Dies ist ein Auszug aus der Januar / Februar 2014 Ausgabe von Guitar Aficionado Magazine.
Die meisten Gitarristen und Fans, die Eddie Van Halens Karriere aufmerksam verfolgt haben, halten ihn wahrscheinlich für einen „seriellen Monogamisten“, wenn es um die Gitarren geht, die er spielt. In den frühen Tagen von Van Halen war er dafür bekannt, seine Frankenstein-Gitarre zu spielen, die er aus verschiedenen Teilen zusammenstellte, und in den achtziger Jahren wurde er normalerweise mit seiner Markenzeichen-Kramer-5150-Gitarre auf der Bühne gesehen.
Danach ging Ed durch eine Reihe von Signature-Modell Gitarren, die er entworfen, die von Music Man und Peavey gebaut wurden. Diese Gitarren führten zur ultimativen Lösung – zur Gründung seiner eigenen Marke EVH, die verschiedene Gitarren, 5150-Verstärker, Kabel, Zubehör und andere Produkte vollständig nach Eds eigenen Spezifikationen herstellt, einschließlich der Wolfgang-Modellgitarren, die heute sein Hauptarbeitstier sind.
Im Laufe der Jahre hat Ed jedoch eine beeindruckende und tiefe Sammlung vieler anderer Gitarren angehäuft, die in Van Halens Musik eine wichtige Rolle hinter den Kulissen gespielt haben. Einige dieser Gitarren inspirierten zu neuen Songs, während andere bei Soli oder Overdubs, die im Studio aufgenommen wurden, Cameo-Auftritte hatten.
Dann gibt es mehrere Geschenke an Ed, insbesondere die verschiedenen Gitarren, die ihm sein Mentor Les Paul im Laufe der Jahre gegeben hat. Und wie jeder, der eine Weile Gitarre gespielt hat, Ed hat eine Handvoll Impulskäufe getätigt, Instrumente aufheben, die ihm ins Auge fallen, wenn auch nur wegen ihrer Ästhetik.
Der Stauraum in den 5150 Studios, in denen Van Halen seine Ausrüstung aufbewahrt, lässt den Hollywood-Flagship-Standort des Guitar Centers wie einen bescheidenen Tante-Emma-Laden aussehen. Kisten mit dem EVH-Markenlogo sind ordentlich in der Nähe des Eingangs gestapelt, und Reihe um Reihe von alten, ramponierte Gitarrenkoffer säumen die Wände, Verbergen ihren mysteriösen und verführerischen Inhalt.
Als Matt Bruck, Van Halens Geschäftspartner und unser Tourguide für diesen Tag, fragt, ob es Gitarren gibt, die wir gerne sehen würden, werden unsere Gedanken sofort mit Erinnerungen an seltene oder obskure Gitarren überflutet, die Van Halen in früheren Interviews erwähnt hat oder die wir auf alten Konzertfotos flüchtig gesehen haben. Die meisten dieser Instrumente gibt es noch, Aber noch faszinierender sind die Gitarren, von denen wir nie wussten, dass sie Van Halen hatte.
„Ich bin überhaupt nicht der typische Gitarrensammler“, sagt Van Halen, während er durch die Stapel geht und ein paar seiner persönlichen Favoriten herausholt. „Ich habe im Laufe der Jahre viele Vintage-Stücke gekauft, aber ich habe einige davon zerstört. Die Leute denken vielleicht, Wie könnte man die Mona Lisa entweihen? Aber es ist mir wirklich egal, wie etwas aussieht.
„Mir geht es mehr um die Funktionalität, den Klang und die Spielbarkeit einer Gitarre. Deshalb habe ich angefangen, meine eigenen Gitarren zu bauen. Andere Gitarren würden nicht das tun, wofür ich sie brauchte, also machte ich meine eigenen.“
Van Halen übertreibt nicht. Wie die Fotos auf den folgenden Seiten zeigen, hat er keine Bedenken, ziemlich drastische Operationen an Instrumenten durchzuführen, um den gewünschten Klang oder die gewünschte Leistung zu erzielen.
Vintage-Puristen möchten vielleicht wegschauen, aber die verschiedenen Narben, Spuren und Modifikationen, die er selbst an wertvollen Vintage-Instrumenten vorgenommen hat, erzählen die Geschichte eines Mannes, der ständig nach Möglichkeiten sucht, die Werkzeuge seines Fachs zu verbessern, und der sich weigert, die allgemein verbreitete Überzeugung zu akzeptieren, dass alle Fortschritte im E-Gitarren-Design 1959 gestoppt wurden.
