vorhaben, sofort Mitarbeiter einzustellen, müssen Sie sich in den ersten Wochen und Monaten selbst unterstützen, bis die Kundengebühren anfallen. Zumindest muss dieses Geld Ihre buchhaltungs- und rechtlichen Verpflichtungen sowie wasserdichte Personalverträge abdecken, falls Ihr Unternehmen weiter wächst.
Gerry Hopkinson und Nik Done gründeten 2005 ihre Agentur Unity, nachdem sie bei Band & Brown (heute Citizen Relations) zusammengearbeitet hatten, wo Hopkinson CEO und Done Brand Director war. Zum Glück für sie waren ihre Familien sowohl emotional als auch materiell unterstützend: „Wir waren finanziell gut aufgestellt, da wir in den ersten 12 Monaten kein Geld verdienen mussten. Wir wollten wirklich nicht nach irgendeinem Geschäft suchen, weil wir fest davon überzeugt sind, dass es Ihre ersten Kunden sind, die Sie definieren.“
Ihre Erfahrung spiegelt die anderer Start-ups wider, bei denen Spar- und / oder Geschäftspartner sie durch die frühe, unsichere Zeit führten, in der die Gemeinkosten niedrig waren und das Geschäft entweder von einem freien Zimmer zu Hause oder von einem gemieteten Schreibtisch in Servicebüros aus lief.
Emily Keogh, Gründerin von Palm PR, lebte in den ersten Monaten nach der Gründung von Ersparnissen. Zusammen mit ihrem Bruder Liam, Das Paar arbeitete sechs Monate lang von ihrem Haus und vom Home House Private Members Club aus, bevor es für die nächste Wachstumsphase in einen gemeinsamen Raum zog: „Als Dienstleistungsbranche brauchten wir keine Spezialisten oder teure Ausrüstung, daher kann es vergleichsweise kostengünstig sein, eine Agentur zu gründen.“ Sie fügt hinzu: „Es war großartig, Home House einige Jahre später als Kunden zu gewinnen, da es sich anfühlte, als hätten wir den Kreis geschlossen.“
Nichts für schwache Nerven
So weit, so gut, aber eine talentierte PR zu sein, macht jemanden nicht unbedingt zu einem talentierten Geschäftsmann.
Keogh warnt davor, dass es viel mehr gibt, ein Geschäft zu führen, als PR-Ziele zu erreichen: „Neue Unternehmer werden oft feststellen, dass sie Finanzen, Personal, Rekrutierung, Betrieb und Geschäftsentwicklung sowie PR verwalten und möglicherweise zu Beginn weniger Unterstützung haben als bei ihrer vorherigen Agentur. Sie müssen unternehmerisch sein, keine Angst vor Rückschlägen haben und unglaublich leidenschaftlich sein, was Sie auf jeder Ebene des Unternehmens tun. Es ist nichts für schwache Nerven.“
Sarah Wrixon gründete 2008 mit ihrem Partner Angus ihr zweites Start-up, die Gesundheitsagentur Salix & Co. Ihre erste war Pomegranate PR, die sie als „Küchentisch“ -Agentur bezeichnet, die 1998 gegründet wurde, als ihre Kinder noch jung waren. „In den frühen Phasen von Salix, als eine Frau, ein Mann und ein Hund, haben wir alles von der Strategieentwicklung auf hoher Ebene bis zur täglichen Einreichung selbst gemacht. Ich habe jedoch von Ihnen gelernt, wie wichtig ein guter Buchhalter ist, also war unsere erste Einstellung für Salix eine Teilzeitbeschäftigung. Fünf Jahre später ist Antonia Previte immer noch als Operations Director bei uns und eine unschätzbare Stütze des Geschäfts „, sagt sie.
Wenn Sie sich entscheiden, alleine zu gehen und ein Unternehmen zu gründen, müssen Sie planen, woher Ihre Kunden kommen. Lesen Sie Ihre Verträge sorgfältig durch und suchen Sie Rechtsberatung zu Wettbewerbsverboten.