Diese Einstellung führte zu einer Fundgrube an Innovationen, die Van Halen entweder erfunden oder inspiriert hat, darunter das Hybrid-Super-Strat-Design (mit PAF-Humbuckern anstelle von Single-Coil-Tonabnehmern), maßgeschneiderte High-Gain-Verstärker, kühne grafische Oberflächen und andere Entwicklungen, die die meisten heutigen Gitarristen für selbstverständlich halten.
„Es gibt immer etwas Neues für mich um die Ecke“, sagt Van Halen. „Mein Geschmack ändert sich ständig. Ich habe auf unserer gesamten Tour 2012 einen Wolfgang Stealth mit Ebenholzgriffbrett verwendet. Davor hatten meine Hauptgitarren alle Ahorngriffbretter, aber eines Tages versuchte ich eine Gitarre mit einem Ebenholzbrett und dachte, dass es sich ziemlich gut anfühlte.
„Für die Tour 2012-13 habe ich meine 5150 III Amp Heads modifiziert, weil sich mein Geschmack wieder ein wenig geändert hatte und ich die Entwicklung des Verstärkers fortsetzen wollte. Wir veröffentlichen die limitierte Auflage 5150 III S mit diesem Mod für alle, die das wollen, was ich gerade benutze. Ich drücke einfach weiter, um zu sehen, was ich aus etwas herausholen kann. Spinal Tap hat einen Witz darüber gemacht, dass die Dinge auf 11 gehen, aber ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, die Dinge auf 11 zu schieben.“
Obwohl Van Halen ständig an seinen Gitarren bastelt, ist seine Liebe zum Instrument unbestreitbar. Während des Interviews holt er einen Sixties Teisco Del Rey mit vier Tonabnehmern heraus und erklärt wehmütig, wie es genau seiner allerersten Gitarre geht.
(„Es ist ironisch“, sagt er, „weil meine erste Gitarre vier Tonabnehmer und all diese Schalter hatte, aber ich bin dafür bekannt, Gitarren mit nur einem Tonabnehmer und einem Lautstärkeregler zu haben.“) Wie er seine erste Profi-Gitarre – eine Gibson Les Paul Standard Goldtop von 1968 – beschreibt, ist die Nostalgie und das Bedauern in seiner Stimme für eine Gitarre, die ihm lange entgangen ist, unverkennbar.
„Das war die erste Gitarre, mit der ich experimentiert habe“, sagt er. „Es hatte ursprünglich P-90 Soapbar Pickups, aber ich habe einen Humbucker in der Brücke. Als wir im Starwood und Whisky spielten, stolperten die Leute über den Sound, den ich von dieser Gitarre bekam. Sie konnten den Humbucker in der Brücke nicht sehen, weil meine Hand ihn bedeckte.
„Das war nur die erste von vielen Gitarren, mit denen ich gefickt habe. Ich habe eine PAF aus einem ES-335 und das Vibrato aus einer Fifties Strat genommen, als ich meine Frankenstein-Gitarre gebaut habe, aber es hat sich gelohnt, weil es mich näher an den Sound gebracht hat, den ich gesucht habe. Von all den Experimenten, die ich gemacht habe, war ich in 87 Prozent der Fälle erfolgreich und in 13 Prozent der Fälle habe ich es ruiniert. Aber selbst nachdem ich eine Gitarre ruiniert hatte, habe ich etwas gelernt.“
Auf den folgenden Seiten erklärt Ed, welche Rolle verschiedene Gitarren in seiner Sammlung bei seiner Suche nach dem ultimativen Ton gespielt haben. Natürlich bespricht er auch einige seiner Nebenexkursionen, aber diese Beispiele haben seine Reise noch faszinierender gemacht.
Frankenstein
„Was mich an dieser Gitarre stolpert, ist, dass wenn ich sie rot bemalte, sie dadurch berühmter wurde. Viele Leute wissen immer noch nicht, dass es sich um dieselbe Gitarre handelt wie die Schwarz-Weiß-Gitarre auf dem Cover des ersten Van Halen-Albums.