Emma Crozier und Jennie Talman gründeten Just::Health Communications am Valentinstag 2006, nachdem sie bei Chandler Chicco Agency zusammengearbeitet hatten. Crozier glaubt, dass das Beste, was zu tun ist, mit einer sauberen Weste einzurichten, ohne Kunden. „Es ist nicht so beängstigend, wie es klingt, und die Alternative ist erschreckend (vor allem, wenn Sie für ein US-Unternehmen gearbeitet haben). Wir begannen mit einem kleinen Kapitalbetrag und gaben die Hälfte unseres Geldes für das Branding und die Hälfte für die rechtlichen Aspekte aus. Wir wollten uns nicht von juristischen Auseinandersetzungen ablenken lassen. Es gab also Ex-Kunden und Ex-Kollegen, an die wir uns monatelang nicht wenden konnten, und wir haben uns an die Regeln gehalten.“
Während einige sich über die Aussicht ärgern könnten, Kunden einzuladen, sich ihnen in ihrem Unternehmen anzuschließen, entschied John Lehal, der Insight Public Affairs in 2006 gründete, dass sich das Risiko gelohnt hat. „Ich hatte informelle Sondierungen durchgeführt und es war offensichtlich, dass sie dazu bereit waren, und ich konnte ihnen einen Rabatt von 20 Prozent auf die Gebühren gewähren, die sie bereits zahlten. Wettbewerbsverbote sind sehr schwer durchzusetzen „, sagt er. Das Glücksspiel zahlte sich aus. Der Umsatz liegt jetzt bei £ 2m, es gibt 20 Mitarbeiter und im vergangenen Jahr wurde Insight zur PRWeek Specialist Consultancy des Jahres ernannt.
Wenn es darum geht, Gebühren festzulegen, verwenden die meisten Start-ups frühere Erfahrungen als Grundlage für die Preisgestaltung. Was viele jedoch tun, ist, ihr Angebot zu verbessern, damit den Kunden keine pauschale Take-it-or-Leave-it-Tagesrate angeboten wird. Sagt Crozier: „Wir haben Erfahrungen aus den verschiedenen Agenturen, für die wir beide gearbeitet hatten, und externe Erkenntnisse aus anderen Branchen genutzt, um unser Denken in Frage zu stellen.
„Am Ende haben wir eine etwas andere Abrechnungsstruktur entworfen, die jedoch leicht in die am häufigsten verwendete Struktur übersetzt werden kann, sodass die Beschaffungsabteilungen der Kunden einfache Vergleiche mit anderen Agenturen anstellen können.“
Nirgendwo zu verstecken
Und was ist mit den Fallstricken bei der Gründung eines eigenen Unternehmens? Hopkinson von Unity sagt: „Es gibt keinen Ort, an dem man sich verstecken kann. Sie können niemandem die Schuld geben, wenn die Dinge nicht funktionieren und Sie alle Rollen übernehmen müssen, sogar Ihre eigene PA zu sein. Es kann ein böses Erwachen sein.“ Laut Hopkinson ist das Schwierigste, die Buchhaltung zu machen. Es kann 30 Prozent Ihrer Zeit damit verbringen, Dinge zu tun, die nicht kundenorientiert sind. „Das ist die Realität für jeden, der sein eigenes Geschäft führt“, sagt er.
Wrixon fasst auch die Fallstricke zusammen. „Nachts wach liegen und sich Sorgen um eines oder alle der folgenden Dinge machen: Cashflow, fehlgeschlagene Gebote, Personalprobleme, Cashflow, herausfordernde Kunden, die nächste große Kampagne. Habe ich den Cashflow erwähnt?“
Während die Mindesteintrittsbarrieren sehr niedrig sind, waren sich viele Agenturen einig, dass Sie Büros und Mitarbeiter benötigen, um sich wirklich als Unternehmen zu qualifizieren. Alles andere ist Freelancing. Sie warnen auch davor, von Träumen von Erfolg über Nacht falsch verführt zu werden.