„Diese Gitarre durchlief viele verschiedene Phasen und Veränderungen. Auf der ersten Platte, Es hatte ein Stock Vintage Fender Strat Vibrato, dann kam der Floyd herum, und dann fügte ich den Dummy-Pickup am Hals hinzu. Ich habe es immer wieder geändert, weil ich es satt hatte, dass Leute meine Gitarre kopierten.“
Kramer 5150
„Es ist ein Arbeitstier. Es hat mir sehr lange gedient. Als ich meinen Frankenstein pensionierte, wurde das meine Hauptgitarre. Ich habe es in vielen Videos gespielt – ‚Panama‘ und ‚When It’s Love‘ – und im Studio. Ich habe diese Gitarre benutzt, bis ich anfing, meine Music Man EVH-Gitarre zu benutzen. Es klingt immer noch großartig.“
1976 Ibanez Destroyer
„Ich habe das auf dem ersten Album oft benutzt. Ich habe es bei jedem Song gespielt, der keine Vibrato-Bar-Parts enthält, wie ‚Du hast mich wirklich verstanden. Ich kann mich nicht erinnern, welche Tonabnehmer darin waren, als ich das Album aufgenommen habe – ich habe sie immer gewechselt –, aber das war, bevor ich diesen großen Teil herausgeschnitten habe.
„Als ich den Zerstörer zum ersten Mal bekam, habe ich ihn weiß gestrichen. Es war die gleiche Zeit, als ich meine Schwarz-Weiß-Gitarre malte. Nachdem ich die Gitarre fertig gemalt hatte, dachte ich mir, dass ich genauso gut auch den Zerstörer malen könnte.“
1963 Fender Bandmaster
„Ich habe diesen Verstärker jahrelang auf zwei Arten verwendet. Ich hatte den Marshall schon, aber ich war noch nicht auf das Variac-Ding gestoßen, also würde ich den Kapellmeister durch das Marshall–Kabinett benutzen, wenn wir in kleineren Clubs wie dem Gazzarri’s giggen.
„In dem kleinen Haus in Pasadena, in dem ich aufgewachsen bin, hasste meine Mutter immer das, was sie „diesen hohen schreienden Lärm“ nannte – mit anderen Worten, Soloing. Sie würde immer sagen: ‚Warum musst du dieses hohe Schreigeräusch machen?‘
„Wenn Sie das Gehäuse anstelle des regulären Ausgangs an den externen Lautsprecherausgang anschließen, ist es sehr leise. Ich konnte alles ganz nach oben drehen, was ich sowieso immer getan habe, und es gab diese kleine Menge an Bluten, die genau so klang, als würde der reguläre Ausgang ganz nach oben gedreht, aber es ist wirklich leise. Jeder sagt, dass man das nicht tun kann, weil der Transformator bläst, aber der Verstärker explodierte nie.
„Die wahre Schönheit dieses Verstärkers ist, wie viele Songs ich damit geschrieben habe. Ich habe alle frühen Van Halen-Songs für die ersten drei Alben mit diesem Verstärker geschrieben und leise in meinem Zimmer gespielt. Es war sehr ruhig, so dass meine Mutter mich nicht hören konnte, aber es klang erstaunlich.
„Mein Hund Monty setzte sich neben mich und er grub es aus. Als ich das Intro zu ‚Women in Love‘ schrieb, saß er mit hochgezogenen Ohren da, wie der RCA Victor Hund. Dieser Kapellmeister war wichtiger als mein Marshallkopf, weil ich alles damit geschrieben habe.“
1968 Marshall Super Lead 100 Modell 1959
„Als ich für ein Musikgeschäft namens Berry and Grassmuck in Pasadena arbeitete und Klaviere und Orgeln bewegte, kam eines Tages ein Marshall-Kopf, der zum Rosenpalast gehört hatte. Der Rosenpalast ist ein Betongebäude, in dem Rosenparadewagen gebaut werden. Sie hatten dort Konzerte mit Bands wie Iron Butterfly und Jimi Hendrix.
„Als sie dort keine Konzerte mehr hatten, landete dieser Marshall im Laden. Ich hatte noch nie einen Marshall gesehen, außer in Bildern. Ich sagte ihnen, dass es mir egal sei, wie lange ich dort arbeiten müsse, aber ich wollte diesen Verstärkerkopf.“
„Als ich es zum ersten Mal eingesteckt habe, habe ich es in die Luft gesprengt. Wenn Sie es direkt in die Wand stecken würden, würde es puh gehen! Als ich es repariert habe, war es zu laut. Ich saß in meinem Zimmer und starrte es an. Ich erinnere mich, dass ich einmal einen Gig damit gespielt habe, und als ich dahinter schaute, konnte ich sehen, wie die Glasflaschen der Röhren schmolzen! Es war zu heiß.
„Der Variac war der Schlüssel, damit dieser Verstärker funktioniert. Ich habe mich immer gefragt, Was passiert, wenn ich das tue? So bin ich auf den Variac gestoßen. Ich fragte mich, ob der Verstärker noch funktionieren würde, wenn ich die Spannung senkte. Es hat jahrelang funktioniert. Sylvania 6CA7 Röhren klingen darin großartig, Aber der beste Satz Röhren, den ich jemals in diesem Verstärker hatte, war ein passender Satz Telefunkens.
„Ich traf schließlich jemanden, der im Rosenpalast arbeitete und mir sagte, es sei der Hausverstärker. Wahrscheinlich haben alle und ihr Bruder es durchgespielt. Es blieb während seines gesamten Lebens auf Lager.“
Kramer Custom Double-Neck
„Ich habe das live benutzt, um ‚Secrets‘ von Diver Down zu spielen. Auf der Platte habe ich einen Gibson Double-Neck verwendet. Ich hatte das vor der ‚Panama‘ 5150 Gitarre, also ist es wahrscheinlich die erste Gitarre, die ich jemals von Kramer bekommen habe. Außer dieser Gitarre hat niemand bei Kramer eine meiner Kramer-Gitarren gebaut. Zwei davon habe ich selbst gebaut. Jeder andere Kramer, der angeblich eine meiner Gitarren ist, ist eine Fälschung.
„Das Baretta-Modell, das Kramer verkaufte, hatte nichts mit mir zu tun. Ich wusste gar nicht, dass sie diese Sachen verkaufen. In den frühen achtziger Jahren kopierten mich alle. Ich würde um die NAMM-Show herumgehen und all diese Gitarren mit einem Tonabnehmer und einem Knopf sehen. Die Leute bei Schecter nannten sie sogar Van Halen Models. Jede Firma auf dem Planeten machte eine.“
Custom Steinberger/Gibson Les Paul
„Ich habe das benutzt, um ‚Me Wise Magic‘ aufzunehmen. Ned Steinberger legte den TransTrem darauf. Wir arbeiteten zusammen am TransTrem-Design und er fragte nach meiner Meinung. Ich habe versucht, ihn dazu zu bringen, die Dinge einfacher zu machen. Er war so ein Ingenieur, dass er die Dinge überkonstruieren würde.
„Es war sehr nett von ihm, eine spezielle Gitarre nur für mich zu bauen. Ich habe bei ‚Summer Nights‘ eine normale Steinberger-Gitarre benutzt, aber es war schwer zu spielen. Ich zerlumpte und stöhnte so sehr darüber, dass er mir diese Gitarre machte. Es klingt sehr fett. Alles an dieser Gitarre ist einzigartig. Die Tuner sind wirklich unterschiedlich.“
1958 Gibson ES-335
„Ich habe das benutzt, um das ‚Big Fat Money‘ Gitarrensolo aufzunehmen. Bruce Fairbairn fragte, ob ich Hollowbody-Gitarren hätte, also bat ich Matt, mir eine 335 zu schnappen. Bruce bat mich, etwas Jazziges zu spielen, also tat ich es. Als ich fertig war, fragte ich ihn: ‚So etwas?‘ Er sagte, ‚Das ist perfekt. Wir sind fertig.‘
„Er hatte es aufgenommen, ohne es mir zu sagen. Das ist es, was du auf der Platte hörst. Die Gitarre ging zurück in den Koffer und ich glaube, ich habe sie seitdem nicht mehr berührt.
„Manchmal werde ich Matt bitten, eine bestimmte Gitarre zu finden und zu kaufen, und er wird mir sagen, dass ich bereits eine habe. Einmal sagte ich ihm, dass ich einen Rickenbacker 12-Saiter für einen Part brauche, den ich ausprobieren wollte, und ich sagte ihm, er solle anrufen, um zu sehen, ob jemand einen habe. Er sagte mir, dass ich einen im Lager hatte, und dann ging er dorthin und brachte drei davon zurück. Das ist meine Datenbank.“