Wrixon kommt zu dem Schluss: „Bei einem Branchenessen vor kurzem waren sich fast alle einig, dass es fünf Jahre dauert, ein neues Unternehmen zu gründen (nur jedes fünfte Unternehmen überlebt über fünf Jahre hinaus), und es gab einige ziemlich erwachsene Führungskräfte in diesem Raum.“
Inbetriebnahme: die Grundlagen
Drew Benvie MD von Battenhall (gegründet März 2013), teilt seine Tipps für Agentur-Start-ups.
Muss
Eine Sache gut machen PR-Agenturen müssen facettenreich sein, sich aber auf die eine Sache konzentrieren, die Sie gut machen.
Optimieren Sie Ihre Buchhaltung Stellen Sie sicher, dass Ihre Finanzen erstklassig sind und Sie gute Betriebsspezialisten an Bord haben.
Stellen Sie die Besten ein Ziehen Sie die kreativsten und angesehensten Mitarbeiter der Branche an und binden Sie sie.
Embrace new thinking Das alte PR-Modell ist reif für Disruption.
Vermeiden Sie
Werfen Sie nicht alles auf, was sich bewegt Nicht alle Kunden passen perfekt zusammen.
Konzentrieren Sie sich nicht nur auf Einnahmen, sondern übernehmen Sie Pro-Bono-Arbeit und erlauben Sie den Mitarbeitern, Nebenprojekte einzubringen. Sie werden es vorteilhafter finden, als nur das Bankguthaben zu erhöhen.
Verlieren Sie nicht den Fokus, was auch immer Ihr Ziel ist, halten Sie einen Laserfokus auf dieses Ziel und lassen Sie sich nicht ablenken.
Hinter dem neuesten Start-up auf dem Block
Mitchell Kaye ist ein alter Hase, wenn es um Start-ups geht. Er war der Kopf hinter Mischief PR, das 2006 ins Leben gerufen wurde, und schnitt im März das Band für sein neues Unternehmen, die Verbraucher-PR-Agentur The Academy.
Obwohl er für seinen zielstrebigen Ansatz bekannt ist, schreibt Kaye auf die Frage, was das Wachstum antreibt, den Geschäftserfolg dem Antrieb seiner Mitmenschen zu.
„Bei Mischief hatte ich nie eine bestimmte Agenturgröße im Sinn; sie wuchs aufgrund des Ehrgeizes ihrer Mitarbeiter. Als ehrgeizige Leute befördert wurden, mussten wir neue Mitarbeiter einstellen, um diese Rollen zu besetzen.“
Er sagt, der Name der Akademie bedeute nicht nur, den Kunden „den höchstmöglichen Standard“ zu bieten, sondern auch den Mitarbeitern „einen Ort zu bieten, an dem sie unterrichtet und inspiriert werden können.“
Wenn es um die Besetzung der Akademie geht, ist Kaye bisher in der Nähe von zu Hause geblieben, hat mit Ex-Mischief Creative Director und Mitinhaber Daniel Glover gestartet und Gemma Vardon eingestellt, die mehr als fünf Jahre in seiner ehemaligen Agentur verbracht hat.
„Wir wollten, dass unsere erste Einstellung jemand war, von dem wir wussten, dass er unsere Werte teilt“, sagt er.
Mit einem Team an Ort und Stelle wird der Fokus nun darauf liegen, auf das zu reagieren, was Kaye als Marktlücke ansieht. „Zu viele Agenturen konzentrieren sich auf Strategie ohne die Ideen, um ihr gerecht zu werden, oder bieten Kreativität ohne den strategischen Rahmen.“
Und obwohl er die Rolle von Engine, der Gruppe, die 2011 Mischief geschnappt hat, gelobt hat, ist er glücklich, unabhängig zu starten. „Wir hatten ein paar hervorragende Investitionsangebote, aber wir fanden es wichtig, dass sich ein Start-up-Unternehmen unterstützt“, fügt er hinzu.